Tsunami tras el terremoto en Rusia: qué dicen los expertos sobre el riesgo sísmico en el Pacífico
Esto es lo que sabemos sobre las causas del megaterremoto ocurrido en el extremo oriental de Rusia y por qué el tsunami que generó no fue tan grande como se esperaba.
Las primeras olas del tsunami llegaron a la costa japonesa del Pacífico tras el fuerte terremoto de magnitud 8.7 que sacudió la península de Kamchatka el 30 de julio de 2025 en Shiogama, Miyagi, Japón.
Justo frente a la costa de la península rusa de Kamchatka, en el extremo oriental del país, un gran terremoto sacudió la región el miércoles. Con una magnitud de 8.8, liberó varias veces más energía que la mayor bomba nuclear jamás detonada.
“Fue un terremoto de gran magnitud”, afirma Harold Tobin, director de la Red Sísmica del Pacífico Noroeste de la Universidad de Washington.
De hecho, la Tierra no ha protagonizado un terremoto tan grande desde 2011, cuando un temblor de magnitud 9.1 en la costa de Japón provocó el desastre nuclear de Fukushima.
“Está entre los 10 terremotos más grandes jamás registrados por los sismómetros”, asegura Steven Hicks, científico especializado en terremotos del University College de Londres. No solo provocó una sacudida del fondo marino. “Rompió el lecho marino”, afirma.
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El peligro fue evidente: la ruptura del fondo marino generó un peligroso tsunami que se extendió por todo el océano. Como consecuencia, se emitieron rápidamente alertas de tsunami para muchos de los países ribereños del Océano Pacífico, incluida toda la costa occidental de Norteamérica, así como partes de Centroamérica y Sudamérica.
Este terremoto se produjo a lo largo de un cisma tectónico conocido por provocar temblores y tsunamis devastadores. Hasta ahora, parece que no se han producido los peores escenarios de muerte y devastación generalizadas. Pero el tsunami aún podría afectar a varias costas a lo largo del día, y se están produciendo potentes réplicas, por lo que el peligro aún no ha pasado.
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Qué causó el megaterremoto de Rusia
Estos fenómenos extremos se denominan megaterremotos por su gran magnitud y por el lugar donde se producen. Su epicentro se encuentra en un campo de batalla geológico conocido como zona de subducción. Aquí, la placa tectónica del Pacífico choca y se hunde bajo la placa euroasiática en lo que se conoce como zona de subducción.
“En el lugar donde chocan estas dos placas, la megafalla se atasca y se bloquea, almacenando el movimiento acumulado de la placa durante cientos de años”, explica Hicks. “Esta energía almacenada se libera de repente en grandes terremotos”.
Así pues, no es de extrañar que se produjera un gran terremoto frente a las costas de Kamchatka. “Aquí se han producido grandes temblores en el pasado, así que con este sabíamos que podíamos esperar algo allí”, comenta Christine Houser, geofísica del Instituto Tecnológico de Tokio.
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En respuesta a la alerta de tsunami, el servicio de tren Enoden fue suspendido en la ciudad de Kamakura, prefectura de Kanagawa, el 30 de julio de 2025.
Un programa de noticias de televisión informa sobre la emisión de una alerta de tsunami en el ayuntamiento como refugio después de la emisión de una alerta de tsunami en la ciudad de Tanabe, prefectura de Wakayama, el 30 de julio de 2025.
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés), también se trató de un evento de falla inversa. Esto implica que un gran bloque de la corteza por encima de la falla activa se desplaza repentinamente hacia arriba sobre otro bloque de la corteza por debajo de la falla. En este caso, una línea de falla se rompió a lo largo de varios cientos de kilómetros en cuestión de segundos, liberando tanta energía como unos 240 millones de toneladas de TNT. "Es un gran terremoto. De eso no hay duda", sostiene Tobin.
La gran ciudad más cercana era Petropavlovsk-Kamchatsky, en Kamchatka, donde viven más de 180 000 personas. Según estimaciones del USGS, al menos un cuarto de millón de personas de la región sintieron sacudidas graves y dañinas. Se han producido al menos dos docenas de réplicas de esta sacudida principal, incluida una de magnitud 6.9; se espera que este tipo de réplicas continúen al menos durante varios días.
¿Se podía prever el megaterremoto de Rusia?
Aunque la ubicación del megaterremoto no es demasiado extraña, sí lo es el momento en que se produjo. En 1952, muy cerca del colosal temblor de hoy, se produjo en la región un terremoto de magnitud 9.0 que también generó un potente tsunami.
Un intervalo de varias décadas entre este sismo y el de hoy puede parecer mucho tiempo. Pero no para los megaterremotos. En general, en estos grandes acontecimientos, “la tensión se acumula y luego se produce un gran terremoto que alivia esa tensión”, dice Houser. Y luego hay un intervalo de varios siglos.
Está claro que eso no ocurrió. "¿Habría predicho otro fenómeno de magnitud 9.0 en sólo unas décadas? Probablemente no", dice Tobin.
El corto período transcurrido entre estos dos megaterremotos sugiere que estas enormes zonas de subducción pueden acumular un grado explosivo de tensión en un período relativamente corto. Y, por el momento, los científicos no están seguros de cómo ocurrió. “Esto demuestra nuestra ignorancia”, reconoce Houser.
No obstante, conviene subrayar que los terremotos de mayor magnitud no se producen siguiendo un calendario preciso. “No es un mecanismo de relojería”, dice Tobin. Entender por qué es una de las cuestiones abiertas más cruciales de las geociencias, un rompecabezas sin resolver que significa que, por ahora, nadie puede predecir con exactitud cuándo se producirá el próximo gran terremoto.
Los coches están parados a lo largo de la carretera Panamericana en Ciudad de Panamá, el miércoles 30 de julio de 2025, tras la alerta de tsunami después de que un terremoto sacudiera la costa de Rusia en la madrugada del miércoles.
La vista aérea de la ciudad de Severo-Kurilsk muestra las inundaciones provocadas por las olas del tsunami desencadenado por el terremoto de magnitud 8.8 que sacudió la costa de la península rusa de Kamchatka. El sismo se produjo a las 11.24 hora local del 30 de julio y tuvo su epicentro a 20.7 kilómetros de profundidad.
Una nota relacionada: poco más de una semana antes, un terremoto de magnitud 7.4 (que también amenazó brevemente con generar un tsunami) estalló a lo largo de la misma zona de subducción. Los científicos que estudian los terremotos especulan ahora sobre si ese temblor significativo fue una especie de precursor, o al menos una posible advertencia, del catastrófico acontecimiento de hoy.
Por ahora, "no tenemos forma de predecir que un terremoto de magnitud 7.0 será seguido en algún momento por un terremoto mayor", indica Lucile Bruhat, sismóloga del sector asegurador. Sin embargo, existe la posibilidad de que el seísmo de magnitud 7.4 de principios de este mes "pudiera haber provocado el terremoto de hoy. Sin embargo, será tras analizar el patrón de deslizamiento y ruptura que podremos confirmar esta suposición".
En cierto modo, el sismo de magnitud 8.8 de hoy “es casi una repetición del de magnitud 9.0”, describe Tobin. Pero terremotos de magnitudes similares pueden liberar cantidades de energía muy diferentes, y a pesar de su magnitud solo ligeramente superior, el temblor de 1952 fue el doble de energético que el de hoy, lo que explica en parte por qué el anterior fue más destructivo y decididamente letal.
Los temores de tsunami no se han hecho realidad, pero la amenaza continúa
Por aterrador que hubiera sido el terremoto en sí, gran parte de la preocupación se centró inmediatamente en el tsunami que sin duda desencadenaría. “Estos megaconflictos de subducción poco profundos provocan grandes tsunamis porque la parte de la falla que se desplaza durante el seísmo se acerca al lecho marino, si no lo penetra directamente, desplazando grandes volúmenes de agua en el mar”, explica Hicks.
Calcular la posible altura de las olas de los tsunamis puede ser complicado, ya que la forma y el perfil de profundidad de la costa pueden afectar mucho a su desarrollo de un lugar a otro. “La energía de las olas viene determinada por la profundidad del agua en un lugar determinado”, explica Tobin. En cualquier caso, teniendo en cuenta la naturaleza del propio seísmo, la amenaza era obvia. “Emitir una alerta de tsunami era absolutamente lo correcto”.
Las naciones de todo el Pacífico se pusieron inmediatamente en alerta. Hasta ahora, la región más afectada es la del sudeste de Kamchatka, donde se han observado olas de tsunami de más de 5 metros de altura. En algunos lugares se han visto estructuras arrasadas por el agua, aunque por el momento no se ha informado de ninguna muerte. “Se trata de una región muy poco poblada, por lo que, afortunadamente, no ha habido muchos daños”, explica Tobin.
Mientras tanto, un gran volumen de agua fue empujado hacia el océano, provocando avisos de evacuación en Japón, varias islas del Pacífico y, finalmente, en Hawái. En Japón, la ola inicial del tsunami más pequeño tuvo alturas de alrededor de 30 centímetros. Sin embargo, más tarde se registraron olas de hasta 1.3 metros, con la posibilidad de olas del doble de esa altura en algunas costas. En Hawái también se han registrado olas de varios centímetros de altura.
Las réplicas (incluidas las capaces de generar tsunamis más pequeños) continuarán durante algún tiempo. Pero aunque todavía se están evaluando los daños del tsunami de la sacudida principal, parece que gran parte del Pacífico ha esquivado un destino decididamente sombrío. “Aparentemente la amplitud del tsunami es menor que la de los peores escenarios”, finaliza Tobin.
