Erupción volcánica en Filipinas: las 4 consecuencias de estos eventos en la vida cotidiana
Las grandes erupciones volcánicas tienen la capacidad de influir en el cambio climático debido a la emisión de gas volcánico, gotas de aerosol y ceniza. En la imagen se observa el Monte Stromboli, en Italia.
Recientemente, una erupción explosiva en el respiradero de la cumbre del volcán Canlaón, en Filipinas, puso en alerta a las autoridades el pasado 3 de junio. Durante ese día, un penacho voluminoso e incandescente se elevó por encima del respiradero. Además, cayeron cenizas y se expandieron olores sulfurosos en las comunidades cercanas. Por su parte, el volcán Kilauea en Hawái también captó la atención el lunes pasado.
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El volcán Canlaón se encuentra entre las provincias Negros Oriental y Negros Occidental, en Bisayas, Filipinas.
Las recientes erupciones volcánicas en Filipinas y Hawái, así como las erupciones que protagoniza Islandia desde hace meses y las que han ocurrido en el pasado en Latinoamérica, invitan a pensar en cuáles son las consecuencias de un volcán.
Conocer los impactos de estos eventos puede ayudar a idear estrategias para estar preparados frente a las emergencias y prevenir desastres.
Las 4 consecuencias de los volcanes
Las erupciones volcánicas influyen en el cambio climático, afectan la salud y el bienestar de las personas y alteran el paisaje. Estos son algunos de sus efectos:
1. Los volcanes pueden influir en el cambio climático
Las grandes erupciones pueden influir en el cambio climático debido a que inyectan en la estratosfera enormes cantidades de gas volcánico, gotas de aerosol y ceniza, advierte una publicación del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés).
Pero su impacto se produce de diferentes maneras. Por un lado, los gases volcánicos (como el dióxido de azufre) pueden enfriar el planeta, mientras que el dióxido de carbono volcánico tiene el potencial de promover el calentamiento global. Por su parte, la ceniza tiene poco impacto en el cambio climático y suele tardar algunos días o semanas en caer de la estratosfera.
No obstante, las consecuencias más significativas de los volcanes en el clima se producen por la conversión del dióxido de azufre en ácido sulfúrico, que se condensa en la estratosfera para formar finos aerosoles de sulfato. “Los aerosoles aumentan la reflexión de la radiación del Sol hacia el espacio, enfriando la atmósfera inferior de la Tierra o troposfera”, explica el USGS.
2. Las erupciones volcánicas afectan la salud
La liberación de gases y cenizas volcánicas también tiene consecuencias en materia sanitaria a corto y largo plazo, advierten los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos.
Asimismo, el organismo aclara que “la mayoría de los efectos de las partículas y gases volcánicos son a corto plazo”. Entre esas consecuencias menciona: irritación de los ojos o de las vías respiratorias, vómitos, mareos, dolor de cabeza, dificultad para respirar, alteraciones visuales y temblores.
En cambio, cuando la exposición a los gases y cenizas volcánicas es prolongada, las repercusiones son diferentes y las personas pueden desarrollar bronquitis, infección pulmonar y trastornos respiratorios (como enfermedad pulmonar y cáncer de pulmón). Pero si la exposición a determinados gases es mayor, puede registrarse pérdida del conocimiento e incluso la muerte.
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3. El flujo piroclástico de los volcanes altera el paisaje
Vista del domo de lava Caliente en erupción desde la cima del volcán Santa María, en Guatemala. Tras las erupciones volcánicas, los flujos piroclásticos pueden arrasar edificios y arrancar árboles, entre otros efectos.
Las erupciones volcánicas pueden crear una avalancha de cenizas, gases volcánicos y rocas denominada flujo piroclástico. Este se desliza a alta velocidad y puede ser difícil de esquivar para los humanos, explica un artículo de National Geographic US.
Los flujos piroclásticos son capaces de arrasar edificios, arrancar árboles, provocar la muerte de animales y ocasionar la pérdida de cosechas.
Pero eso no es todo. Cuando se producen grandes erupciones, los penachos de ceniza volcánica pueden extenderse por grandes zonas del cielo y reducir la visibilidad. En ocasiones, estas enormes nubes se acompañan de truenos y relámpagos.
4. Las erupciones volcánicas afectan la vida cotidiana de las personas
Esta afirmación puede sonar un poco obvia, pero vale la pena enumerar algunas maneras en que un volcán en erupción altera el día (o incluso semanas o meses) de personas que se encuentran cerca y lejos del evento geológico.
La fuerte caída de ceniza puede inhibir el tráfico por carretera y ferrocarril y dañar los vehículos, señala el artículo de National Geographic. De igual manera, las pequeñas partículas abrasivas de roca y vidrio pueden perjudicar el tráfico aéreo al afectar el funcionamiento de los aviones.
Esas partículas también dañan la infraestructura y “perturban el funcionamiento de la maquinaria que se encuentra en las instalaciones de suministro eléctrico, abastecimiento de agua, tratamiento de aguas residuales y comunicaciones”.
Pasada la situación de crisis, limpiar la ceniza puede resultar un desafío, ya que penetra hasta lugares recónditos. Por eso, concluye el artículo de NatGeo, “las comunidades deben coordinar sus esfuerzos para eliminar las cenizas y garantizar la seguridad de sus habitantes”.
