Día de la Mujer: la mujer que escaló el Monte Fuji disfrazada de hombre cuando estaba prohibido para ellas
En 1832, Tatsu Takayama emprendió una desafiante ascensión a la cima del monte Fuji vestida de hombre. Esta es la historia de su histórica travesía.
Ilustración del monte Fuji por la mañana. Las mujeres tuvieron prohibido escalar la montaña hasta 1872.
La tumba de Tatsu Takayama es modesta y sencilla. Está enterrada en el templo Saishō-ji, en un tranquilo rincón al oeste de Tokio, bajo un pilar de piedra casi indistinguible de los demás que la rodean. Sin embargo, los huesos que allí yacen encierran el extraordinario espíritu de una mujer cuya reverencia por las montañas (y su valentía para honrarlas) ha perdurado mucho más allá de su historia.
En 1832, Takayama se convirtió en la primera mujer en coronar el monte Fuji, cuya ascensión estaba prohibida a las mujeres en aquella época. Desafiando las leyes consuetudinarias y las costumbres religiosas, decidió ir de todos modos, disfrazada con ropa de hombre y arriesgándose al exilio.
Momentos antes de alcanzar la cima, les dijo a quienes la acompañaban: “Quiero subir hasta la cima aunque muera en el momento en que la alcance. Si puedo volver a casa, quiero animar a todas las mujeres a que escalen”, escribe la historiadora Fumiko Miyazaki en Female Pilgrims and Mt. Fuji: Changing Perspectives on the Exclusion of Women (Peregrinas y el monte Fuji: perspectivas cambiantes sobre la exclusión de las mujeres).
Aunque su hazaña fue extraordinaria, su historia ha desaparecido en gran medida de la memoria colectiva, eclipsada por los registros dominados por los hombres de los inicios del alpinismo en Japón y la limitada conservación de las historias religiosas y de escalada de las mujeres de la época.
“Lo que ella hacía no era alpinismo en el sentido moderno. Escalar montañas en el Japón de entonces era un acto religioso, una peregrinación, no una conquista”, explica Barbara Ambros, profesora de estudios religiosos en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. “Por eso, mujeres como Tatsu Takayama a menudo desaparecían de los registros”.
Sin embargo, esto subraya lo excepcional que fue la escalada de Takayama: un acto de devoción audaz y transgresor que merece ser reconocido junto con las primeras historias del alpinismo en Japón. Los detalles de su historia que se conservan en los archivos de los templos y en los registros familiares son escasos, pero impactantes.
Una representación de la cima del monte Fuji. La cima de la montaña se consideraba sagrada.
La prohibición de que las mujeres subieran al monte Fuji
El monte Fuji no es solo una montaña. Para los Fuji-kō, una cofradía popular budista-sintoísta que floreció en torno a Edo, en lo que hoy es Tokio, durante el periodo Edo (1603-1868), no era un destino, sino una deidad.
Escalarla significaba soportar la escasez de aire en nombre de la devoción, lo más parecido a la purificación. Alcanzar la cima era estar entre los dioses.
Con sede en la región de Kanto, en Japón, los Fuji-kō organizaban peregrinaciones estructuradas al monte Fuji, apoyándose en las casas oshi, o posadas para peregrinos, donde guías sacerdotales ofrecían alojamiento, oraciones y preparación ritual a los escaladores.
Para las mujeres, esta reverencia tenía límites. La doctrina Edo de nyonin kinsei, la “regla de no admitir mujeres”, las consideraba ritualmente impuras, una amenaza para la santidad de la montaña, incluso cuando la propia montaña era venerada como una deidad femenina.
“Se pensaba que los dioses de la montaña se ofenderían”, dice Ambros. “Se consideraba que las mujeres estaban contaminadas por la sangre, es decir, por la menstruación y el parto. Se suponía que la contaminación era tan inherente a ellas que no podía eliminarse”.
Se colocaron guardias y puestos de control en la montaña para controlar a los peregrinos y reforzar la prohibición de que las mujeres subieran por encima de ciertas altitudes; las que eran descubiertas eran rechazadas o castigadas. Generaciones de mujeres Fuji-kō rezaban desde lejos, construyendo santuarios en la base de la montaña y enviando sus deseos hacia arriba a través de los hombres. Algunas incluso construyeron Fujizuka, pequeñas réplicas escalables del monte Fuji, para realizar el ascenso de forma simbólica.
Sin embargo, algunas mujeres no se conformaban con la escalada simbólica. Como escribe Miyazaki en su libro, “las peregrinas intentaban subir lo más alto posible de la montaña cada vez que se les presentaba la oportunidad”, desafiando la ley que les prohibía hacerlo.
“Tatsu no fue necesariamente la única que impulsó la ascensión de las mujeres a la cima”, dice Ambros. “Estaba inmersa en esta religión que tenía ideas sobre las relaciones entre lo masculino y lo femenino que quizás eran idiosincrásicas y contrarias a las de otras religiones de la época”.
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Takayama estuvo acompañada por tres hombres en su ascensión y logró pasar desapercibida cortándose el pelo y vistiendo un disfraz.
La desafiante ascensión de Takayama
Hasta el día de hoy, el monte Fuji se eleva con una simetría casi perfecta desde las llanuras del centro de Honshu, en Japón, con su cono que se extiende más de 3770 metros hacia el cielo. Al amanecer, la luz se acumula lentamente en su superficie, filtrándose a través de bosques de cedros y pinos y dando paso a pedregales volcánicos y campos de ceniza. El aire se enrarece cerca de la cima e, incluso en verano, la escarcha permanece en sus pliegues.
Takayama comenzó su ascensión al final de la temporada, a finales de octubre de 1832. Según se documenta en Takayama Tatsuko kankei shiryō, una recopilación de registros históricos y documentos sectarios relacionados con Tatsu Takayama, partió del comienzo del sendero de Yoshida con cinco compañeros masculinos: tres compañeros discípulos, un porteador y Sanshi, el sacerdote Fuji-kō de 68 años que les guiaba. La guía de Sanshi era inusual; la mayoría de los líderes de la época defendían la prohibición de “no admitir mujeres”, pero una pequeña minoría vocal dentro de la secta abogaba por conceder a las mujeres un acceso limitado a la montaña.
Takayama tenía 24 años en ese momento. Llevaba el flequillo rapado y una postura elegante. Los registros indican que iba “envuelta en un kimono con cuernos al estilo Benkei” hecho de tela gruesa y oscura, ancho en los hombros y ajustado en la cintura.
Partieron antes del amanecer, cuando el aire era frío y cortante. Llevaban sandalias de paja y los pies envueltos en capas de tabi de algodón, unos calcetines diseñados para llevar con las sandalias. Cada peregrino llevaba poco más de lo que podía atarse a la cintura: bolas de arroz envueltas en tela; ofuda, talismanes de papel estampados con el sello de su congregación Fuji-kō para alejar la mala suerte; y una tira de pedernal para hacer fuego.
En la quinta estación, Chūgū, se detuvieron para pasar la noche. Al llegar la mañana, el mundo se había vuelto blanco: había nevado durante la noche.
Una crónica de Fuji-kō reproducida en los registros del kankei shiryō de Takayama Tatsuko cuenta que el grupo “atravesó una espesa nieve”, mientras el camino se desvanecía bajo sus pies, solo para reaparecer y luego desaparecer de nuevo. El viento les rasgaba la ropa y les roía el rostro.
Horas más tarde, la puerta de la cima, Torii, emergió entre la niebla. En la práctica sintoísta, Torii marca el umbral entre los mundos, señalando el comienzo de un terreno sagrado.
No hubo fanfarria al final del ascenso, solo una joven vestida con túnicas masculinas, con la cabeza gacha a más de 3600 metros de altura. El registro de Fuji-kō lo describe simplemente así: “Una mujer nacida en el año del dragón escaló la montaña en el año del dragón”.
Sanshi registró el ascenso en un pergamino conservado en los registros de Fuji-kō, conservados por la familia Takayama en Kamiochiai, Shinjuku. Es uno de los pocos documentos que se conservan que dan fe de su revolucionaria ascensión.
Aunque la “regla de no admitir mujeres” del monte Fuji acabó siendo derogada, ello fue consecuencia de la modernización, no de la moralidad.
Qué pasó después del ascenso de Tatsu Takayama
Aunque la ascensión de Takayama infringió la “regla de no admitir mujeres”, los registros históricos sugieren que la completó sin ser descubierta, probablemente moviéndose discretamente entre otros peregrinos y apoyándose en un ascenso matutino y en su disfraz de hombre. Aun así, la noticia de su hazaña se extendió lentamente por las redes de Fuji-kō y las comunidades locales.
“La noticia de la ascensión de Tatsu provocó, de hecho, la antipatía de los residentes locales, algunos de los cuales atribuyeron a ella los desastres naturales de los años siguientes”, escribe Miyazaki en su libro.
Las mujeres seguían teniendo prohibido el acceso a la montaña. Los registros de patrullas de los templos, documentos oficiales que los templos Fuji-kō conservaban para documentar la actividad de los peregrinos, conservados en la recopilación histórica Nihon Sangaku Fujin-shi, describen varios casos de mujeres detenidas cerca de las laderas medias del Fuji.
Las cosas no empezarían a cambiar hasta 1867, 35 años después de la ascensión de Takayama, cuando Fanny Parkes, esposa del diplomático británico Sir Harry Parkes, fue aclamada como la primera mujer en alcanzar la cima del Fuji.
El ascenso de Parkes sentó un precedente para que las mujeres no japonesas pudieran coronar el monte Fuji. Las escaladoras extranjeras fueron cada vez más toleradas por los responsables de los senderos a finales del periodo Edo, incluso antes de la derogación oficial de la prohibición.
Llegaron más peregrinos, se ampliaron los senderos y aparecieron refugios. Y así fue: las mujeres japonesas escalaron, fueron olvidadas y quedaron relegadas a los márgenes de la historia. La huella de Takayama se desvaneció.
En 1872, cuatro décadas después del ascenso de Takayama, el gobierno Meiji levantó la prohibición de que las mujeres entraran en las montañas sagradas. La reforma fue práctica, no moral, un subproducto de la modernización y un decreto gubernamental. Y a pesar de que los aldeanos y las autoridades del templo se opusieron durante mucho tiempo al acceso de las mujeres, advirtiendo que provocaría un desastre, no se registró ninguna protesta a gran escala que marcara la revocación de la prohibición.
Más de un siglo después, en la década de 1980, los historiadores japoneses Kōichirō Iwashina e Hiroshi Okada reencontraron a Takayama. En los archivos familiares, descubrieron un pergamino Fuji-kō: papel desgastado, tinta tenue y una sola línea con el nombre de la mujer que había escalado en el Año del Dragón.
En el templo Saishō-ji, su tumba se encuentra entre muchas otras, con la piedra suavizada por la lluvia y el musgo, y la inscripción desgastada hasta quedar apenas legible. Nada la identifica como la primera ni como la más audaz.
El monte Fuji sigue atrayendo a miles de peregrinos cada verano. La mayoría nunca sabrá que la primera mujer en alcanzar su cima lo hizo disfrazada, en la nieve y sin permiso.
