Silencio en extinción: los últimos lugares del planeta que aún conservan su paisaje sonoro natural
De Taiwán a Namibia pasando por la Reserva Nacional Río Clarillo, en Chile, los lugares tranquilos nos recuerdan que la quietud tiene el poder de remediar diversos problemas de salud.
El Parque Nacional de los Glaciares, en Estados Unidos, es uno de los pocos lugares tranquilos (libres de contaminación acústica) que quedan en el mundo. Gordon Hempton, cofundador de Quiet Parks International, explica los criterios para certificar un lugar como "naturalmente tranquilo".
Puede que la tranquilidad esté de vuelta, sobre todo para quienes buscan escapar del estrés y los vicios de la tecnología. Sólo hay que preguntar al ecologista acústico Gordon Hempton sobre la importancia de encontrar lugares naturalmente tranquilos.
Se ha convertido en su misión como cofundador de Quiet Parks International (QPI), una organización sin ánimo de lucro dedicada a poner la tranquilidad natural al alcance de la mayor parte posible de la población mundial mediante la certificación y protección de lugares pacíficos.
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En 2020, QPI certificó el primer Parque Urbano Tranquilo del mundo en uno de los lugares más densamente poblados del planeta. Justo al norte de Taipéi (Taiwán), el Parque Nacional de Yangmingshan es una zona de 111 kilómetros cuadrados conocida por sus relajantes aguas termales, su terreno montañoso y sus aves endémicas.
"Los Parques Urbanos Tranquilos ofrecen belleza natural y quietud interior a diario, y se la ofrecen a un grupo de personas que necesitan tranquilidad desesperadamente", dice Vikram Chauhan, presidente de QPI.
En 2005, el ecologista acústico Gordon Hempton destacó el Parque Nacional Olympic, en el estado de Washington, como el lugar más silencioso de Estados Unidos en su proyecto One Square Inch of Silence (Un centímetro cuadrado de silencio).
En lugar de silencio total, la tranquilidad natural se define como los sonidos de la naturaleza sin ruido humano. El objetivo del QPI es certificar unos 50 Parques Urbanos Silenciosos en todo el mundo, además de los Parques Silenciosos Naturales.
En 2024, el QPI reconoció a la Reserva Natural de NambiRand, en Windhoek (Namibia), como el primer Parque Natural Silencioso de África, subrayando el compromiso de la reserva de 200 000 hectáreas con la conservación de su entorno natural prístino y el fomento de un santuario tranquilo para humanos y animales.
La organización está estudiando la posibilidad de crear parques urbanos tranquilos en ciudades como Nueva York, Nueva Orleans, París y Brisbane (Australia).
Aunque no quedan lugares naturalmente silenciosos en la Tierra (según Hempton, el ruido producido por los humanos, normalmente en forma de transporte, por carretera, ferrocarril, avión y barco, impregna todos los rincones del planeta), QPI utiliza distintos niveles de quietud para certificar sus parques naturales y urbanos silenciosos.
Tras la certificación de un parque se realizan estudios acústicos periódicos para garantizar que cumple las normas de QPI.
Los sonidos naturales, por supuesto, registran un aumento de decibelios (imagínate el golpeteo del oleaje en una playa o un coro de ranas cantando), pero el objetivo, explica Ulf Bohman, director ejecutivo de Urban Quiet Parks, es que el ruido de fondo no supere los 45 decibelios. Es como una charla de biblioteca.
El silencio es curativo y puedes encontrarlo en estos parques naturales
Los efectos de la contaminación acústica en los seres humanos han sido ampliamente estudiados y se les atribuyen problemas de salud que van desde el estrés y los trastornos del sueño hasta la hipertensión y las cardiopatías.
Los lugares con tranquilidad natural también son importantes para los animales, destaca Jesse Barber, profesor del Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad Estatal de Boise.
"Se sabe que el ruido causado por los humanos interfiere en la capacidad de los animales para oír sonidos importantes, como el canto de los pájaros, y altera fundamentalmente el lugar donde viven los animales y su aptitud reproductiva", señala.
"Incluso los parques nacionales de Estados Unidos sufren una importante exposición al ruido a niveles que se sabe que afectan a la vida salvaje", dice Barber. En un estudio de reducción del ruido realizado en el Monumento Nacional de Muir Woods (California), en el que se instó a los visitantes a bajar el volumen en una zona del parque, el resultado fue un aumento del número de aves cerca de los senderos.
Según Les Blomberg, fundador y director ejecutivo de Noise Pollution Clearinghouse, una organización sin ánimo de lucro que ha trazado un mapa de los últimos lugares de tranquilidad natural que quedan en el territorio continental de Estados Unidos, las zonas con mayor potencial para vivir experiencias tranquilas son las que tienen menos tráfico aéreo y están más alejadas de otros ruidos del transporte.
Las investigaciones de la organización indican que lugares como el Boundary Waters Canoe Area, en el norte de Minnesota, y el Bob Marshall Wilderness Complex, en el oeste de Montana, (ambos en Estados Unidos) figuran entre las últimas zonas de tranquilidad natural que quedan en el país. Los estados más septentrionales de Estados Unidos suelen tener más espacios de tranquilidad natural, comenta Blomberg.
Hempton señala el Parque Nacional de Haleakalā, en Maui (cuyo cráter considera el lugar más tranquilo de la Tierra), el Parque Nacional de los Glaciares y el Parque Nacional de Big Bend entre los parques estadounidenses que han emprendido la certificación inicial como Wilderness Quiet Parks con QPI.
Un hombre se zambulle en el arroyo McDonald, en el Parque Nacional de los Glaciares, uno de los parques estadounidenses reconocidos por Quiet Parks International como Parque Silencioso.
A nivel internacional, el Parque Nacional de la Isla del Alce, en Canadá, el Parque Nacional de Białowieża, en el este de Polonia, y la Reserva Nacional Río Clarillo, en Chile, se encuentran en distintas fases del proceso, afirma.
Por qué establecer parques silenciosos es positivo para el ambiente
"Una vez que se certifica un lugar como parque silencioso, acaban cambiando los comportamientos, del mismo modo que la gente ha aprendido la importancia del reciclaje a través de la educación y la concienciación", indica Kenya Williams, fundadora de Hush Soundscape Planning and Design. Williams, también asesora de QPI, cree que es necesario un cambio cultural para ayudar a la gente a valorar y administrar la tranquilidad en las zonas urbanas.
En Taiwán, Laila Chin-Hui Fan, una de las periodistas medioambientales más destacadas del país y fundadora de la Asociación de Paisajes Sonoros de Taiwán, señala el poder de la gente para apoyar el esfuerzo. Fan, que conoció a Hempton durante su proyecto One Square Inch of Silence, contribuyó decisivamente a llamar la atención de QPI sobre el parque de su isla natal, donde grabó el paisaje sonoro de Yangmingshan en tres distritos antes de la certificación.
"Tenemos una historia muy dolorosa y complicada, que nos ha enseñado mucho", comenta Fan. "Nuestras voces no pueden oírse en el mundo por el dilema diplomático [derivado de la lucha de Taiwán por la soberanía], así que decidimos ser una isla de escucha. Espero que cada vez más gente del mundo venga a mi país y escuche la tranquilidad natural de Taiwán".
Para QPI, la esperanza es que certificando unos pocos lugares en cada país, la gente que desee acceder a la tranquilidad natural pueda encontrarla.
"No estamos diciendo que la tranquilidad sea para todos y que todo el mundo deba experimentarla", dice Hempton, "pero sí creo que la elección es esencial para la calidad de vida".
Terry Ward, escritora afincada en Florida, Estados Unidos, escribe sobre viajes, submarinismo, aventuras familiares y perfiles.
