Así sobreviven los guepardos en el Serengeti: la mirada de un Explorador de National Geographic al felino más rápido del mundo

En el mundo de las aventuras con la vida salvaje, Bertie Gregory parece haberlo hecho todo. Ha rastreado pumas en la Patagonia, nadado junto a grandes tiburones blancos sin jaula en Sudáfrica y acampado durante seis días en medio de una gélida tormenta de nieve para observar pingüinos emperador en la Antártida. Pero hasta ahora, nunca había vivido la Gran Migración de Tanzania, una de las últimas migraciones de grandes mamíferos que quedan en la Tierra.

Más de un millón de animales recorren el Serengeti durante esta gigantesca hazaña anual, pero en su nuevo documental especial, Guepardos de cerca con Bertie Gregory (disponible en Disney+), el cineasta de vida salvaje y Explorador de National Geographic se propuso filmar al más ágil de todos ellos: el guepardo. 

Dada su reputación como el animal terrestre más rápido, Gregory asumía que eran intocables en el reino animal. Pero después de observar a los guepardos en su hábitat natural y ser testigo de las amenazas naturales y artificiales a las que se enfrentan cada día, se dio cuenta de que estaba equivocado.

A continuación, Gregory nos habla de las enormes dificultades a las que se enfrentan los guepardos en la naturaleza, así como de los retos técnicos que él mismo tuvo que superar para capturar imágenes de estos felinos como nunca antes se habían visto.

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Esta entrevista ha sido editada por motivos de extensión y claridad.

National Geographic: ¿Cómo crees que Guepardos de cerca ofrece una imagen más precisa de estos hermosos animales?

Bertie Gregory: Como son famosos por ser los animales terrestres más rápidos del mundo y unos depredadores increíbles, asumimos que eso significa que están en la cima. Pero la realidad es que no son los depredadores más importantes. Los leones y las hienas están en otro nivel, y eso demuestra lo duro que tienen que trabajar [los guepardos] para sobrevivir.

NG: Una de las primeras preguntas que se plantean en el programa es: “¿Por qué es tan difícil sobrevivir para el animal terrestre más rápido?”. ¿Cuáles son algunas de las dificultades a las que se enfrentan los guepardos en sus hábitats?

BG: Dentro de las áreas protegidas, junto a los guepardos, también hay animales como leones y hienas. Tomemos como ejemplo a los leones: son muy buenos viviendo dentro de las áreas protegidas, pero muy malos viviendo fuera de ellas. Eso significa que hay una concentración muy alta de leones dentro de muchas áreas protegidas, lo que hace muy difícil la vida de los guepardos. La mayoría de los guepardos en libertad viven fuera de las áreas protegidas. Pero cuando salen de ellas, se enfrentan a todo tipo de desafíos, ya sean conflictos con el ganado o la destrucción de su hábitat.

Como están hechos para la velocidad, no para la lucha, su estrategia cuando se meten en problemas es huir. Esto significa que necesitan enormes cantidades de espacio, mucho más que, por ejemplo, una manada de leones. Y como todas nuestras áreas protegidas son zonas aisladas, esos corredores entre las áreas conectadas son fundamentales. Y en muchos lugares, la conectividad no existe.

NG: ¿Qué crees que diferencia a los guepardos de otros depredadores en esas áreas protegidas?

BG: La mayoría de los depredadores dentro de un parque nacional africano son nocturnos o crepusculares. Son más activos al amanecer y al atardecer, y eso se debe a que es más fácil acercarse sigilosamente a sus presas. Pero los guepardos, como no pueden defenderse de las hienas y los leones, tienen que cazar en pleno día. Lo tienen realmente difícil. Todos les roban la comida y tienen que cazar en un momento del día realmente malo, cuando hace mucho calor.

NG: En el documental, vemos a tres guepardos machos enfrentarse a un ñu bajo la lluvia. Cuéntame un poco más sobre la tecnología que utilizaste para filmar eso.

BG: A algunos guepardos les encanta usar la lluvia como cobertura porque sus presas bajan la guardia. Así que dijimos: “Bueno, a las cámaras no les gusta el agua. ¿Cómo nos aseguramos de poder filmar con lluvia o con sol?”. Como viste en la película, Tom [Walker, el director de fotografía] utilizó un dispositivo en el que el elemento frontal de la lente gira miles de veces por segundo para, básicamente, hacer girar el agua y eliminarla. Yo utilicé un método mucho menos tecnológico [con el dron] y básicamente rellené todos los agujeros con sellador de baño.

Afortunadamente, ambos métodos funcionaron. Lo increíble fue que, a pesar de ser un plan ridículo, todo salió bien. Los guepardos realizaron una increíble captura bajo la lluvia torrencial, algo que nunca antes se había filmado de principio a fin.

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NG: ¿Habías rellenado alguna vez un dron con sellador?

BG: ¡Nunca! ¡Es una idea estúpida! Realmente no creía que fuera a funcionar. Había volado drones bajo la lluvia antes y siempre pensé que eran una especie de bomba de relojería. Cada vez que enviaba ese dron, pensaba que podría ser una misión sin retorno. Pero cada vez regresaba, muy empapado, pero con la tarjeta de memoria intacta.

NG: ¿Hubo algo que te llamó la atención durante el rodaje?

BG: Una cuestión que me pareció muy importante tratar dentro de las áreas protegidas es el efecto del turismo en la fauna silvestre, en particular en animales como el guepardo, que intenta cazar cuando los seres humanos están activos durante el día. Hay animales como los leones, por ejemplo, que pueden verse molestados por los vehículos durante el día, pero que aún pueden realizar la mayor parte de sus actividades por la noche sin ser molestados. En el caso de los guepardos, este no es el caso.

Lo he experimentado de primera mano cuando muchos vehículos se agolpaban alrededor de un animal. Vimos muchos ejemplos de cómo no se hacía correctamente, de gente que se acercaba demasiado. Es muy fácil culpar al guía por ello. Pero la realidad es que muchos de estos guías están sometidos a una enorme presión. No ganan mucho dinero, por lo que recibir una buena propina es muy importante para sus familias y su sustento. Así que, en realidad, somos nosotros, los visitantes, los que debemos preguntar más sobre el impacto de lo que hacemos. El hecho de que vayas a ver animales salvajes no significa que los estés ayudando. Podría ser todo lo contrario.

No quiero que la gente evite ver la vida silvestre, porque si se hace bien, es algo muy positivo. De hecho, es fundamental para la supervivencia de los animales: garantizar que estos animales tengan valor económico es muy importante para justificar su protección.