Día de la Mujer: la huelga que hace 50 años sentó las bases para la sociedad más equitativa del mundo
Islandia es ampliamente reconocida como la sociedad más equitativa del mundo para las mujeres, en gran parte gracias a la huelga que transformó el país hace 50 años.
Un grupo de mujeres que asistieron al Día Libre de las Mujeres de 1975 sostiene un cartel que dice: “Lucha por la igualdad = lucha de clases”. Entre ellas se encuentran las actrices Briet Hedinsdottir (segunda por la izquierda) y Margret Helga Johannsdottir (quinta por la izquierda).
La mañana del 24 de octubre de 1975 comenzó de forma diferente a lo habitual para el 90 % de las mujeres de Islandia. Por una vez, no tuvieron que apresurarse como de costumbre para preparar el desayuno o arreglar a los niños para ir a la escuela. El 60 % de las mujeres que trabajaban fuera de casa tampoco fueron a sus puestos de trabajo. Salieron a la calle y dejaron a los hombres de sus vidas que se las arreglaran solos.
Las mujeres de Islandia salieron a las calles ese día hace 50 años para protestar contra las prácticas laborales injustas, la brecha salarial y la devaluación general del trabajo doméstico. Sin ellas, la vida cotidiana se paralizó. Las guarderías y las escuelas cerraron sin su mano de obra femenina, al igual que las grandes tiendas, los teatros y las fábricas pesqueras. Los hombres se vieron obligados a llevar a sus hijos a la oficina y, más tarde ese mismo día, las salchichas fáciles de cocinar se agotaron en las tiendas, ya que eran los hombres los encargados de preparar la cena.
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Muchos hombres lo consideraron el “Viernes Largo”, pero este día pasó a la historia como la huelga de mujeres islandesas, considerada por muchos como el catalizador de la actual situación de Islandia como la sociedad más equitativa del mundo para las mujeres, según la ha nombrado el Foro Económico Mundial durante 16 años consecutivos. En 2025, el país también alcanzó un hito sin precedentes: casi todos los puestos de alto nivel de Islandia, incluidos los de primer ministro, presidente, jefe de policía y rectores de todas las universidades públicas y privadas, fueron ocupados por mujeres.
“Creo que este acontecimiento fue el punto de inflexión para un cambio en Islandia hacia una sociedad más igualitaria”, sostiene Hrafnhildur Gunnarsdóttir, productora de The Day Iceland Stood Still, un documental de 2024 sobre la huelga.
La huelga de 1975 también ha servido de inspiración para movimientos feministas de todo el mundo, como la huelga de 2016 en Polonia y la huelga del Día Internacional de la Mujer de 2018 en España.
Pamela Hogan, directora de The Day Iceland Stood Still, ha sido testigo de la inspiración que despierta en las personas conocer la huelga. “Las jóvenes de Corea del Sur tomaban notas mientras veían la película”, asegura Hogan.
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Los orígenes de la huelga de las mujeres islandesas
Las mujeres obtuvieron el derecho al voto en Islandia en 1915 e incluso eligieron a la primera mujer para el parlamento en 1922. Sin embargo, el país avanzó poco en la promoción de los derechos femenino en las décadas siguientes. En 1975, las mujeres estaban hartas de ganar mucho menos que los hombres, de sufrir discriminación de género en el lugar de trabajo y de tener una escasa representación del 5 % en el parlamento.
La idea de una huelga surgió durante un congreso de mujeres celebrado en junio de 1975 en la capital de Islandia, Reikiavik, donde varios grupos se habían reunido para planificar el Año Internacional de la Mujer patrocinado por las Naciones Unidas. Las Medias Rojas, un grupo feminista que había defendido la huelga de mujeres desde su creación en 1970, presentó la propuesta.
“Las mujeres no se veían a sí mismas como trabajadoras, sino como amas de casa, y cuando escaseaba el trabajo, las mandaban a casa sin sueldo y sin quejarse. Queríamos demostrar lo importante que era la contribución de las mujeres a la sociedad”, explica a National Geographic Guðrún Hallgrímsdóttir, exdiputada y miembro fundadora de Red Stockings.
Pero las huelgas fuera de los sindicatos y las asociaciones patronales eran ilegales, por lo que algunos grupos de la conferencia se mostraron reticentes, hasta que Valborg Bentsdóttir, miembro de la Sociedad por los Derechos de la Mujer, de tendencia centrista, tomó la palabra. Según informó Vox en 2023, Valborg dijo: “¿Huelga? ¿Es eso lo que no les gusta? ¿Por qué no lo llaman simplemente un día libre?”.
Así, pasó a denominarse oficialmente con un nombre más inocuo, Kvennafrídagurinn, o Día Libre de las Mujeres.
“Y ahí fue cuando todo empezó a rodar”, recuerda Hallgrímsdóttir. “Las organizaciones de mujeres de todo el país movilizaron a sus integrantes para que participaran, y la participación se extendió por todo el país”.
Mujeres de todas las edades, procedencias y partidos políticos trabajaron juntas para difundir el mensaje entre el mayor número posible de mujeres. Enviaron postales y cartas, repartieron folletos y volantes, fueron de puerta en puerta, hicieron llamadas telefónicas, vendieron carteles y etiquetas adhesivas del Día Libre de las Mujeres y anunciaron el evento en los periódicos, la radio y la televisión. La huelga también despertó un gran interés mediático en los días previos al evento, cuando las organizadoras anunciaron que, según sus encuestas, se esperaba que participara entre el 80 % y el 100 % de todas las mujeres de Islandia.
“La razón por la que tuvo tanto éxito fue que las mujeres se sintieron personalmente identificadas con el evento”, explica la fundadora de Red Stockings. “Era su iniciativa”.
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El día de la huelga de mujeres en Islandia
La mañana de la huelga, la portada de todos los periódicos de Islandia estaba llena de noticias sobre el Día Libre de las Mujeres. En ese momento, María Sigurðardóttir era tipógrafa del periódico matutino conservador Morgunblaðið. El periódico prometió publicar la huelga en primera plana si las tipógrafas en huelga llegaban temprano para sacar el periódico. “Así que vinimos a trabajar después de medianoche para terminar el periódico”, recuerda Sigurðardóttir.
Se organizaron más de 20 manifestaciones en todo el país, la mayor de ellas en Lækjartorg, la plaza principal del centro de Reikiavik. El tiempo era inusualmente suave y soleado para ser octubre en Islandia, lo que coincidía con el ánimo optimista de la multitud. Asistieron veinticinco mil mujeres, muchas de ellas con carteles en los que se leía “Igualdad ya” y “Un día libre, ¿y luego qué?”.
Las diputadas Svava Jakobsdóttir y Sigurlaug Bjarnadóttir se dirigieron a la multitud y las animaron a dedicarse a la política. Incluso se grabó un álbum de vinilo con canciones feministas interpretadas por las Redstockings, titulado Áfram Stelpur (Í augsýn er nú frelsi), o “Adelante, chicas (la libertad está al alcance de la mano)”. Tras las manifestaciones, la conversación continuó en casas abiertas.
Sigurðardóttir describe ese día como mágico. “¡La sensación de estar rodeada de tantas mujeres con el mismo objetivo fue incomparable! Nunca más he vuelto a sentir algo así en mi vida”, asegura.
La huelga de mujeres islandesas tiene un legado tan poderoso que sigue atrayendo a grandes multitudes a eventos como esta protesta por el décimo aniversario celebrada el 24 de octubre de 1985.
El legado de la huelga de las mujeres islandesas
Hallgrímsdóttir se sintió en la gloria el día de la huelga. Según recuerda, “estábamos convencidas de que todo había cambiado”. Sin embargo, no fue exactamente así. “Los logros reales solo se hicieron evidentes más tarde”, dice.
Valgerður Pálmadóttir, investigadora de la Universidad de Islandia que estudia los movimientos sociales y el cambio histórico, señala que los cambios sociales y políticos llevan tiempo. “Las huelgas de mujeres de un día deben ir seguidas de una organización política y una lucha continuadas”», añade.
Las mejoras se produjeron de forma gradual. Un año después de la huelga, Islandia aprobó una ley de igualdad de derechos y, cinco años más tarde, Vigdís Finnbogadóttir se convirtió en la primera mujer del mundo en ser elegida democráticamente presidenta de su país. La Alianza de Mujeres, un partido político formado exclusivamente por mujeres creado a principios de la década de 1980, se centró en conseguir que más mujeres fueran elegidas y, con el tiempo, el porcentaje de mujeres en el Parlamento ha aumentado del 5 % en 1983 al 46 % actual.
Islandia también aprobó una serie de políticas relacionadas con los derechos de la mujer en los años siguientes, entre ellas la atención infantil universal y una ley que facilitó el acceso de los padres al permiso de paternidad. En 2018, Islandia se convirtió en el primer país del mundo en aplicar legalmente la igualdad salarial entre mujeres y hombres en las empresas u organizaciones con 25 o más empleados.
Sin embargo, siempre queda trabajo por hacer. Ningún país ha alcanzado aún la paridad de género, ni siquiera Islandia, que ocupa el primer puesto mundial tras haber reducido la brecha de género en un 92.6 %. Y ese no es el único problema.
“La violencia de género es un problema enorme y estudios recientes muestran que las mujeres siguen asumiendo la mayor parte de las tareas domésticas y la carga mental dentro de la vida familiar. También estamos asistiendo a una reacción contra los derechos de las personas LGBTQ+”, afirma Pálmadóttir.
Por este motivo, Islandia realizó otra huelga de mujeres en el 50.º aniversario del Día Libre de las Mujeres. “Vamos a cambiar la sociedad juntas”, sostuvieron las organizadoras de la huelga en un comunicado. “Por nosotras, por las mujeres y las personas queer, por el futuro. Nada puede detenernos”.
