Estas antiguas ciudades se hundieron en el fondo del océano: así fueron redescubiertas
Esta recreación de Pavlopetri en la Edad de Bronce se basa en restos arqueológicos.
Las ciudades perdidas sumergidas bajo las olas no son solo mitos. Muchas comunidades costeras fueron engullidas por el mar en la antigüedad: sus calles, casas y templos quedaron sumergidos bajo las implacables mareas.
Durante milenios, las leyendas se arremolinaron en torno a estos lugares, pero sus estatuas submarinas hacían imposible explorarlos sobre el terreno. A partir del siglo XX, los avances en oceanografía y ciencias marinas abrieron la puerta a la arqueología submarina, lo que permitió a los estudiosos cartografiar los yacimientos, recoger artefactos y resucitar las historias de estas ciudades sumergidas.
Este busto de Neilos, dios del Nilo, data del 200 al 100 a. C. y fue recuperado en Canopus, Egipto.
Algunos de los primeros asentamientos costeros de la humanidad corrieron su destino debido al cambio climático. Utilizando datos geomorfológicos, sedimentológicos y paleontológicos del lecho marino, los científicos han establecido que hace entre 30 000 y 20 000 años, durante el último máximo glacial, el nivel del mar era unos 130 metros más bajo que en la actualidad.
Al final de este periodo, el nivel del mar subió abruptamente al derretirse los casquetes polares. Muchos asentamientos prehistóricos construidos a lo largo de las costas se inundaron y fueron abandonados.
El proyecto Arqueología Prehistórica Sumergida y Paisajes de la Plataforma Continental ha contabilizado recientemente 2600 yacimientos sumergidos de este tipo en 19 países, incluida la cueva de Cosquer en Marsella, Francia, famosa por sus pinturas. La entrada a la cueva se encuentra a unos 30 metros de profundidad.
Sobre terreno inestable
La gente puede llamar a la Tierra “tierra firme”, pero nada podría estar más lejos de la realidad. En realidad, el planeta está sufriendo un proceso continuo de cambios geológicos, una transformación constante provocada por la destrucción y la regeneración naturales.
A medida que las placas tectónicas se mueven, los terremotos, volcanes, tsunamis y otros fenómenos sísmicos pueden hacer que el llamado terreno firme se sacuda, se desmorone, se licúe o incluso se hunda en el mar.
A lo largo de la historia, estos cambios geológicos han arrastrado consigo ciudades costeras enteras, dejando sumergidas las infraestructuras construidas por los humanos.
En el pasado, la gente buscaba explicaciones religiosas, normalmente algún tipo de castigo divino. Desde la Epopeya de Gilgamesh hasta el arca de Noé, las historias de muchas civilizaciones cuentan con una gran inundación provocada por una deidad poderosa. Hoy en día, la gente busca en la ciencia explicaciones a estos fenómenos naturales que dejaron ciudades enteras bajo el agua.
La actividad sísmica ha provocado en repetidas ocasiones la desaparición de zonas costeras y ciudades enteras. Los terremotos violentos o los tsunamis resultantes pueden borrar del mapa una ciudad entera, como ocurrió con la ciudad griega de Helike en el año 373 a. C.
Más de siete siglos después, un terremoto con epicentro en Creta, considerado el mayor terremoto jamás registrado en el Mediterráneo, tuvo un enorme impacto en las poblaciones costeras en el año 365 d. C.
Se estima que la magnitud del terremoto fue de 8.3 y generó numerosos tsunamis en todo el Mediterráneo, devastando ciudades portuarias como Alejandría (en Egipto) y Apolonia (en la actual Libia).
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Más común que estos dramáticos episodios sísmicos es el progresivo hundimiento de la corteza terrestre como resultado de la continua actividad sísmica o volcánica a lo largo del tiempo. El hundimiento permite que el mar avance hacia el interior hasta que finalmente se traga cualquier edificio o asentamiento que se encuentre a su paso.
A lo largo de la historia, estos procesos naturales han afectado a muchas poblaciones costeras, provocando su desaparición total o parcial. Debido a que sus ruinas se encuentran bajo el agua, los arqueólogos no habían podido estudiarlas en profundidad hasta el siglo pasado.
La cuenca mediterránea, incluido el mar Negro, contiene numerosos yacimientos bajo sus olas. Estos yacimientos sumergidos son ahora el “terreno de caza” de los arqueólogos submarinos actuales, que utilizan las últimas tecnologías: SONAR, robótica, escáneres 3D y cámaras submarinas. Este artículo presenta cinco ciudades sumergidas del mundo antiguo que están saliendo a la luz.
Esta imagen mejorada digitalmente muestra el contorno de los edificios y las calles de la ciudad micénica de Pavlopetri. Se pueden ver las líneas de dos calles principales paralelas y una más corta y perpendicular.
Pavlopetri: la ciudad sumergida más antigua
Situada en el sur de la península del Peloponeso, Pavlopetri (el nombre moderno del yacimiento) surgió como un asentamiento neolítico alrededor del 3500 a. C. y se convirtió en un importante centro comercial para la Grecia micénica (1650-1180 a. C.).
Esta zona del mar Egeo es propensa a los terremotos y los tsunamis, lo que provocó que la ciudad se hundiera gradualmente. Los edificios más cercanos a la costa fueron azotados por tormentas marinas y tsunamis, y la lenta subida del nivel del mar en el Mediterráneo sumergió la ciudad hace más de 3000 años.
Durante milenios, los restos de la ciudad permanecieron ocultos bajo unos cuatro metros de agua. Estaban cubiertos por una gruesa capa de arena frente a la isla de Laconia. En las últimas décadas, los cambios en las corrientes y el cambio climático han erosionado la barrera natural que protegía Pavlopetri.
En 1967, durante un estudio científico de la costa del Peloponeso para recopilar datos con el fin de analizar los cambios en el nivel del mar, el oceanógrafo británico Nicholas Flemming descubrió por primera vez las estructuras sumergidas.
Un año más tarde, regresó con varios estudiantes para examinar la ubicación y cartografiar el yacimiento. El equipo identificó unos 15 edificios, patios, una red de calles y dos tumbas de cámara. A pesar de los emocionantes hallazgos iniciales, el yacimiento permanecería intacto durante décadas antes de que los arqueólogos regresaran.
Descubiertas en 1967 por el oceanógrafo británico Nicholas Flemming, las ruinas de Pavlopetri se encuentran frente a la costa de Laconia, en el sur de Grecia.
Sus estructuras sumergidas presentaban cimientos de piedra que han perdurado durante miles de años bajo el mar.
En 2009, los arqueólogos Chrysanthi Gallou y Jon Henderson reanudaron la excavación de Pavlopetri en colaboración con el Ministerio de Cultura griego. Desde la década de 1960, las técnicas y herramientas de arqueología subacuática habían avanzado enormemente.
El equipo empleó robótica, cartografía por sonar y gráficos de última generación para estudiar el yacimiento. Entre 2009 y 2013 lograron sacar a la luz la ciudad submarina. Con una superficie de aproximadamente una hectárea, las tres carreteras principales de Pavlopetri conectaban unos 50 edificios rectangulares, todos ellos con patios abiertos.
Las excavaciones revelaron un gran número de pesas de telar de estilo minoico, lo que sugiere que Pavlopetri era un próspero centro comercial con una sólida industria textil.
Basándose en las representaciones de otros edificios contemporáneos en un fresco de la ciudad minoica de Akrotiri, los arqueólogos creen que muchos edificios de Pavlopetri podrían haber tenido dos o tres pisos y contar con múltiples habitaciones con diferentes usos.
Fanagoria: bajo el mar Negro
Una estatuilla de bronce del siglo II d. C. encontrada en Fanasoria representa a una deidad identificada como una combinación de Zeus y Asclepio.
Alrededor del año 540 a. C., los griegos jónicos que huían del Imperio persa fundaron una ciudad a orillas del mar Negro, en la península de Taman, cerca de la actual ciudad rusa de Krasnodar. Se llamó Fanagoria, en honor a uno de los colonos, y la ciudad se enriqueció y prosperó gracias al comercio marítimo que fluía a través de ella.
En el siglo IV a. C. pasó a formar parte del reino del Bósforo, un estado greco-escita que gobernaba gran parte del territorio circundante. Fanagoria ganó prestigio y acabó convirtiéndose en la capital oriental del reino. La zona quedó bajo control romano, pero Fanagoria siguió prosperando.
Durante el primer milenio d. C., la suerte de Fanagoria comenzó a cambiar. La importante actividad sísmica de la zona y las erupciones volcánicas de lodo provocaron que el lecho marino y el terreno bajo la propia ciudad se debilitaran y se hundieran.
Parte de la ciudad quedó inundada cuando las aguas del mar Negro la arrasaron. Lo que quedó de la ciudad fue devastado por las invasiones, y su importancia en la región comenzó a desvanecerse.
Las ruinas de Fanagoria fueron identificadas en el siglo XIX, pero solo se pudieron explorar las zonas de tierra firme. Luego, en la década de 1950, los avances en la tecnología submarina ayudaron a confirmar que aproximadamente 24 hectáreas inexploradas de la antigua ciudad se encontraban bajo el agua.
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A medida que la tecnología ha mejorado, también lo han hecho los hallazgos. En 2004 se encontraron los restos de una gran estructura costera, tal vez un faro o una torre de vigilancia, que databan de los siglos III y IV d. C. En 2012, los arqueólogos pudieron identificar parte del puerto de la ciudad. También descubrieron un pequeño buque de guerra del siglo I a. C., aún en excelente estado de conservación.
Entre los escombros, los arqueólogos encontraron lápidas elaboradas como esta. Encontraron otra que pertenecía a una princesa llamada Hipsicratea, que murió durante la revuelta de los fanagorianos contra su esposo, Mitrídates VI Eupátor, en el año 63 a. C.
Thonis-Heracleion y Canopus: los puertos marítimos perdidos de Egipto
Dos de los puertos más importantes del antiguo Egipto quedaron sumergidos por las aguas de la bahía de Aboukir hace unos 1200 años. Los estudiosos creen que tanto Thonis-Heracleion como Canopus, situados en el delta del Nilo, fueron víctimas de una combinación de aumento del nivel del mar y actividad sísmica crónica que provocó la licuefacción del suelo bajo ellos.
Thonis-Heracleion fue una de las ciudades portuarias más importantes de Egipto. Era un centro comercial y una puerta de entrada para mercancías procedentes de todo el Mediterráneo.
Documentada desde el siglo VIII a. C., Thonis-Heracleion entró en declive cuando Alejandría cobró importancia en el 331 a. C. En el año 2000, el arqueólogo submarino Franck Goddio y el Instituto Europeo de Arqueología Submarina localizaron sus ruinas, incluido el famoso templo de Amón-Gereb, con sus muros exteriores y tres estatuas colosales de más de cinco metros de altura en su entrada.
Más de dos décadas de investigación arqueológica han revelado muchos de los secretos de la ciudad. Canales navegables, templos menores, restos de numerosas embarcaciones y cientos de anclas de piedra confirman que este puerto fue en su día un bullicioso centro comercial para los mercaderes griegos.
Canopus fue un importante centro espiritual en el Egipto ptolemaico y albergaba un templo monumental dedicado a Serapis, una deidad sincrética que combinaba rasgos de dioses griegos y egipcios. La ciudad atraía a peregrinos de todo el mundo antiguo que acudían a Canopus para rendir culto en el templo.
En 1933, el erudito egipcio príncipe Omar Toussoun llevó a cabo el primer estudio arqueológico del yacimiento gracias a las indicaciones de unos pescadores y un aviador inglés. En 1999, el equipo de Goddio, que había estado inspeccionando las aguas de la bahía de Aboukir, localizó el yacimiento y pudo confirmar su identidad como la ciudad perdida de Canopus.
Las monedas de oro, que datan de los periodos bizantino e islámico, brillan en el fondo marino del yacimiento de Canopus.
Los tesoros hundidos suelen aparecer en la ficción, pero se encontró oro en abundancia tanto en Thonis-Heracleion como en Canopus. Su presencia apunta al significado religioso de las ciudades. El oro se empleaba a menudo como ofrenda votiva a los dioses. En Thonis-Heracleion, muchos de ellos se encontraron cerca del templo de Amón-Gereb, donde cada año se llevaba al dios Osiris a su santuario en Canopus. Su hijo, Horus, es la inspiración detrás de este amuleto de oro wedjat. El rito anual unía espiritualmente a las dos ciudades.
Epidaurus: un hogar junto al mar
Conocida mundialmente por su magnífico teatro, la ciudad griega de Epidaurus fue uno de los puertos comerciales más importantes de la península de Argólida. En la época romana, se construyeron varias villas marítimas a lo largo de la costa, aprovechando la fertilidad de la tierra y el fácil acceso al mar.
Situadas fuera de las ciudades, estas fincas se dedicaban a la agricultura y a la producción de vino, aceite y garum, la salsa de pescado tan apreciada por los romanos. Los residentes eran muy trabajadores, pero sus fincas contaban con una zona doméstica cómoda, incluso lujosa, que incluía baños y lugares de entretenimiento y recreo.
En el siglo V d. C., poco más de un siglo después de su construcción, una de estas villas fue inundada por las aguas de la bahía de Agios Vlasios tras una actividad sísmica superior a la normal en la zona y una subida general del nivel del mar.
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En 1967, el oceanógrafo Nicholas Flemming documentó varias estructuras sumergidas en la bahía de Agios Vlasios. En 1971, el arqueólogo Charalambos B. Kritzas identificó lo que los lugareños conocían como la ciudad sumergida, que resultó ser los restos de una villa romana costera.
Situadas a solo 45 metros de la costa y a 2 metros de profundidad, las ruinas de la villa constan de tres espacios. Uno de ellos era un gran almacén y contiene piezas de unos 20 dolia, enormes recipientes de arcilla que se utilizaban para almacenar y, en ocasiones, fermentar grandes cantidades de vino. Otro espacio parece haber albergado un lagar, y un tercer espacio podría haber sido los baños.
Las ruinas de una villa romana yacen bajo las aguas cerca de Epidauro.
