Por qué el carnaval caribeño es una de las celebraciones más poderosas del continente
En Barbados, el Grand Kadooment Day se celebra tradicionalmente el primer lunes de agosto de cada año para marcar el final de las seis semanas de celebración del Crop Over y el final de la cosecha de caña de azúcar.
Más de dos docenas de países conforman el Caribe, cada uno con su propia lengua vernácula, historia, gastronomía y cultura. A pesar de estas diferencias, hay una tradición que conecta a todas las islas: el carnaval.
Nacida del ingenio de las personas esclavizadas de África decididas a sobrevivir frente a la brutalidad, la tradición ha perdurado a lo largo de los años con gran parte de las mismas canciones, bailes e incluso burlas que formaban parte integral de su movimiento original.
Una ilustración publicada en el Journal Des Voyages (1891) captura a los juerguistas en el Carnaval de Puerto España, Trinidad.
Los historiadores creen que el carnaval comenzó a finales del siglo XVIII en Trinidad y Tobago, donde las personas esclavizadas, a quienes se les prohibía participar en las mascaradas y celebraciones previas a la Cuaresma de los propietarios de plantaciones francesas, crearon sus propios rituales de rebeldía. Las prendas desechadas por sus opresores se convertían en disfraces para recrear de forma satírica los opulentos bailes a los que no podían asistir.
El lenguaje codificado para comunicarse y los tambores darían lugar al nacimiento de la música calipso. Los cuerpos, cubiertos deliberadamente de barro y pintura, celebraban el tono de piel por el que se castigaba a los esclavos. Hoy en día, celebraciones como el J'ouvert recrean este gesto simbólico, ya que la gente, con la piel reluciente de aceite negro y las manos sosteniendo cadenas rotas, llena las calles de jolgorio y recuerdo desde el atardecer hasta el amanecer.
Casi 300 años después, el carnaval atrae a miles de personas de todo el mundo a las islas, y las celebraciones alcanzan su punto álgido alrededor del Miércoles de Ceniza. He tenido la suerte de haber vivido casi todos los carnavales del Caribe, y cada vez que me voy, siento una tabanca, una palabra trinitense que se utiliza para expresar la nostalgia por lo que una vez fue. La energía de esta festividad es innegablemente cautivadora, como lo demuestran los populares resúmenes en las redes sociales que lo han hecho más popular.
A medida que la tradición sigue ganando popularidad, espero que no se olviden sus raíces y las personas esclavizadas que la hicieron posible. Mucho más que trajes brillantes y fiestas sin fin, el carnaval es un testimonio de la resiliencia y la capacidad de encontrar la alegría en los momentos más difíciles.
Sumérgete en la historia de las celebraciones del carnaval en seis islas del Caribe con consejos para planificar tu visita.
En Fort-de-France, los miembros de una banda tocan durante el desfile de carnaval en la isla caribeña francesa de Martinica. La celebración de la festividad en la isla culmina el Miércoles de Ceniza, cuando se quema a Vaval, una gigantesca figura de papel maché que simboliza al rey del carnaval.
El carnaval en Martinica
La rica historia del carnaval de Martinica se originó en la ciudad de Saint-Pierre en los siglos XVII y XVIII. Mientras los colonos ricos de la isla asistían a lujosas fiestas, los africanos esclavizados utilizaban la sátira y sus tradiciones de música, danza y vestuario como medio para expresar su libertad creativa y celebrar.
Actualmente, el carnaval de Martinica comienza con los desfiles diurnos del Dimanche Gras (Domingo Gordo) y las apariciones de los Nèg gwo siwo, personas que se untan el cuerpo con jarabe de caña de azúcar y carbón vegetal en recuerdo de los legendarios esclavos fugitivos de la región. Las fiestas burlescas del Lundi Gras del lunes y el tema del disfraz de diablo rojo del Mardi Gras del martes atraen a miles de personas a las calles.
Para disfrutar al máximo de la energía de la vida nocturna de Martinica durante esta época del año, únete a la fiesta de Ethnique Carnival el Lunes de Carnaval y no te pierdas las elegantes veladas de A Beautiful Life Mood, que se agotan rápidamente. Ambas ofrecen una gran oportunidad para apoyar a los negocios locales que buscan mantener viva la tradición de las fiestas de disfraces.
El Miércoles de Ceniza, último día del carnaval, los asistentes al desfile contemplan la quema ceremonial del Rey Vaval, una efigie que simboliza los problemas sociales de la época.
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Mujeres con trajes tradicionales desfilan por las calles en Martinica.
Un grupo de majorettes desfilan en el carnaval de 1950 en Fort-de-France, Martinica.
Consejos de viaje para el carnaval de Martinica
Para disfrutar de las mejores vistas cualquier día, sitúate en la esquina de la Rue de la Liberté de Fort-de-France, repleta de cafeterías y animados bares. Los viajeros pueden experimentar de primera mano la inventiva que caracteriza al carnaval de Martinica con Sylvaine Eneleda, una artista que crea máscaras de papel maché inspiradas en el folclore martinicano. Visita su estudio Atelier ARTPERKUT en la capital, Fort-de-France, situado en el Palais de Justice.
El mejor alojamiento para estar cerca de la acción diaria es el Simon Hotel, con 95 habitaciones, a pocos pasos de muchos de los restaurantes y bares de Fort-de-France. Para refrescarse después de que las multitudes se disuelvan, los visitantes deben considerar el íntimo y elegante French Coco Hotel, y no deben perderse una visita al retiro de bienestar de Bouliki Bio, donde los masajes junto al río y las exfoliaciones corporales con cacao en una tranquila selva tropical te dejarán centrado y listo para volver a por más.
Cuando sientas hambre, dirígete al Galanga Fish Bar, donde el pescado fresco del día se corta en rodajas y se trocea para preparar tataki y ceviche, o se fríe para acompañar las papas fritas. Para cenar en el corazón de la capital, Fort-de-France, el Yellow House sirve un memorable confit de pato y cuenta con una amplia carta de vinos.
El carnaval de Martinica atrae a miles de personas a las calles de Fort-de-France.
Cómo se celebra el Junkanoo en las Bahamas
El Junkanoo, una celebración única de las Bahamas, se celebra el día después de Navidad y el día de Año Nuevo. Originaria del siglo XVI, esta celebración retoma las tradiciones africanas que utilizaban los esclavos para celebrar su cultura durante las fiestas.
Hoy en día, el desfile lleno de música es un colorido espectáculo de trajes hechos a mano llamados “trajes junkanoo” que brillan a lo largo de las calles del centro de Nassau. Los participantes pasan meses preparando carrozas caleidoscópicas y trajes impecablemente detallados que lucen con orgullo por las calles ante miles de espectadores. Los niños también participan en esta tradición anual, y es imposible no quedar impresionado por el nivel de detalle tanto en la coreografía como en los movimientos.
En las Bahamas, los artistas participan en la tradicional celebración bahameña del Junkanoo en la Plaza del Parlamento de Nassau.
Consejos de viaje para el Junkanoo en las Bahamas
Para comprender mejor esta tradición sagrada, visita el Museo del Junkanoo de las Bahamas. Más allá de las multitudes del Junkanoo, considera la cuidada carta de cócteles de Bon Vivants, con propuestas que combinan deliciosamente frutas y licores caribeños. Para los juerguistas que buscan un lujoso refugio junto a la playa, The Ocean Club, A Four Seasons Resort, sirve pescado fresco del día y sedosos ceviches con vistas al mar en una privilegiada franja de arena blanca.
Artistas bahameños desfilan por Bay Street, en Nassau, con elaborados trajes de papel crepé y tocando cencerros mientras celebran el Junkanoo, un festival tradicional que se celebra el día después de Navidad y el día de Año Nuevo en las Bahamas.
Así se vive el carnaval en Guadalupe
Desde el primer domingo de enero hasta el Miércoles de Ceniza, las islas de Guadalupe cobran vida con una de las celebraciones de carnaval más ricas culturalmente del Caribe. A diferencia de las grandes fiestas de Trinidad y Barbados, que se han vuelto más convencionales, el carnaval de Guadalupe sigue centrado en los habitantes de la isla y su orgullo por su cultura y tradición.
Desde los sonidos de los tambores de piel de cabra que resuenan en las calles hasta las figuras sobre zancos llamadas moko-zobis que se elevan por encima de la multitud, es imposible salir de este carnaval sin sentir su autenticidad eléctrica.
Los juerguistas disfrazados corren para unirse al desfile de carnaval en Basse-Terre, Guadalupe.
Consejos de viaje para el carnaval de Guadalupe
Recorriendo las calles con precisión militar, Klé La continúa la tradición del “grupo po” del carnaval, que aprovecha los sonidos ancestrales de los cánticos y los tambores para animar su reunión comunitaria. Junto con otros espectadores, puedes ser testigo de su energía dinámica todos los domingos previos al carnaval en las calles de Pointe-à-Pitre y más allá.
Más allá de estas festividades, los visitantes de Guadalupe pueden conocer la rica historia del cacao de la isla con un taller en Gwakako, donde aprenderán sobre la maduración de las mazorcas de cacao e incluso podrán preparar su propio té y barras de cacao. Para comer algo rápido, prueba el bokit de la isla, un sándwich similar a un pan naan ligeramente frito que se rellena con opciones como pollo a la parrilla o bistec, o disfruta de una cena junto al mar en Le Grand Bleu.
Visita el Museo Mémorial ACTe, que cuenta con exposiciones que recorren la historia de la trata de esclavos hasta la actualidad. Es una gran oportunidad para comprender la historia de Guadalupe y a los héroes de la resistencia en uno de los mayores centros culturales dedicados a la memoria de la trata de esclavos.
Como opción de alojamiento, el hotel La Creole Hotel & Spa, situado junto a la playa, tiene una ubicación céntrica y ofrece suites junior para grupos más grandes.
Mas Dominik, el carnaval de Dominica
La exuberante isla de Dominica atrae a los juerguistas a sus calles, flanqueadas por frondosos bosques tropicales que proporcionan el escenario paradisíaco definitivo. También conocido como Mas Dominik, el carnaval aquí abraza tradiciones similares a las de sus islas vecinas, incluyendo J'ouvert, desfiles callejeros con música calipso y un carnaval infantil.
Personas desfilando sobre zancos en el carnaval de Dominica.
Consejos de viaje para conocer Mas Dominik en Dominica
Durante mi primera visita al carnaval de Dominica, me enamoré tanto de las celebraciones ininterrumpidas como de la topografía de la isla. Es fácil ver por qué se conoce al país como la Isla Naturaleza. El 75 % de la isla está cubierta de selvas tropicales, junto con burbujeantes aguas termales, cascadas y más de 300 ríos. El InterContinental Dominica Cabrits Resort & Spa, situado junto a una floreciente reserva natural, es el lugar ideal para alojarse durante todas las celebraciones. El establecimiento ofrece actualmente un paquete de carnaval que incluye desayuno y transporte a dos eventos.
Para comprender la belleza de Dominica en un entorno más remoto, alójate en el Secret Bay Resort, un complejo turístico situado en un acantilado y compuesto exclusivamente por villas. Playas de arena negra, piscinas privadas y una experiencia gastronómica al aire libre son solo algunas de las ventajas que le han valido al hotel el premio al mejor hotel de lujo del Caribe.
Conoce el Crop Over en Barbados
Mientras que la culminación de los eventos de muchos carnavales tiene lugar alrededor de la Cuaresma, la celebración de Barbados, Crop Over, ocupa un lugar central cada verano.
En el siglo XVII, la isla era uno de los mayores productores de caña de azúcar del mundo. Cuando terminaba la temporada de cosecha, normalmente en verano, los esclavos que sostenían la floreciente economía lo celebraban, de ahí el nombre de crop over (cosecha pasada).
La celebración de la resiliencia y la influencia fundamental de Barbados en la economía agrícola del Caribe hace que esta época del año sea motivo de orgullo para muchos barbadenses. Una serie de eventos culmina en el Lunes de Carnaval, llamado Grand Kadoomen, en el que un mar de plumas y bacanales se extiende por toda la isla.
Músicos tocan en la calle durante el festival Crop Over en Bridgetown, Barbados.
Consejos de viaje para vivir el Crop Over en Barbados
También puedes experimentar la cultura bajan de primera mano con visitas a lugares emblemáticos de la isla, como el Oistins Fish Fry, que se celebra cada semana, La Cabane, junto a la playa, y Cuz's Fish Shack, famoso por sus adictivos sándwiches de pescado frito llamados cutters. Cuando tengas sed, elige entre las 1500 tiendas de ron que hay en la isla, considerada la cuna del ron.
Si prefieres una visita más formal, programa una visita a Mount Gay para disfrutar de una variedad de experiencias que incluyen maridajes de chocolate y ron y una clase magistral de cócteles.
No te pierdas el carnaval en Trinidad
A menudo denominado el mayor espectáculo del mundo, el Carnaval de Trinidad es el modelo a seguir para muchos juerguistas novatos o veteranos. La isla también se considera la cuna del carnaval, creado por los africanos esclavizados que quemaban caña de azúcar (llamada Canboulay) como acto de rebelión contra la esclavitud en las plantaciones.
Tras la abolición de la esclavitud en 1838, el gobierno británico intentó prohibir el Canboulay junto con otras prácticas sagradas como los tambores, las máscaras y la música steelpan. Los antiguos esclavos de Trinidad se rebelaron en una serie de disturbios, una postura que garantizaría la continuidad del carnaval en la actualidad.
Tomada en marzo de 1946, esta foto muestra a unos hombres tocando tambores metálicos durante un carnaval callejero en Puerto España, Trinidad.
Gran parte de la cultura trinitense complementa a la perfección la energía del carnaval, incluyendo palabras que hacen referencia a la fiesta y la socialización, como limin’, fetin’ y gettin’ on bad. El Carnaval de Trinidad requiere ritmo, ya que las celebraciones se suceden durante todo el día y el descanso puede convertirse rápidamente en un recuerdo lejano.
El lunes y el martes de carnaval se apoderan de las calles de Puerto España, mientras que otras fiestas comienzan en las laderas, las playas y los barcos. La lucha con palos, la competición de steelpan Panorama y el chipping (baile) por la calle durante el J'ouvert también son parte integral de la experiencia. Luego está la banda sonora de todo ello: la soca. Esta fusión de sonidos de la India oriental y África occidental es la chispa que enciende todos los cuerpos en movimiento durante el carnaval.
Es fácil sentirse abrumado por la cantidad de eventos que aparecen en Internet, pero nunca me ha decepcionado ninguna producción de la empresa trinitense Caesar's Army, en particular A.M.Bush, un espectáculo temático que termina con pintura, polvo, salpicaduras de ron e incluso toboganes acuáticos.
Wendy Fitzwilliam, Miss Universo 1998, actuó con una banda en el espectáculo Shimmer and Lace como parte del Carnaval de Trinidad en el Queen's Park Savannah de Puerto España, Trinidad (2018).
Consejos de viaje para el Carnaval de Trinidad
Recarga energías con algunas de las comidas más deliciosas de la isla, como la sopa de maíz, los doubles (dos trozos de masa frita rellenos de garbanzos y mango chow) y una ensalada de frutas con jugo de limón y especias. En la parte norte de la isla, la playa de Maracas es el lugar ideal para tomar el sol y disfrutar de Richard's Bake and Shark. Haz fila con el resto de la multitud para probar el famoso sándwich de pescado de la isla, que se sirve entre dos panes blanditos llamados bake y se cubre con condimentos que incluyen chutney de mango y salsa de tamarindo.
Trinidad también alberga un lugar de anidación de tortugas laúd en la playa de Matura. Puedes ver de cerca a las crías con un grupo conservacionista llamado Nature Seekers. Cuando finalmente tengas sueño, regístrate en el Hyatt Regency, situado en el centro, que cuenta con una piscina en la azotea y recibe a huéspedes de todo el mundo.
Kristin Braswell es periodista de viajes y fundadora de Crush Global Travel. Ha escrito artículos para Vogue, Bon Appetit, USA Today, NPR, Architectural Digest y Los Angeles Times, entre otros.
