Cómo el silencio se convirtió en el nuevo estilo de vida de lujo
Desde caminatas silenciosas hasta arquitectura que mitiga el ruido, así es como las personas y las ciudades están luchando contra el estruendo de la vida moderna, un decibelio a la vez.
La gente lee en un silencio agradable en un evento de Reading Rhythms en FourFiveSix, un bar de Brooklyn, el 4 de diciembre de 2023.
La banda sonora de la vida moderna está llegando a su punto álgido, desde el ruido del tráfico y los sopladores de hojas hasta los teléfonos inteligentes que transmiten videos las 24 horas del día. Esta abrumadora cacofonía ha llevado a muchas personas a buscar un paisaje sonoro cada vez más difícil de encontrar: la tranquilidad.
"No creo que estemos preparados para la cantidad de ruido que experimentamos ni para la sobreestimulación", afirma la psicóloga noruega Olga Lehmann, cuyo trabajo se centra en el silencio. La sobreexposición a la contaminación acústica, en particular a sonidos superiores a 85 decibelios, aproximadamente el nivel de un restaurante ruidoso, puede provocar pérdida de audición, hipertensión arterial, estrés e insomnio.
Algunos escapan del bullicio viajando en busca de silencio, pero los momentos de tranquilidad en casa son igual de importantes. "Los pequeños momentos de silencio en la vida cotidiana pueden ayudarnos a regular el estrés y hacernos menos impulsivos", indica Lehmann, señalando que su objetivo no es ahogar por completo el ruido de la vida. Se trata de encontrar un equilibrio entre la paz y el caos de la vida cotidiana, y eso es cada vez más factible gracias al creciente movimiento por la tranquilidad, que integra el silencio en diferentes aspectos de nuestra rutina.
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Una contracultura silenciosa: las tendencias virales de desconexión
Pocas tendencias han puesto de manifiesto la creciente búsqueda de la tranquilidad, especialmente entre las generaciones más jóvenes, como los paseos en silencio, un fenómeno que se hizo viral en TikTok cuando los creadores elogiaron el valor de pasear sin distracciones, sin podcasts, música ni llamadas telefónicas. A pesar de las críticas de las generaciones anteriores a los teléfonos inteligentes, la gran popularidad de esta actividad pone de relieve lo mucho que los nativos digitales necesitan un descanso del ruido.
Algunos buscadores de silencio recurren a medidas más drásticas, como meditaciones silenciosas de varios días o retiros en la oscuridad. Estas últimas ganaron mucha popularidad tras la experiencia del mariscal de campo de la NFL Aaron Rodgers en el Sky Caves Retreat de Oregón. Estas experiencias de privación sensorial van más allá de lo auditivo: sumergen a los participantes en una oscuridad total y un aislamiento casi total durante varios días, con el objetivo de lograr el autodescubrimiento y la introspección. La psicóloga noruega aclara que las opciones extenuantes funcionan para algunos, "pero yo prefiero empezar con pequeños retos".
Puede ser algo tan sencillo como sentarse en un parque, museo o biblioteca local sin tecnología durante 10 minutos, o apuntarse a una clase de meditación o yoga, o mejor aún, de yoga silencioso. Independientemente de la práctica, el tiempo de silencio no significa necesariamente aislamiento. "Estamos en una pandemia de desconexión y soledad", afirma Lehmann. "Eso es lo que yo llamaría el lado oscuro del silencio".
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Actividades compartidas en silencio
Afortunadamente, muchas personas que buscan la tranquilidad combinan el silencio con la comunidad. Organizaciones como Peace in the Wild, con sede en Georgia, que conecta a los entusiastas de la naturaleza afroamericanos a través de actividades recreativas al aire libre, han convertido las caminatas sin hablar en una actividad grupal meditativa.
Una mujer practica yoga en el Parque Nacional de Arrábida, Portugal. A medida que crece la búsqueda del equilibrio en un mundo ruidoso, cada vez más personas recurren a prácticas tranquilas compartidas, como la lectura en silencio, la meditación y los espacios que reducen el ruido.
Silent Book Club, que reúne a lectores para leer durante una hora sin charlar, ha ganado mucha popularidad recientemente gracias a subcomunidades de redes sociales como BookTok y Bookstagram. "Lo llamamos la hora feliz de los introvertidos", dice Guinevere de la Mare, cofundadora del grupo, que cuenta con más de 1000 secciones en 50 países. "Los clubes de lectura silenciosos surgieron como una forma de volver a interactuar con otras personas sin presión y sin riesgos después de la pandemia".
A pesar de su nombre, los eventos del Silent Book Club no están completamente desprovistos de sonido. Sus lugares de reunión, a menudo cafeterías locales, tienen su propio ruido, pero unas cuantas cafeterías en las que no se habla en Japón demuestran que los locales ruidosos no tienen por qué ser la norma. El más reciente, el nuevo café silencioso Shojo en Osaka, está gestionado en su mayor parte por personas sordas o con dificultades auditivas. El local fomenta un ambiente tranquilo y sin charlas; los clientes utilizan el lenguaje de señas, la escritura a mano y los gestos para pedir la comida.
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Los lugares con poco volumen son más difíciles de encontrar en Estados Unidos, pero no imposibles. Starbucks, por ejemplo, anunció recientemente la introducción de diseños de techos que absorben el ruido, conocidos como deflectores, en más de mil tiendas. La plataforma Soundprint, "el Yelp de los restaurantes tranquilos", permite a los usuarios medir y compartir los niveles de ruido en establecimientos de todo el mundo, desde cafeterías hasta discotecas. En su mapa global aparecen más de mil lugares de reunión con niveles de ruido medidos, clasificados desde tranquilos (por debajo de 70 decibelios) hasta muy ruidosos (por encima de 81 decibelios).
Mejorar el paisaje sonoro de las ciudades
Las desintoxicaciones digitales y los lugares tranquilos solo te llevan hasta cierto punto, especialmente en las ciudades ruidosas, donde reside más del 50 % de la población mundial.
La Organización Mundial de la Salud ha calificado la contaminación acústica como uno de los principales factores ambientales que provocan problemas de salud, solo superada por la contaminación atmosférica, un hecho que no sorprende dado que los habitantes de las ciudades están expuestos de forma crónica a ruidos superiores a 85 decibelios. Además, el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos estima que la contaminación acústica se duplica cada 30 años, y está aumentando más rápidamente que la población del país.
"El principal problema en las ciudades es siempre el ruido del tráfico rodado; por eso mucha gente está impulsando la idea de los vehículos eléctricos", explica Francesco Aletta, arquitecto, planificador de sonido urbano y profesor de la University College London. Los vehículos eléctricos son significativamente más silenciosos que los coches de combustible fósil a velocidades más bajas en zonas residenciales. En las autopistas, donde el ruido proviene de los neumáticos, las autoridades municipales están adoptando tecnologías más silenciosas para el asfalto, detalla Aletta.
Lamentablemente, las medidas a nivel gubernamental requieren tiempo y trámites burocráticos, especialmente en lugares como Estados Unidos, donde la investigación sobre la exposición al ruido sigue estando muy poco estudiada y regulada. Sin embargo, las ciudades están mostrando ligeros signos de progreso. El año pasado, el Ayuntamiento de Nueva York instaló cámaras de ruido para controlar los vehículos que superan el límite de 85 decibelios de la ciudad. Las normas que limitan el uso de ruidosos sopladores de hojas a gasolina están silenciando las zonas urbanas y suburbanas de todo Estados Unidos, desde Washington D. C. hasta Portland, Oregón.
La vegetación también puede desempeñar un papel importante. Plantar hileras de árboles en las autopistas reduce el ruido hasta en 12 decibelios. Y los muros vivos, como el exterior con 30 000 plantas de un edificio de oficinas en Düsseldorf, Alemania, la fachada verde más grande de Europa, absorben el ruido y minimizan el calor urbano.
Una tecnología que, según Aletta, seguirá respondiendo a la demanda de silencio de la sociedad son los dispositivos portátiles, como los relojes inteligentes, que alertan a los usuarios sobre los niveles de ruido ambiental.
"En el momento en que empiezas a monitorizar y a tomar conciencia, pasas a la acción", reconoce, señalando los recientes avances, como la aprobación en Gales de una ley para proteger los paisajes sonoros junto con el aire limpio, lo que le da esperanzas. "Considero que este tipo de políticas y estas nuevas leyes son una buena señal de que la situación está cambiando".
