80 años del bombardeo de Hiroshima: aún se puede ver la sombra de una víctima de la bomba atómica
Cuando la bomba atómica detonó sobre Hiroshima, dejó tras de sí inquietantes recuerdos de las personas que murieron en la explosión de agosto de 1945. Quienes se encontraban en las escaleras del Banco Sumitomo en el momento de la explosión crearon una especie de escudo contra la luz radiante y el calor que lo blanqueó todo a su paso.
La mañana del 6 de agosto de 1945 transcurría con normalidad en Hiroshima, Japón. En el distrito financiero de la ciudad, los banqueros se preparaban para la jornada y los clientes hacían cola para depositar dinero o solicitar un préstamo.
A las 8:15 de la mañana, alguien estaba de pie o sentado en las escaleras del Sumitomo Bank cuando el Enola Gay, un avión de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos, sobrevoló la ciudad y lanzó una bomba atómica que detonó a 580 metros de altura.
Vista aérea del primer bombardeo atómico de Hiroshima, Japón, el 6 de agosto de 1945. El Enola Gay lanzó la bomba a 580 metros sobre la ciudad, desencadenando una explosión de intenso calor, luz y radiación que arrasó la ciudad en una fracción de segundo.
Esta foto oficial del Ejército de los Estados Unidos muestra la devastación en Hiroshima después de la bomba. La explosión mató a más de 80 000 personas en un instante y miles más morirían en los días y meses siguientes.
Es probable que esa persona muriera inmediatamente, ya que el intenso calor en el centro de la explosión habría superado los 7000 grados Fahrenheit, lo suficientemente caliente como para matar rápidamente a cualquiera. Pero una huella sombría de su cuerpo quedó grabada en los escalones de piedra.
Y esta marca no estaba sola: la intensidad de la bomba creó las llamadas sombras nucleares en toda la zona del suelo bajo la explosión, como si hubiera congelado la ciudad en el tiempo.
Ahora, 80 años después de la bomba, las sombras nucleares de Hiroshima siguen siendo un testimonio escalofriante y conmovedor de uno de los días más trascendentales de la historia de la humanidad.
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Cómo se formaron las sombras nucleares de Hiroshima
La bomba atómica de 10 000 libras que detonó sobre Hiroshima liberó una enorme cantidad de energía (equivalente a unas 15 000 toneladas de TNT) en una fracción de segundo. Esa energía se manifestó de varias formas: luz, calor, radiación y presión.
El intenso calor de la explosión arrasó Hiroshima a una velocidad de 186 000 millas por segundo y terminó tan rápido como había comenzado, según el Estudio sobre Bombardeos Estratégicos de los Estados Unidos, un informe oficial sobre los efectos de los bombardeos en Hiroshima y Nagasaki.
La explosión quemó instantáneamente todo lo que se encontraba en un radio de 2900 metros, carbonizando los árboles y emitiendo una luz ultravioleta tan potente que blanqueó superficies no combustibles como la piedra y el hormigón.
Este proceso es el que creó las sombras nucleares: no son los restos de personas y objetos destruidos por la explosión, sino que quedaron grabadas como un negativo fotográfico en lugares que habían quedado protegidos de la destructiva trayectoria del calor y la luz radiantes.
El Banco Sumitomo, a solo 260 metros del hipocentro de la bomba, fue uno de los aproximadamente 70 000 edificios de Hiroshima que la bomba dañó o destruyó. “Las paredes exteriores de hormigón armado [del banco] permanecieron en pie, pero la mayor parte del interior quedó completamente calcinado”, describe Ariyuki Fukushima, conservador del Museo Memorial de la Paz de Hiroshima.
Y aunque los escalones de granito del banco conservaron su forma, Fukushima señala que “los intensos rayos de calor de la bomba atómica hicieron que se decoloraran y palidecieran”. La persona que se encontraba en los escalones durante la explosión protegió una parte de ellos de los rayos de calor, creando así la sombra.
El mismo proceso creó sombras de clavos, escaleras y otros objetos en las calles y edificios de toda la ciudad.
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Lo que revelan las sombras nucleares de Hiroshima
Aunque la mayoría de las sombras nucleares representan objetos inanimados, se cree que algunas de ellas representan a personas que murieron. Por ejemplo, el puente Yorozuyo, a 910 metros del hipocentro, parecía tener sombras de personas que podrían haber estado de camino al trabajo o a la escuela cuando murieron. (Las sombras ya no son visibles en el puente, que fue reconstruido posteriormente).
“Casi todas las personas que se encontraban en un radio de un kilómetro murieron”, señala Robert Jacobs, profesor emérito de Historia del Instituto de la Paz de Hiroshima y de la Universidad de la ciudad de Hiroshima.
La sombra de una manivela en un gasómetro situado a dos kilómetros del hipocentro de la explosión dejó una huella. El ángulo de las sombras nucleares dejadas permitió a los científicos que llegaron a Hiroshima tras la rendición de Japón localizar el hipocentro de la explosión.
La explosión mató a más de 80 000 personas en un instante, y miles más morirían en los días y meses siguientes.
Entre las víctimas se encontraban trabajadores del interior del Banco Sumitomo. Fukushima señala que solo “se sabe que tres personas lograron escapar”, aunque “una de ellas murió pocos días después”.
Estas sombras también ayudaron a los científicos a resolver una cuestión importante cuando llegaron a Hiroshima a principios de septiembre de 1945, poco después de la rendición de Japón, para estudiar los efectos del arma. El ángulo de las sombras “permitió a los observadores determinar la dirección hacia el centro de la explosión”, lo que les permitió localizar el hipocentro de la bomba “con considerable precisión”».
El legado de las sombras nucleares de Hiroshima
Aunque nunca conoceremos las historias de quienes murieron en el hipocentro de la bomba, su sombra perdura. En 1971, el Banco Sumitomo donó sus escalones al Museo Memorial de la Paz de Hiroshima, donde la silueta sigue siendo un símbolo inquietante de lo que ocurrió hace 80 años. Se cree que es una de las únicas sombras nucleares de una persona que quedan.
De hecho, muchas de las sombras ya no existen debido a las décadas de reconstrucción que la ciudad tuvo que llevar a cabo tras el bombardeo. Aun así, Jacobs afirma que las sombras nos recuerdan “la impermanencia de los seres humanos y la civilización”.
“Si una persona puede quedar reducida a su sombra por un arma, [...] eso transmite un mensaje profundamente existencial a los seres humanos: tú y todo tu mundo pueden desaparecer en un abrir y cerrar de ojos”.
Las sombras son también un solemne recordatorio de los horrores a los que se enfrentó la gente aquel día en Hiroshima.
La sombra blanca de un hombre permanece en la superficie de un puente en Hiroshima. A medida que la ciudad se reconstruía tras el bombardeo, muchas de las sombras nucleares que quedaban en sus edificios y aceras se perdieron. Una famosa excepción son las escaleras del Banco Sumitomo, que fueron donadas al Museo Memorial de la Paz de Hiroshima.
Mientras caminaba por la ciudad en ruinas minutos después del bombardeo, el fotógrafo Yoshito Matsushige se encontró con unos niños que habían evacuado su escuela justo antes de la explosión.
“Habiendo estado directamente expuestos a los rayos de calor, tenían la espalda, la cara, los hombros y los brazos cubiertos de ampollas del tamaño de pelotas”, recordó más tarde. “Las ampollas empezaban a reventar y su piel colgaba como alfombras”.
Estas escenas eran tan horribles que Matsushige no se atrevía a tomar ninguna fotografía. Cuando “por fin reunió el valor para tomar una foto” y luego otra, se dio cuenta de que “el visor estaba empañado por mis lágrimas”.
