Los sitios subterráneos menos conocidos que revelan la historia oculta de Roma
Desde residencias imperiales hasta complejos de apartamentos y templos, estos yacimientos ocultos ofrecen una nueva perspectiva del pasado de Roma.
Roma es una ciudad con muchas capas, y es posible recorrer las ruinas antiguas a 9 metros bajo la superficie.
Extendiéndose por el valle del Coliseo y las colinas del Palatino y Esquilino, en el centro de Roma, se encuentran los restos, extraordinariamente bien conservados, de la Domus Aurea del emperador Nerón, su llamada Casa Dorada.
Construida tras el gran incendio de Roma en el año 64 d. C., ocupaba al menos 40 hectáreas de la ciudad e incluía jardines paisajísticos, viñedos, un salón de banquetes que supuestamente giraba día y noche, un lago artificial y cientos de habitaciones con incrustaciones de oro, mármol, marfil y piedras preciosas diseñadas para captar y reflejar la luz del sol.
Es una ostentosa muestra de la ingeniería romana y la riqueza imperial, posiblemente una de las residencias imperiales más grandes y extravagantes jamás construidas en Roma. A pesar de estar a un paso del Coliseo, la Domus Aurea no recibe ni de lejos la misma atención que el enorme anfiteatro, aunque es 16 años más antigua que este. Quizás sea porque se encuentra a más de 9 metros bajo tierra.
Los trabajadores restauran la Sala Octogonal del palacio Domus Aurea de Nerón, donde probablemente el emperador ofrecía cenas.
A pesar de su ubicación subterránea, el yacimiento arqueológico está abierto al público. Solo se ha excavado una parte de toda la domus, ya que es probable que la mayor parte permanezca enterrada para siempre bajo la Roma moderna. Sin embargo, las partes que se exhiben son, como mínimo, impresionantes.
Este yacimiento subterráneo, enterrado durante milenios por sucesivos emperadores y por el paisaje urbano en continua evolución, es solo uno de los varios monumentos subterráneos antiguos accesibles que se esconden bajo las calles y el caos de la Roma moderna.
A lo largo de varios siglos, sirven como una nueva ventana al pasado de Roma. A un nivel más práctico, ofrecen un respiro de las multitudes y del calor abrasador de los meses de verano. Desde residencias imperiales y antiguos complejos de apartamentos hasta templos y residencias privadas, estos yacimientos forman lo que, a todos los efectos, es una ciudad bajo otra ciudad.
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Roma es una ciudad de capas
Desde sus inicios hace más de 2000 años, Roma se ha construido sobre capas de calles, estructuras y artefactos. Es desordenada, confusa y nada lineal, pero estas diversas estratificaciones representan una continuidad de la vida que se extiende desde el siglo I a. C. hasta la actualidad.
La más mínima incursión bajo el nivel de la calle te lleva inmediatamente a enfrentarte cara a cara con su pasado. Por eso, cada vez que la ciudad emprende cualquier tipo de obra pública o construcción importante, como la tan lamentada línea C del metro, que lleva dos décadas en obras y cuya finalización está prevista para 2034, se produce un retraso relacionado con los hallazgos arqueológicos.
“Roma es como una gran lasaña”, explica Adriano Morabito, espeleólogo y presidente y cofundador de Roma Sotteranea, una asociación que imparte cursos educativos, realiza investigaciones y organiza visitas guiadas al subsuelo de la ciudad. “Desde el momento en que nació Roma hasta hoy, ha crecido de forma irregular, con capas de estratificación que se produjeron en diferentes épocas. Hay muchas Romas, una encima de otra, y cada una de ellas ha sido influenciada por la anterior”.
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La vasta red subterránea debajo de Roma
El subsuelo de Roma no se limita a una sola zona o monumento, sino que se extiende por debajo del centro histórico de la ciudad. Debido a milenios de estratificación, muchos de los edificios modernos de la ciudad son un eco del pasado.
La famosa plaza Navona, por ejemplo, situada a cinco minutos a pie del Panteón, debe su forma ovalada al antiguo estadio de casi 2000 años de antigüedad que se encuentra justo debajo de ella. Construido en el año 86 d. C. y situado a casi 4.5 metros bajo tierra, se puede acceder a las ruinas del estadio de Domiciano directamente desde la parte trasera de la Piazza Navona. Las entradas para explorar este lugar declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, el primer y único estadio de atletismo de mampostería de la historia de la antigua Roma, cuestan alrededor de 10 dólares.
Aunque es difícil de cuantificar, es probable que el subsuelo de Roma sea tan extenso como todo lo que vemos dentro de los Muros Aurelianos, unas murallas protectoras de 19 kilómetros de longitud construidas en el siglo III d. C. que rodean la ciudad, incluidas sus siete colinas. “Es como un rompecabezas en 3D”, dice Morabito. “De este rompecabezas, probablemente solo conocemos entre el 5 % y el 10 % de las piezas, quizá incluso menos”. Como Roma nunca ha dejado de crecer, la mayoría de estos lugares están enterrados bajo estructuras modernas y son completamente inaccesibles.
Durante milenios, el agua ha marcado la historia de Roma
Roma puede ser una ciudad de capas, pero también es una ciudad de agua. Está dividida en dos por el río Tíber, y la zona que ahora alberga el Foro Romano fue en su día un valle pantanoso alimentado por las aguas del Tíber, lo que permitió que una población subterránea de cangrejos de río antiguos, aún presente, hiciera de esta zona su hogar.
Hoy en día, el agua sigue desempeñando un papel importante en el subsuelo de Roma. Bajo el imponente templo del emperador Claudio, construido en el año 54 d. C. en la colina del Celio, se encuentra una cantera de toba de la época medieval, los cimientos de un monasterio medieval y una serie de pozos y lagos cristalinos tan puros que se puede beber de ellos.
Aqua Virgo, construido en el año 19 a.C., es el único acueducto antiguo de Roma que sigue en uso hoy en día.
Esta parte del subsuelo de Roma solo se puede visitar con determinados proveedores turísticos y requiere calzado de montaña, linternas y cascos protectores. “Es una excursión única y aventurera. Se puede disfrutar de una experiencia espeleológica que enseña que hay mucha agua bajo Roma”, afirma Morabito.
Para aquellos que no sean tan aficionados a la aventura, el Vicus Caprarius, un pequeño complejo arqueológico situado a unos 9 metros bajo tierra, a la vuelta de la esquina de la Fontana di Trevi, ofrece una visión más relajada de este mundo.
También conocida como la Ciudad del Agua, el Vicus Caprarius alberga los restos de una ínsula de la época imperial, un complejo de apartamentos de varios pisos que más tarde se transformó en una lujosa domus privada, y una de las cisternas de recogida y distribución del Aqua Virgo, uno de los 11 acueductos de Roma. Construido en el año 19 a. C., es el único acueducto que sigue en uso hoy en día y alimenta muchas de las ornamentadas fuentes barrocas de la ciudad, como la Fontana della Barcaccia en la Piazza di Spagna y la mundialmente famosa Fontana di Trevi.
“Demuestra a la perfección el nivel alcanzado por la ingeniería hidráulica en la época romana, hasta tal punto que aún hoy gestiona el flujo de agua a la perfección, lo que hace que algunos sistemas modernos sientan un poco de envidia”, explica Lorenzo Dell’Aquila, director del Vicus Caprarius.
Durante siglos, este complejo permaneció oculto bajo el histórico Cine Trevi de la ciudad, que fue abandonado a finales de la década de 1980, según Dell’Aquila. Solo después de las renovaciones realizadas a principios de milenio salió a la luz este fragmento del pasado de Roma. Todos los días se realizan pequeñas visitas guiadas en inglés e italiano por unos 9 dólares. A través de un sistema de rampas y pasarelas suspendidas, los visitantes pueden sobrevolar el yacimiento y observar los suelos de mosaico, las ánforas de terracota que almacenaban aceite de oliva y el flujo constante de agua de la cisterna.
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En Roma se pueden visitar las residencias privadas de los mártires cristianos Juan y Pablo.
La entrada a la Domus Aurea se encuentra en el parque Colle Oppio, un parque de casi 11 hectáreas que se encuentra frente al Coliseo y linda con el distrito de Monti. Las visitas guiadas en inglés, italiano, español y francés cuestan 30 dólares y están diseñadas para adentrar gradualmente a los visitantes en las entrañas de Roma. Algunas partes del yacimiento están tan profundas bajo tierra que es necesario llevar un suéter y una chamarra, incluso en los calurosos días de verano.
Aquí, los visitantes son guiados a través de grutas con sus suelos de mosaico originales, pasan por salas con techos de 9 metros de altura decorados con frescos y recorren varios salones de banquetes que en su día fueron adornados con extravagantes fuentes. También hay una breve visita de realidad virtual que muestra el aspecto que tenía el palacio en la antigüedad, incluidos sus amplios espacios al aire libre y su lago artificial, donde ahora se encuentra el Coliseo.
El interior de la Domus Aurea en Roma, Italia, construida originalmente en el año 64 d.C.
También están las casas romanas de la colina Celio, situadas debajo de la basílica de San Juan y San Pablo. El complejo abarca cuatro siglos de historia romana e incluye antiguos talleres, almacenes y residencias privadas, entre ellas las que pertenecieron a los mártires cristianos Juan y Pablo. Se ofrecen visitas guiadas por unos 9 dólares.
En los sótanos de las iglesias romanas
Uno de los lugares más comunes para encontrar vestigios del pasado oculto de Roma es debajo de sus numerosas iglesias. Estos sitios subterráneos no requieren reserva y el acceso se puede adquirir en el lugar con un boleto o una ofrenda por menos de 5 dólares. “Son hermosos porque puedes bajar unos cuantos escalones y retroceder en el tiempo”, dice Morabito. Muchas iglesias tienen carteles que indican scavi (excavaciones) o sotteranei (subterráneos) para guiar a los visitantes.
Estos sitios subterráneos, aunque más pequeños y menos conocidos tanto por los turistas como por los romanos, son igualmente fascinantes que los monumentos más grandes porque “demuestran cuánta historia hay por descubrir incluso en un contexto menos 'famoso’”, explica Dell’Aquila.
La Basílica de San Clemente, del siglo XII, situada a cinco minutos a pie del Coliseo, es uno de los ejemplos más populares. Su subsuelo tiene dos niveles: el primero es la iglesia medieval original, construida en el siglo IV, y el segundo es una serie de ruinas romanas antiguas del siglo I d. C., que incluyen un mitreo, un edificio público y un estrecho callejón.
También está la Basílica de Santa Cecilia en Trastevere, del siglo IX, construida sobre la domus de Santa Cecilia, una mártir cristiana que fue torturada y asesinada en su casa en el año 230 d. C. A unos dos metros por debajo de la iglesia actual se encuentran los restos de su casa, incluyendo suelos de mosaicos geométricos en blanco y negro, y su cripta, completamente envuelta en mármol y mosaicos de inspiración bizantina.
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Una nueva capa de Roma
El mundo subterráneo secreto de Roma es una oportunidad para profundizar en nuestra comprensión de los casi 3000 años de historia de la ciudad. Arroja nueva luz sobre las estructuras que conformaron el tejido de la vida romana a lo largo de los siglos, ya fueran residencias privadas e ínsulas de varios pisos o palacios imperiales y templos, donde los romanos, ricos y pobres, vivían como lo hacemos nosotros hoy en día.
Adentrarse en las entrañas de la ciudad ofrece una instantánea de la esencia estratificada de la ciudad más allá del Coliseo, el Panteón y los demás monumentos impresionantes que han definido a Roma durante generaciones. Es un recordatorio de que hay otro mundo bajo nuestros pies, y que se puede encontrar en los sótanos de las iglesias y debajo de los parques, las plazas bulliciosas y los edificios administrativos.
“Roma no era solo el esplendor de la Domus Aurea, la sacralidad del monte Palatino, la sangre del Coliseo o la imponente arquitectura del Campo de Marte”, explica Dell'Aquila. “Era una ciudad de casas, callejones y tiendas... Si nos detenemos a reflexionar, la historia no es más que un gigantesco rompecabezas de microhistorias”.
Asia London Palomba es una periodista trilingüe de Roma, Italia. Como periodista, Asia cubre todo tipo de temas, desde viajes y gastronomía hasta animales e historia, y su trabajo ha aparecido en medios como The Washington Post, Travel + Leisure, Adventure.com, Smithsonian Magazine y muchos más. Puedes seguir sus viajes en Instagram en @asialpalomba.
