7 tradiciones gastronómicas de Año Nuevo que traen buena suerte
Desde un donut que protege contra las brujas hasta un pastelito que predice el futuro, las culturas de todo el mundo suelen comenzar el año nuevo con deliciosos manjares.
Este puesto de Ámsterdam sirve oliebollen, un dulce popular que se come en Nochevieja. Es una de las muchas tradiciones gastronómicas que existen en todo el mundo para dar la bienvenida al año nuevo.
Durante milenios, los seres humanos de todo el mundo han celebrado el Año Nuevo con la esperanza de que traiga salud, riqueza y éxito. En la mayoría de los casos, estas festividades giran en torno a algunos alimentos simbólicos, como los fideos largos para una vida larga, las doce uvas para doce meses de suerte y las coles para el dinero.
Aparte del champán, la comida de Año Nuevo suele ser bastante mundana y barata. Tomemos como ejemplo las lentejas en Brasil o los frijoles de ojo negro en el sur de Estados Unidos. "La sencillez de la comida refleja la universalidad de la festividad", afirma Amy Bentley, profesora de nutrición y estudios alimentarios en la Universidad de Nueva York.
Con el nuevo año a la vuelta de la esquina, chefs e historiadores culinarios comparten las historias que se esconden detrás de algunas de las tradiciones gastronómicas de Año Nuevo menos conocidas de todo el mundo.
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Oliebollen en los Países Bajos
Los clientes hacen cola en el puesto de oliebollen de Vermolen en La Haya el día de Año Nuevo.
El Año Nuevo en los Países Bajos no estaría completo (y, según la leyenda, sería peligroso) sin los oliebollen. Estos buñuelos holandeses, cuyo nombre se traduce literalmente como "bolas de aceite", se consumen durante todo el año, pero se dice que tienen poderes protectores durante el Año Nuevo.
Cuenta la leyenda que la diosa pagana Perchta, también conocida como la "bruja de Navidad", vuela por el cielo nocturno invernal cortando el estómago de las personas en busca de comida. Los oliebollen son la única forma de frustrar sus planes: según la leyenda, la grasa de la masa frita haría que su espada resbalara de sus vientres.
Normalmente condimentados con canela, clavo y jengibre, los oliebollen suelen rellenarse con bayas secas, manzanas picadas y almendras enteras, según el historiador culinario y autor Peter Rose. Y agrega que su popularidad en los meses de invierno puede deberse, en parte, a la mayor disponibilidad de grasa para freír después de la época de matanza, que tradicionalmente tenía lugar en noviembre.
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Sopa joumou en Haití
El chef Wesly Jean Simon prepara sopa joumo, una tradición para conmemorar el Día de la Independencia de Haití. Las recetas de esta sopa a base de calabaza pueden variar ligeramente; la de Jean Simon incluye col y puerros.
El plato nacional de Haití es una sopa muy apreciada a base de calabaza que se sirve cada año el 1 de enero, un día trascendental en la nación caribeña por más de una razón.
El plato se originó como una celebración de la liberación de Haití de Francia. Bajo el dominio colonial, los africanos esclavizados se veían obligados a cultivar calabazas y preparar la sopa para sus amos franceses, pero se les prohibía consumirla.
Cuando Haití declaró su independencia el 1 de enero de 1804, se cree que Marie Claire Heureuse Félicité Bonheur Dessalines, esposa de un revolucionario clave, distribuyó sopa joumou a todos los haitianos recién liberados.
"Es, en muchos sentidos, un signo de rebeldía", así como un símbolo de cambio y comunión, afirma el cineasta haitiano Dudley Alexis.
Alexis, que dirigió un documental sobre la historia de la sopa joumou, dice que es su "tradición favorita de Haití". Aunque la receta varía según la familia, la mayoría incluye carne de res, papas, fideos y algunas verduras, junto con calabaza y especias.
La preparación suele comenzar la noche anterior, el 31 de diciembre, y a menudo es una actividad familiar comunitaria, dice. "Hay un elemento de compartir", añade, recordando cómo intercambiaban cuencos de sopa con los vecinos. Pero al final del día, "todo el mundo te dirá que su madre hace la mejor sopa".
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Banitsa en Bulgaria
La banitsa es un pastel tradicional búlgaro que se prepara colocando capas de una mezcla de huevos batidos y trozos de sirene entre hojaldre. En determinadas ocasiones, se añaden amuletos de la suerte al pastel.
En el centro de las festividades de Año Nuevo en Bulgaria se encuentra un sabroso y festivo pastel de hojaldre llamado banitsa. "Hay pocas cosas tan tentadoras como el aroma de una banitsa recién horneada", afirma Irina Janakievska, escritora y creadora de recetas nacida en Macedonia.
Entre las capas de masa hojaldrada hay una mezcla de huevos, yogur natural y belo salamureno sirene (o queso blanco en salmuera). Aunque también se consume como desayuno diario, la versión festiva es algo especial.
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En Año Nuevo, la banitsa suele rellenarse con símbolos y mensajes de buena suerte, según Janakievska, autora de The Balkan Kitchen. Algunas familias esconden monedas de plata que traen suerte a quien las encuentra, mientras que otras decoran el pastel con ramitas envueltas en trozos de papel con mensajes de buena suerte escritos a mano. "Cada persona toma una porción y se cree que la nota que encuentra predice su suerte para el año que viene", explica.
Pasteles de arroz en Filipinas
Bibingka malagkit, o pastel de arroz elaborado con arroz glutinoso, cocinado en leche de coco y cubierto con coco caramelizado.
Las celebraciones filipinas de Año Nuevo suelen incluir una elaborada variedad de platos con significado simbólico, incluso supersticioso. Tomemos como ejemplo el kakanin, palabra tagalog que designa una variedad de pasteles de arroz glutinoso.
Estas delicias festivas incluyen variedades saladas, como el puto (pastel de arroz al vapor que se suele servir con sopa o estofado) y el bibingka (pastel de arroz horneado en hojas de plátano, a menudo cubierto con huevos y queso), así como dulces, como el biko (pastel de arroz elaborado con leche de coco y azúcar moreno) y el tikoy (un pastel de arroz dulce al vapor que se come al final de la comida).
Pegajosos y glutinosos, estos platos simbolizan el fortalecimiento de los lazos familiares y sirven como imán para la buena suerte en el nuevo año.
La importancia del arroz durante el Año Nuevo (y otras fiestas) se remonta a la Filipinas precolonial, según Yana Gilbuena-Babu, chef y escritora filipina. Antes de la colonización española, el arroz era "tan difícil de cultivar que solo se servía en ocasiones muy especiales", afirma.
"Mi abuela siempre se aseguraba de que mostrara abundancia, porque eso es algo que querías canalizar", dice.
Hoy en día, la gran variedad de platos a base de arroz también es una fusión cultural. Desde el tikoy y el biko, que provienen de China, hasta el puto, que se cree que es de origen tamil, "la mesa de Año Nuevo es realmente un reflejo de todas las influencias que tenemos".
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Leche de alce en Canadá
Ponche de huevo en una taza con forma de alce en el Elf's Candyland Pub, un bar pop-up navideño en el Fairmont Chateau Laurier de Ottawa.
¿Qué se obtiene al combinar ponche de huevo, un flotante de helado y una gran cantidad de alcohol? Moose Milk (leche de alce), por supuesto. Este festivo cóctel canadiense, conocido por ser deliciosamente suave y peligrosamente alcohólico, es una de las bebidas favoritas de las fiestas en el ámbito militar, según Michael Boire, oficial del ejército retirado y profesor de historia en el Royal Military College of Canada.
La bebida se elabora normalmente con una combinación letal de leche, suero de leche, especias, ron y helado. Como dice Boire, esta bebida "puede dar lugar a fiestas maravillosas y bulliciosas o a situaciones desagradables".
La leche de alce ha sido un elemento básico en los eventos sociales militares, incluidas las recepciones oficiales de Año Nuevo que reúnen a funcionarios gubernamentales y militares con miembros del público. Aunque es difícil rastrear sus orígenes absolutos, las primeras referencias a la Moose Milk se remontan a antes de la Primera Guerra Mundial, según Boire.
"Una gran olla de Moose Milk mantendrá viva una recepción", afirma. "Es impresionante ver lo rápido que empieza el baile".
Kamaboko en Japón
Los trabajadores de una empresa pesquera elaboran kamaboko en Kobe.
En Japón, hay toda una categoría de alimentos dedicada al Año Nuevo. El osechi-ryōri, que se originó hace más de 1000 años durante el periodo Heian, se sirve tradicionalmente en cajas lacadas, según Samuel Yamashita, historiador y estudioso de Asia en el Pomona College.
Entre la colorida variedad de alimentos que contienen estas cajas se encuentra un delicado pastel de pescado rojo y blanco llamado kamaboko. Su forma abovedada, con una capa roja sobre una blanca, se asemeja al sol naciente y simboliza la buena suerte para el año nuevo.
El kamaboko se suele servir en o-zōni, una sopa a base de soja o miso rellena de mochi y verduras. "Normalmente es lo primero que comen los japoneses en Año Nuevo", afirma Jessica Kim, japonesa-estadounidense de primera generación y propietaria del restaurante familiar Harumi Sushi, en Phoenix, Arizona.
Las comidas tradicionales de Año Nuevo en Latinoamérica
Desde el lechón asado cubano hasta los tamales mexicanos, la carne de cerdo ocupa un lugar importante en la mesa de Año Nuevo en América Latina, según Sandra Gutiérrez, periodista gastronómica, autora de libros de cocina y experta en cocina latinoamericana.
Explica que sustituir la carne de cabra por la de cerdo, más abundante y menos costosa, es una adaptación latinoamericana de la "tradición de asar un animal entero para celebrar las fiestas", que, según ella, se remonta a siglos atrás en Oriente Medio. El cerdo es un símbolo de prosperidad, una creencia que, según ella, proviene de los chinos, que se establecieron en los territorios latinos a partir de finales del siglo XIX.
Las tradiciones de Año Nuevo que incluyen legumbres como las lentejas y los frijoles están muy extendidas en América Latina, según Gutiérrez. Las lentejas, por su parecido con las monedas de oro, son símbolos populares de riqueza en Brasil, Chile y Venezuela, donde la gente suele comer una cucharada (o más) de lentejas a medianoche.
En Colombia, es tradicional llevar lentejas crudas en el bolsillo el último día del año. Sin embargo, no todas las tradiciones relacionadas con la comida son comestibles. Los cubanos, brasileños y mexicanos suelen utilizar bolsitas de lentejas secas como decoración o regalo, para desearse buena suerte en el año que comienza.
En Brasil, las semillas de granada también simbolizan monedas, según Gutiérrez. Es habitual que los brasileños coman esta fruta o "incluso guarden algunas semillas en la cartera durante todo el año, como forma de atraer la riqueza".
