Puedes clonar a tu mascota, pero ¿tendrá la misma personalidad?

Cuando Chai, la gata ragdoll de Kelly Anderson, falleció inesperadamente a los 5 años, ella quedó devastada. No quería adoptar a otro compañero peludo, quería recuperar a Chai. “Era mi alma gemela. Nunca he tenido un animal en mi vida, ni siquiera un ser humano, que me entendiera tan innatamente como ella. Sentí que me habían robado el tiempo que pasé con ella”, asegura. La tendencia de clonar mascotas había surgido recientemente en una conversación con su compañera de piso, por lo que la idea estaba fresca en su mente. 

Pasó la noche después de la muerte de Chai investigando frenéticamente las opciones y encontró una empresa de clonación cerca de su casa, en Texas, Estados Unidos. “No sabía nada al respecto, salvo que era posible, así que investigué un montón y descubrí que costaba 25 000 dólares en ese momento”, recuerda.”Pensé: ‘Es básicamente como comprar un coche’”.

Comenzó el proceso a la mañana siguiente, allá por 2017, gracias a un préstamo personal. (Hoy en día costaría unos 50 000 dólares, pero ella obtuvo un gran descuento cuando la floreciente empresa de clonación esperaba impulsar su negocio). Anderson hizo que le transfirieran parte del ADN de Chai desde la consulta de su veterinario, donde la gata había permanecido congelada durante la noche. Con la ayuda de la tecnología, acabaría surgiendo una nueva versión de su antigua mejor amiga. Ella detalla su viaje en su sitio web Clone Kitty y en las redes sociales.

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Pero, ¿hasta qué punto este clon se parecería a Chai? La pregunta nos remite al antiguo debate entre naturaleza y crianza: hasta qué punto la herencia genética influye en una persona, en comparación con su experiencia vital. Mientras miles de propietarios de mascotas afligidos recurren a la clonación en un intento por recuperar a sus seres queridos perdidos, los científicos están explorando las diferencias de personalidad entre las mascotas originales y sus clones.

Los resultados de la clonación son un campo en crecimiento, pero muy especializado, y solo se han realizado pequeños experimentos de alcance limitado sobre los rasgos de personalidad; de hecho, ninguno se ha centrado en los gatos clonados y su comportamiento en comparación con sus predecesores originales. Las escasas pruebas disponibles hasta ahora sugieren que la clonación puede copiar algunos aspectos de la personalidad de un animal, pero no todos.

Los rasgos generales del temperamento del animal original, como los niveles de actividad y la sociabilidad, suelen coincidir bastante bien con los de los clones, pero los relacionados con el aprendizaje y los factores ambientales son menos consistentes. Y aunque algunos estudios señalan similitudes de personalidad entre los clones y sus predecesores originales, estos hallazgos suelen ir acompañados de la advertencia de que los animales se criaron en condiciones ambientales similares, lo que también puede haber influido.

“Creo que estas empresas de clonación están tratando de comercializar lo que hacen como si se tratara de recrear a la mascota original, y no lo están consiguiendo”, afirma James Serpell, profesor emérito de Ética y Bienestar Animal de la Universidad de Pensilvania. “Y nunca lo conseguirán, porque hay muchos factores que intervienen después de la concepción y que modifican la expresión del ADN original. Se puede comparar con un par de gemelos idénticos: nacen con un ADN idéntico, pero cuando llegan a la edad adulta son personas muy distintas, con personalidades y preferencias diferentes, ya no son realmente idénticos”. 

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Cómo es el procedimiento de clonación de un animal

La ciencia ha avanzado mucho desde que se clonó a la oveja Dolly hace casi 30 años. Hoy en día, la clonación de mascotas es cada vez más habitual. El precio de 50 000 dólares es elevado, pero está al alcance de algunas personas adineradas o de aquellas dispuestas a solicitar un préstamo. Celebridades como Paris Hilton, Barbra Streisand y, recientemente, Tom Brady han clonado a sus queridas mascotas.

El procedimiento no es tan sencillo como pasar al animal por una máquina replicadora de ciencia ficción.

“El proceso consiste en extraer óvulos viables de las trompas de Falopio” de la hembra que se va a clonar, explica Serpell, “luego se inyectan hormonas a una madre sustituta, se implanta el óvulo y se espera que se implante correctamente. Desgraciadamente, muchos de estos embriones no se implantan con éxito, por lo que muchos de los perros abortan y algunos de los cachorros que nacen presentan malformaciones y no sobreviven mucho tiempo”.

Aunque el proceso no suele ser peligroso para la madre sustituta, es probable que resulte desagradable, como pueden atestiguar muchas mujeres que se han sometido a la FIV. Además, un estudio de 2022 reveló que la tasa de éxito solo alcanza el 16 %, aunque al menos una empresa afirma actualmente que es del 80 %.

Un clon creado mediante este proceso probablemente se parecerá más a la mascota original que a un miembro aleatorio de la misma especie, tanto en apariencia como en comportamiento. Pero es probable que sus personalidades no coincidan exactamente.

Una línea de evidencia proviene de un estudio de 2025 sobre cerdos miniatura clonados, que descubrió que, si bien algunos rasgos parecen estar relacionados con la genética, otros varían entre los clones, lo que s|ignifica que están más determinados por las experiencias de vida.

“Basándonos en los minicerdos, parece que algunos rasgos de personalidad son bastante consistentes entre los clones, por ejemplo, los niveles de actividad, mientras que otros rasgos, como la audacia, no parecen ser muy consistentes dentro de las líneas de clones”, detalló Adam Reddon, coautor del estudio y miembro de la Universidad John Moores de Liverpool, en Inglaterra.

“Todos los rasgos de personalidad surgen como una interacción entre los antecedentes genéticos y el entorno que experimenta un animal, pero el trabajo con minicerdos clonados sugiere que algunos comportamientos pueden estar más determinados por la genética que otros”.

Un estudio de 2017 descubrió que los cachorros clonados tenían personalidades más estables y predecibles a lo largo del tiempo que los cachorros no clonados. Cuando se les sometió a pruebas a dos edades diferentes, los perros clonados tendían a mantener el mismo temperamento general, mientras que las personalidades de los perros de control cambiaban más. Los cachorros clonados eran especialmente consistentes en los rasgos relacionados con la forma en que interactuaban con las personas, respondían al adiestramiento y manejaban el estrés y el miedo.

Pero, aunque sus niveles generales de miedo parecían ser bastante similares, la forma en que actuaban cuando tenían miedo era diferente. También se desviaban en aspectos de la personalidad relacionados con el aprendizaje, la experiencia y las situaciones sociales cambiantes, como la curiosidad (al igual que los minicerdos). Las investigaciones también han descubierto que las experiencias de los perros durante su primer año de vida influyen en su comportamiento y temperamento posteriores.

Para tener más posibilidades de encontrar una personalidad compatible, tal vez tenga sentido simplemente buscar otro animal que ya parezca muy similar al original, sin necesidad de clonarlo. En lugar de invertir 50 000 dólares en la réplica genética, un futuro propietario de mascota podría buscar por todas partes un animal que tenga un aspecto y un comportamiento similares, y tal vez acabe encontrando uno que se parezca más al animal original que lo que habría sido un clon.

“Me parece poco probable que la mascota clonada tenga la misma personalidad o incluso una similar, dado lo que sabemos sobre la importancia de la experiencia en la formación de la personalidad”, dice Reddon. 

“Puede que haya algunas tendencias con una base genética más fuerte a las que el clon pueda estar predispuesto, pero, en general, la personalidad surge de la interacción entre los genes y la experiencia, por lo que la genética compartida solo representa una parte de la ecuación”, añade.

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Clonar a una mascota no es como copiar y pegar

Anderson tomó la decisión de clonar a Chai en 2017. Pero el proceso llevó tanto tiempo (posiblemente debido a que las muestras de ADN se degradaron un poco por haber estado congeladas) que Anderson no pudo conocer a su gata clonada hasta 2021, lo que puede haber sido una bendición disfrazada.

“Fueron cuatro años muy duros, pero creo que estaba en una situación mucho mejor para recibir a mi nueva gata, Belle”, recuerda. “Tuve tiempo para llorar la pérdida de Chai y pude apreciar mejor a Belle por ser ella misma, no solo una copia de mi gata original”.

Anderson sospechaba que su clon podría comportarse de forma diferente a Chai incluso antes de conocer a la nueva gatita. “La gata original estuvo muy enferma cuando era pequeña”, rememora. “Estuvo en cuarentena y aislada, y nunca socializó realmente durante los primeros cuatro o cinco meses que la tuve, lo que marcó totalmente su personalidad. Siempre fue bastante distante con la gente y no le interesaba nadie excepto yo”.

Belle, sin embargo, salió enseguida. Al día siguiente de que Anderson la recibiera, visitó un huerto de calabazas para hacerse fotos y la ha acompañado regularmente a lugares como bares y cervecerías.

“En cuanto al temperamento, son exactamente iguales”, asegura. “Las dos son gatas atrevidas y descaradas que mandan a todos los demás animales de mi casa. Pero la mayor sociabilidad de Belle la ha hecho mucho más extrovertida e independiente que Chai”.

En última instancia, Anderson está de acuerdo con los científicos: cualquiera que quiera clonar una mascota debe comprender que el resultado será un animal único, no una copia exacta del original.

“Hay que darse cuenta de que no se trata de una reencarnación ni de resucitar a tu mascota”, insiste. “Es más bien como tener un gemelo idéntico, pero en una fecha posterior”.