Doug Gimesy
Una hembra de zorro volador de cabeza gris cuelga con sus crías en una colonia ribereña en Yarra Bend Park, Victoria, Australia. Las madres suelen tener una sola cría cada vez, que al principio no puede regular su propia temperatura corporal. Durante este tiempo, la madre envuelve a su cría en sus alas. Cuando sale por la noche para alimentarse de frutas, polen y néctar, la cría se aferra a ella, arañando su pelaje y apretando la boca alrededor de su pezón. Cuando las crías son mayores, pero aún demasiado jóvenes para volar, se quedan en los árboles de la colonia. Cuando la madre regresa con comida, ella y su cría se reconocen en el grupo por el olor y el sonido de sus llamadas.
Los ornitorrincos almacenan grasa en la cola para cuando los alimentos no son suficientes. Además, los ornitorrincos hembra utilizan su cola para incubar los huevos.
Los investigadores deben evitar los espolones venenosos en las patas traseras de los ornitorrincos macho. Si bien no pueden provocar la muerte, se dice que el veneno de las espuelas provoca un dolor insoportable.
Las patas palmeadas de los ornitorrincos les permiten deslizarse rápidamente por el agua. Sin embargo, el movimiento por tierra resulta más dificultoso. Sus piernas son cortas, pesadas y están separadas del cuerpo como las de un reptil. Para caminar por tierra, los ornitorrincos necesitan un 30 por ciento más de energía que otros mamíferos terrestres de tamaño similar.
Cuando George Shaw, naturalista del siglo XIX, vio por primera vez la piel de un ornitorrinco pensó que, en broma, alguien había cosido las patas y el pico de un pato al torso de un mamífero peludo.
