Los 9 avances médicos de 2025 que podrían cambiar cómo prevenimos y tratamos enfermedades
Una ilustración muestra el cáncer de páncreas. La enfermedad es muy difícil de detectar en sus primeras etapas, pero los científicos están empezando a identificar indicios biológicos que podrían permitir una detección más temprana.
A pesar de un año marcado por recortes presupuestarios y la reducción de los equipos de investigación, la ciencia logró algunos avances notables en 2025. Los avances en medicina han transformado nuestra forma de entender la salud humana y, en algunos casos, han cambiado la forma en que se presta la atención médica hoy en día.
Los científicos descubrieron nuevas y sorprendentes formas de prevenir enfermedades y mejorar los tratamientos contra el cáncer. Han creado un atlas del cuerpo humano, editado un gen de un solo niño y mejorado la atención de afecciones que van desde las alergias alimentarias hasta la menopausia, pasando por el cáncer de cuello uterino y el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
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Estos son nueve de los descubrimientos más impresionantes del año.
1. Una revolución no hormonal en el tratamiento de la menopausia
Más del 80 % de las mujeres experimentan sofocos y sudores nocturnos durante la transición a la menopausia, y muchas afirman que los síntomas son tan graves que afectan a su vida cotidiana. La terapia hormonal sigue siendo el tratamiento más eficaz, pero muchas mujeres no pueden seguirla, especialmente si han padecido cáncer de mama o de útero, trombosis venosa profunda u otras afecciones.
Dos nuevos tratamientos no hormonales para los sofocos moderados a intensos ofrecen ahora alivio a quienes antes no tenían opciones. Lynkuet (elinzanetant), aprobado en Estados Unidos por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) este año, se une a Veozah (fezolinetant), que recibió la autorización dos años antes.
Las pastillas diarias actúan sobre las neuronas reguladoras de la temperatura en el hipotálamo del cerebro, después de que los científicos descubrieran que estas células nerviosas son susceptibles a las fluctuaciones de estrógenos de la menopausia.
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2. Un remedio para las alergias infantiles sin agujas.
El acceso rápido y fácil a la epinefrina puede salvar la vida de los niños con alergias graves. Este año llegó una alternativa sin agujas. Neffy, un nuevo aerosol nasal con receta médica, supone la primera gran novedad en la administración de epinefrina a niños en más de tres décadas.
Las alergias alimentarias afectan a uno de cada 13 niños, y una dosis rápida de epinefrina durante una reacción grave detiene la reacción inflamatoria en cadena que podría provocar hospitalizaciones o la muerte por anafilaxia. Sin embargo, muchos niños, y sus cuidadores, dudan a la hora de administrar un autoinyector como el EpiPen.
Neffy está aprobado para niños de cuatro años en adelante que pesen entre 15 y 30 kg. El medicamento se absorbe en el organismo gracias a una novedosa tecnología que afloja temporalmente el espacio entre las células nasales, lo que permite que el fármaco se absorba rápidamente en el torrente sanguíneo. Los expertos esperan que este medicamento de fácil administración ayude a más niños durante una emergencia alérgica.
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3. Grandes avances en medicina regenerativa
El antiguo sueño de la ciencia ficción de regenerar o hacer crecer de nuevo partes del cuerpo humano se está acercando a la realidad.
Los científicos que estudian cómo las salamandras amputadas regeneran sus extremidades identificaron una enzima que ajusta los niveles de ácido retinoico, una molécula esencial para la regeneración. También identificaron un gen que controla el tamaño y el desarrollo de los apéndices. Dado que los seres humanos tienen los mismos componentes moleculares, los hallazgos ofrecen un esquema aproximado que algún día podría guiar la regeneración de extremidades en personas que se recuperan de lesiones traumáticas.
Otros avances llevaron a la medicina regenerativa a un nuevo territorio. Los investigadores desarrollaron el primer parche implantable que fortaleció la pared del corazón en monos. Se indujo a las células madre cultivadas en laboratorio a convertirse en músculo cardíaco y tejido conectivo antes de implantarlas e integrarlas en el corazón. Esta tecnología es un enfoque incipiente pero prometedor para las personas con insuficiencia cardíaca.
Los científicos también utilizaron células madre para crear tejido ureteral funcional. Es la primera vez que esta estructura, que transporta la orina desde los riñones hasta la vejiga, se construye a partir de estas células programables, una pieza que faltaba en la búsqueda de la regeneración del sistema renal.
4. Mejores pruebas de detección de infecciones de transmisión sexual
Más de dos millones de estadounidenses son diagnosticados cada año con una infección de transmisión sexual (ITS), pero muchos otros tienen la enfermedad y no lo saben. Esa diferencia es importante: el retraso en el diagnóstico y la atención médica puede causar infertilidad o dolor pélvico crónico, así como la propagación continua de la enfermedad.
Este año se han producido mejoras significativas en la detección de varias ITS comunes. Las pruebas de detección del virus del papiloma humano (VPH), la ITS que puede causar cáncer de cuello uterino, solían consistir en un frotis realizado por un profesional sanitario en su consulta, normalmente junto con una citología vaginal.
Una nueva herramienta, Teal Wand, permite a las mujeres recoger estas células vaginales en casa, tras una breve visita virtual para obtener una receta. A continuación, envían la muestra a un laboratorio para su análisis. Los expertos afirman que dar a las personas la posibilidad de tomar sus propias muestras podría aumentar significativamente las tasas de detección.
Otra opción para realizar en casa, la prueba Visby, también se ha estrenado este año y no requiere receta médica. Detecta la gonorrea, la clamidia y la tricomoniasis. Los usuarios pueden recoger una muestra de células e introducirla en un pequeño dispositivo de prueba, que muestra los resultados en 30 minutos en la aplicación del producto.
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5. Edición genética para un solo paciente
La herramienta de edición genética CRISPR-Cas9, que le valió a sus inventores el Premio Nobel en 2020, ha transformado el tratamiento de enfermedades como la anemia falciforme. Pero este año, los médicos del Hospital Infantil de Filadelfia (Estados Unidos) utilizaron esta tecnología de una forma sin precedentes. Diseñaron un gen personalizado para un solo paciente, un bebé varón nacido con un trastorno metabólico genético raro y potencialmente mortal.
Poco después de nacer, al bebé KJ se le diagnosticó una mutación genética que dañaba una enzima crucial del sistema urinario, lo que provocaba una acumulación peligrosa de amoníaco tóxico en su torrente sanguíneo. Aproximadamente la mitad de los bebés con esta afección mueren poco después de nacer; los demás solo sobreviven tras recibir un trasplante de hígado.
En este caso, los médicos identificaron un único defecto genético en los genes del bebé y desarrollaron una solución personalizada, que se le administró al niño a los siete y ocho meses. La herramienta CRISPR utilizó nanopartículas lipídicas (pequeñas esferas a base de grasa) para transportar las instrucciones genéticas al hígado, lo que provocó que las células del órgano produjeran la enzima necesaria para corregir la mutación. Los primeros resultados muestran que el tratamiento mejoró drásticamente la salud del niño y podría curarlo definitivamente.
Desde entonces, otros hospitales han comenzado a trabajar en sus propios programas de terapia génica personalizada, una tecnología que, en última instancia, podría curar a millones de personas con enfermedades raras, una persona a la vez.
Una nueva forma inyectable de profilaxis previa a la exposición (PrEP) para el VIH ofrece una poderosa herramienta de prevención, ya que los estudios demuestran que puede bloquear casi toda la transmisión del virus cuando se toma dos veces al año.
6. Prevención sencilla y eficaz del VIH
El virus de la inmunodeficiencia humana, el microbio que causa el sida, sigue siendo un importante reto para la salud mundial. En Estados Unidos, se diagnostican más de 100 casos al día. Aunque los medicamentos de profilaxis previa a la exposición (PrEP), disponibles en forma de pastillas diarias o inyecciones periódicas, son muy eficaces, su uso sigue siendo escaso.
Solo un tercio de las personas en Estados Unidos que podrían beneficiarse de la PrEP, es decir, las personas sexualmente activas con alguien con VIH o cuyo estado se desconoce, la toman actualmente, y aún menos lo hacen a nivel mundial.
Este año, la FDA aprobó una nueva opción que podría ayudar a cerrar esa brecha: Yeztugo (lenacapavir), una PrEP inyectable dos veces al año desarrollada por Gilead Sciences. Los estudios demuestran que, cuando se administra cada seis meses, las inyecciones previenen casi toda la transmisión del VIH.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) califica la aprobación como un “hito” y señala que ayudará a superar barreras clave para la prevención del sida, como la necesidad de visitas frecuentes al personal sanitario y el estigma asociado al consumo diario de medicamentos preventivos. (El fármaco, junto con otros medicamentos, también ayuda a controlar el VIH en las personas ya afectadas, aunque no es una cura).
7. Vacunas que combaten más que la infección
Las vacunas han demostrado ser herramientas eficaces para proteger contra virus, como el COVID-19, el herpes zóster, la gripe y otras enfermedades. Sin embargo, nuevas investigaciones muestran que estas vacunas pueden ofrecer beneficios más amplios, como prevenir ataques cardíacos y demencia, y mejorar la respuesta de los pacientes a ciertos tratamientos contra el cáncer.
Las personas que recibieron la vacuna contra el herpes zóster, utilizada para prevenir esa infección, redujeron su riesgo de accidente cerebrovascular en un 16 % y de ataque cardíaco en un 18 %, según una revisión de 19 estudios presentada en una importante conferencia de cardiología recientemente. La misma vacuna también reduce las probabilidades de desarrollar demencia hasta en un tercio en los tres años siguientes, según determinaron otros investigadores.
Por otra parte, las personas con cáncer de pulmón y de piel en estadio avanzado que recibieron la vacuna de ARNm contra la COVID-19 en los tres meses siguientes al inicio del tratamiento de inmunoterapia para su neoplasia mejoraron la respuesta del medicamento a los tumores y vivieron más tiempo que las que no la recibieron.
Los científicos no pueden afirmar con certeza por qué la vacunación tiene estos beneficios adicionales. Sin embargo, señalan que los virus persistentes, como el de Epstein-Barr, se han relacionado con la demencia y otras complicaciones de salud a largo plazo, como el lupus, y que estimular el sistema inmunológico podría potenciar la inmunoterapia.
Una micrografía electrónica de transmisión coloreada captura el VPH, el virus responsable de la mayoría de los cánceres de cuello uterino. Las nuevas pruebas de ITS para realizar en casa permiten ahora a las personas tomar sus propias muestras y enviarlas por correo a un laboratorio, un cambio que podría ayudar a diagnosticar la enfermedad mucho antes.
8. Detener el cáncer de páncreas antes de que aparezca
El cáncer de páncreas es uno de los tumores malignos más mortales, en parte porque a menudo se diagnostica solo cuando ya se encuentra en una etapa avanzada. Menos del 13 % de los pacientes sobreviven cinco años después del diagnóstico.
En 2025, los científicos lograron avances para detectar, y potencialmente prevenir, la enfermedad mucho antes. En estudios con ratones de laboratorio y células humanas, los científicos descubrieron que bloquear la proteína FGFR2, que acelera el crecimiento de las células cancerosas pancreáticas en fase inicial, evita que se vuelvan cancerosas en determinadas situaciones.
Dado que ya existen medicamentos que inhiben esta proteína, los investigadores esperan probar este enfoque en personas de alto riesgo, incluidas aquellas con antecedentes familiares de la enfermedad. Aún es necesario realizar ensayos en humanos, pero el trabajo ofrece una visión preliminar de cómo algún día se podría interceptar el cáncer de páncreas antes de que se forme.
9. Creación de un atlas del cuerpo humano
Nuestro conocimiento del cuerpo humano dio un gran paso adelante este año cuando investigadores británicos lograron completar más de mil millones de exploraciones médicas de 100 000 voluntarios. El proyecto, que forma parte del Biobanco del Reino Unido, una de las bases de datos de salud más completas del mundo, incluye resonancias magnéticas, ecografías y otras exploraciones detalladas del cerebro, el corazón, los huesos, las articulaciones, el torso y los vasos sanguíneos.
Los investigadores también tomaron medidas físicas, muestras de sangre y material genético, además de evaluar el estilo de vida y la exposición ambiental. Todos los datos se han anonimizado. El siguiente paso es que varios cientos de miles de participantes regresen hasta siete años después para someterse a exploraciones adicionales, lo que proporcionará pruebas de cómo cambia el cuerpo con el tiempo.
El biobanco ya ha impulsado miles de estudios científicos. En un ejemplo, los científicos aprendieron de más de 40 000 exploraciones que, cuando el corazón muestra signos de enfermedad, el cerebro a menudo también los muestra, lo que sugiere que proteger la salud cardiovascular podría ayudar a reducir el riesgo de demencia.
