Un tiburón descubierto en aguas antárticas tiene superpoderes de supervivencia
Científicos del Centro de Investigación Oceánica Profunda Minderoo-UWA capturaron imágenes de un tiburón dormilón, una de las especies oceánicas más raras y misteriosas de larga vida.
Los tiburones se pueden encontrar en las costas de todos los continentes de la Tierra, excepto en la Antártida… o eso creíamos.
En febrero de 2026, los científicos del Centro de Investigación Oceánica Minderoo-UWA publicaron imágenes de un enorme tiburón dormilón nadando frente a una de sus cámaras submarinas, en aguas gélidas que durante mucho tiempo se consideraron demasiado frías para la supervivencia de los tiburones. (El avistamiento se capturó en enero de 2025).
"Todos nos quedamos perplejos, pensando: ‘No creo que haya tiburones en la Antártida’", recuerda Alan Jamieson, profesor de la Universidad de Australia Occidental y director del Centro de Investigación Oceánica Minderoo-UWA.
Según Jamieson, este animal es el primero de su especie que se encuentra en aguas antárticas. El tiburón dormilón fue visto nadando cerca de las islas Shetland del Sur a una profundidad de alrededor de 500 metros en aguas casi heladas.
Si te preguntas cómo pudo sobrevivir este animal en las aguas más frías de la Tierra, primero debes tener en cuenta que no se trataba de un tiburón cualquiera, ya que, al parecer, los tiburones dormilones tienen una constitución diferente.
El tiburón dormilón pasando ante la cámara de los científicos en aguas antárticas.
El ejemplar de tiburón dormilón visto por los científicos a través de la cámara es uno de los más grandes jamás registrados, llegando a medir entre 2 y 3 metros.
Los secretos de la vida lenta de los tiburones
Los tiburones dormilones, un grupo que incluye al emblemático tiburón de Groenlandia, son de gran tamaño y movimiento lento y se encuentran en aguas frías y profundas, especialmente en el Ártico y el Pacífico Norte.
Rara vez vistos, estos tiburones tienen un metabolismo muy lento que les obliga a vivir una vida tranquila. Los tiburones de Groenlandia, por ejemplo, tienen una velocidad máxima de menos de 4 kilómetros por hora y crecen menos de un centímetro al año.
Este estilo de vida pausado permite a los tiburones dormilones conservar la energía que necesitan para mantenerse calientes en aguas frías. También les permite vivir vidas extraordinariamente largas, con algunas estimaciones que sugieren que pueden llegar a vivir más de 400 años. (Un estudio reciente de su genoma ha encontrado duplicados de genes relacionados con la reparación del ADN, la función inmunitaria y la protección contra el estrés oxidativo, todos los cuales reducen el desgaste físico del paso del tiempo).
Otro truco de supervivencia en aguas frías de los tiburones dormilones: sus tejidos están cargados de urea y N-óxido de trimetilamina (TMAO). La urea, un compuesto común que también se encuentra en nuestra orina, les ayuda a mantener el equilibrio osmótico con el agua de mar circundante, pero también desestabiliza sus proteínas. El TMAO resuelve este problema reforzando las proteínas del animal, hasta tal punto que pueden funcionar a temperaturas cercanas al punto de congelación. Aunque todos los tiburones tienen TMAO en su organismo, los tiburones dormilones tienen mucho más que la mayoría.
"Son auténticos tiburones polares", afirma Dave Ebert, científico especializado en tiburones de la Universidad Estatal de San José. Ebert, que no participó en el descubrimiento, afirma que fue emocionante, pero no inesperado, ver un ejemplar de esta especie en la Antártida.
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El lugar adecuado, la temperatura adecuada
Por su parte, Jamieson se sorprendió al ver aparecer un tiburón dormilón en su cámara antártica. "En mis 25 años de carrera, solo he visto cuatro", cuenta. El tiburón dormilón que vio en las profundidades del océano antártico, cuya especie exacta se desconoce, era uno de los más grandes que había visto, con una longitud de entre 2 y 3 metros.
Los tiburones dormilones son extremadamente crípticos. Llevan una vida solitaria y pasan gran parte de su tiempo en aguas profundas. Jamieson no pasó por alto lo raro que es ver uno en cualquier zona, especialmente en un lugar donde nunca se había visto antes. "Hay diferentes tipos de rareza en el mundo, y este tipo es absolutamente astronómico", afirma.
Cree que su cámara, que él y sus colegas habían instalado para medir la biodiversidad de la zona, pudo captar un tiburón dormilón porque casualmente estaba colocada en una zona de aguas más cálidas. "Puede que haya un pequeño corredor de agua caliente allí que les permita penetrar más al sur de lo que lo harían normalmente", dice el estudioso.
Queda por ver si se trató de una casualidad o de una prueba de residencia. Sin embargo, el descubrimiento de un tiburón dormilón en aguas antárticas sugiere que realmente no hay ningún lugar en el océano donde los tiburones no puedan sobrevivir. "También es una prueba de lo mucho que nos queda por hacer", subraya Jamieson. "¿Hay otros tiburones en la Antártida? ¿Se encuentran por toda la zona? ¿Solo están en este lugar concreto? Hay muchas cosas que desconocemos".
