¿Sobrevivió Luis XVII? La historia del misterioso relojero que dijo ser el hijo de María Antonieta

En un cementerio de la ciudad holandesa de Delft, una sencilla lápida lleva una enigmática inscripción: “Aquí yace Luis XVII. Luis Carlos, duque de Normandía, rey de Francia y de Navarra. Nacido en Versalles, el 27 de marzo de 1785. Fallecido en Delft, el 10 de agosto de 1845”. Desconcertante, porque el hijo de 10 años de Luis XVI murió en prisión en París en 1795, menos de dos años después de que su madre, María Antonieta, fuera ejecutada en la Place de la Concorde. 

Entonces, ¿por qué estaba su tumba en los Países Bajos? ¿Y por qué figuraba como fecha de su muerte el año 1845, lo que significaría que el hijo de la reina condenada tenía 60 años en el momento de su fallecimiento?

Los periodistas e historiadores franceses suelen referirse al destino de Luis XVII como uno de los “mayores enigmas” de la historia del país. Las circunstancias oscuras y las preguntas sin respuesta que rodean el encarcelamiento y la posterior muerte y entierro del joven delfín han inspirado unos 3000 libros. Incluso ahora, más de dos siglos después de la Revolución, el tema se revisa periódicamente en los medios de comunicación franceses y se mantiene vivo gracias al tataranieto del hombre enterrado en la extraña tumba de Delft. 

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“¿Murió realmente en 1795 y dónde está enterrado?”, preguntaba hace varios años un titular de Le Point. ”¿Era realmente Luis XVII el niño del Templo?”, se preguntaba una emisión de Europe 1.

El Templo en cuestión era una imponente fortaleza situada en el centro de París, construida por los Caballeros Templarios en el siglo XIII. Antes de su traslado a la prisión de la Conciergerie, María Antonieta estuvo recluida en una de sus torres con sus dos hijos supervivientes, María Teresa y Luis Carlos, que se convirtió en heredero al trono tras la muerte de su hermano mayor a causa de una enfermedad.

Tras la ejecución del rey en 1793, Luis Carlos fue separado de su madre y trasladado a otra zona del Templo, donde más tarde moriría de una presunta tuberculosis. Fue enterrado en una tumba sin nombre en el cementerio comunal de Sainte-Marguerite, situado en lo que hoy es la Rue Saint-Bernard, en el distrito 11 de la ciudad.

En los días posteriores a su muerte, comenzó a circular el rumor de que Luis Carlos había sido sacado de su celda y sustituido por un huérfano anónimo. El mito de la supervivencia del delfín creció en los años y décadas siguientes, y durante finales del siglo XVIII y principios del XIX, decenas de hombres afirmaron ser los herederos al trono francés. Entre estos personajes sospechosos se encontraban un propietario de una fábrica de vidrio en bancarrota y un delincuente adolescente.

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Quién fue Karl-Wilhelm Naundorff 

A principios del siglo XIX, un joven relojero prusiano aseguró que era Luis Carlos y expresó su determinación de reclamar su título real. Se llamaba Karl-Wilhelm Naundorff y había cumplido condena por falsificación. 

A diferencia de muchos de los variopintos pretendientes que le precedieron, Naundorff parecía encantador y refinado, y presumía de un impresionante conocimiento de la corte de Versalles y sus costumbres. En 1831, un periódico local publicó su historia, que fue recogida por el periódico francés Le Constitutionnel.

Cuando Naundorff llegó a París en 1833, sin un centavo, con ropa raída y sin apenas hablar francés, el primo del ejecutado Luis XVI, Luis Felipe, ocupaba el trono y la Monarquía de Julio se encontraba en sus primeros años. Para entonces, la historia del “relojero de Crossen” se había difundido en los círculos monárquicos y entre los miembros supervivientes de la corte de Versalles. 

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Agathe de Rambaud, que había trabajado como criada de los hijos de María Antonieta, fue una de las varias antiguas cortesanas ya mayores que se reunieron con el hombre que decía ser Luis XVII. Aunque habían pasado décadas desde la última vez que había visto al joven Luis Carlos, el cabello rubio y rizado de Naundorff, la pequeña cicatriz en el labio (supuestamente causada por la mordedura de un conejo) y la marca triangular de la vacuna la convencieron de que su antiguo pupilo, perdido hacía mucho tiempo, había regresado. Además, cuando le mostró un abrigo azul que había pertenecido al joven príncipe, Naundorff indicó correctamente cuándo y dónde lo había usado por última vez.

Otros miembros del Antiguo Régimen que afirmaban reconocer al delfín perdido eran el último ministro de Justicia de la monarquía y el marqués de Feuillade, antiguo paje de Luis XVI, quien comentó que Naundorff se parecía mucho a la difunta reina y tenía los “rasgos y el porte” de su padre. “Basándome en las pruebas convincentes que he visto con mis propios ojos”, escribió de Feuillade en una carta, “no puedo dudar de que es realmente el hijo de Luis XVI y María Antonieta”.

Sin embargo, hubo una antigua residente del palacio que descartó a Naundorff rotundamente, tildandolo como un “hábil impostor”. La hermana mayor del príncipe, María Teresa, había sido liberada del Templo a finales de 1795 y vivía exiliada en Austria. Aunque se había reunido con otros pretendientes, se negó a encontrarse con Naundorff y nunca respondió a sus numerosas cartas. Las cartas en apoyo de Agathe de Rambaud y otros tampoco lograron convencerla.

Sin desanimarse, el joven relojero presentó una demanda contra María Teresa y su esposo, el duque de Angulema, para reclamar su parte de la fortuna real. En ese momento, un exasperado Luis Felipe ordenó su detención y confiscó los más de 200 documentos que, según Naundorff, probaban que él era Luis XVII. El joven fue deportado de Francia a Inglaterra por “alterar el orden público” y los documentos desaparecieron. Algunos historiadores dudan de que existieran realmente, mientras que otros creen que se guardaron en los archivos del gobierno antes de ser confiscados por los nazis durante la ocupación. En cualquier caso, nunca se han localizado.

El destierro de Francia no disuadió a Naundorff. Mientras estuvo en Inglaterra, siguió afirmando que era Luis XVII, e incluso publicó otra edición de sus memorias en la que detallaba su fuga de la prisión del Temple y la serie de aventuras de capa y espada (viajes, mazmorras y un arresto por parte de las fuerzas de Napoleón, entre otras) que siguieron. Alejándose un poco de las memorias anteriores, en las que un maniquí y un caballo de madera le ayudaron a evadirse, mantuvo sin embargo que su fuga implicó un intercambio más extraño que la ficción con un pobre desconocido.

Según cuenta, lo llevaron al último piso de la torre dentro de un cesto de ropa sucia, mientras que al otro niño lo colocaron en su celda. Cuando más tarde envenenaron al niño cambiado, drogaron a Naundorff con opio y lo metieron en el ataúd de su desafortunado sustituto.

“Mientras nos dirigíamos al cementerio, me colocaron en una caja en la parte inferior del carruaje y el ataúd se llenó con papel usado para que no pareciera demasiado ligero”, escribió Naundorff. “Tan pronto como el ataúd fue colocado en la tumba, mis amigos me llevaron de vuelta a París”.

Dado que el acceso a las riquezas reales había resultado imposible, Naundorff se vio obligado a reinventarse en Inglaterra, primero fundando una nueva religión esotérica basada en el misticismo católico y más tarde como experto en explosivos.

Finalmente se estableció en los Países Bajos, donde convenció al Gobierno neerlandés para que lo ayudara a financiar un nuevo explosivo al que llamó “la bomba Borbón”. Al parecer, el rey Guillermo II de los Países Bajos también creyó sus afirmaciones, aunque algunos historiadores dicen que pudo haber estado motivado por el rencor, ya que las relaciones franco-holandesas eran tensas en aquella época.

Sin embargo, los días de Naundorff en Delft serían breves. Unos seis meses después de su llegada, enfermó misteriosamente (muchos de sus seguidores sospechan que fue envenenado) y murió varias semanas después. 

En sus últimas horas, despotricó contra la Revolución, la guillotina y el difunto rey. De hecho, hasta su último aliento, afirmó ser Luis XVII. En su certificado de defunción figuraba como Charles-Louis de Bourbon, duque de Normandía, el nombre con el que se había registrado oficialmente ante las autoridades holandesas y que también estaba grabado en su tumba. Curiosamente, el nombre de pila aparecía en orden inverso al del delfín, Luis-Carlos.

Uno de los aspectos más intrigantes de las afirmaciones de Naundorff es que, en lugar de desaparecer de la historia tras su muerte, como los pretendientes de Anastasia Romanov, continuaron durante casi dos siglos, ya que sus descendientes buscaron el reconocimiento formal de su linaje real.

Qué revelaron los análisis genéticos sobre Luis XVII

Los partidarios de Naundorff y sus herederos llegaron a ser conocidos como “naundorfistas” y el “naundorfismo”, la creencia de que el relojero fallecido era realmente Luis XVII, ha permanecido vivo durante generaciones. Desde su muerte, se han presentado peticiones de reconocimiento ante los tribunales franceses (todas denegadas), así como demandas judiciales, entre ellas una a finales de la década de 1920, cuando uno de los nietos de Naundorff solicitó a los tribunales franceses que le concedieran lo que, según él, era su legítima propiedad del castillo de Chambord. Esta petición también fue denegada.

Los principales medios de comunicación estadounidenses, incluidos The New York Times y Time Magazine, cubrieron la saga de décadas, incluidas dos exhumaciones de los restos de Naundorff, una en 1904, cuando la tumba se trasladó de su ubicación original para dejar espacio a una plaza pública, y otra en 1950, para examinarlos y realizar pruebas, entre ellas de arsénico. Durante las pruebas, se extrajeron del ataúd el húmero derecho y un mechón de pelo, que se conservaron en los archivos forenses holandeses.

Casi medio siglo después, las reliquias en cuestión volverían a ser noticia, entre ellas una en Le Monde que anunciaba que el supuesto delfín había sido “traicionado por su húmero”. Los genetistas compararon el ADN mitocondrial extraído de los restos de Naundorff con muestras de cabello de María Antonieta y dos de sus hermanas. ¿Su conclusión? No había relación con María Antonieta ni con su familia.

Los resultados de las pruebas pueden haber desacreditado las afirmaciones de Naundorff, pero seguían existiendo dudas sobre la muerte del joven rey. Su cuerpo nunca fue identificado oficialmente. El médico que realizó la autopsia extrajo el corazón del cuerpo, según la tradición real, y se lo llevó antes de guardarlo en un frasco de cristal lleno de alcohol. El corazón cambió de manos varias veces a lo largo de los años antes de acabar en la cripta real de Saint Denis hace unos 50 años.

El periodista e historiador Philippe Delorme había dudado durante mucho tiempo de las afirmaciones de Naundorff y creía que Luis Carlos había muerto en prisión. Para demostrar su corazonada, organizó pruebas genéticas del corazón momificado, durante las cuales se comparó el ADN con muestras de ADN de la familia real, incluido un mechón de pelo de María Antonieta. Los resultados de las pruebas revelaron un vínculo genético entre el corazón y la difunta reina. En 2004 se celebró una misa fúnebre en la basílica de Saint-Denis y el diminuto órgano fue colocado junto a las tumbas de Luis XVI y María Antonieta.

“El veredicto de la ciencia confirma, por tanto, el de la historia”, escribe Delorme en su libro Louis XVII, la Biographie. “El pequeño príncipe, por desgracia, no sobrevivió a la Revolución”.

La mayoría coincide en cuanto a los últimos días del delfín. Tras meses de abandono y abusos físicos y psicológicos, el niño rey sucumbió a la tuberculosis en su celda. Independientemente del sufrimiento del país bajo el Antiguo Régimen, Luis Carlos es considerado por muchos como una figura trágica, una víctima inocente de uno de los capítulos más turbulentos de la historia. En cuanto a Naundorff, se le considera o bien un fantasioso delirante que creía en sus propias mentiras, o bien un megalómano astuto y carismático que tuvo la suerte de actuar mientras Francia aún se recuperaba de la agitación de la Revolución. 

Sin embargo, el naundorfismo persiste en algunos círculos (Delorme descarta a sus seguidores como una “ultra minoría incluso dentro del microcosmos monárquico”) y una búsqueda rápida en Internet arroja varios libros y sitios web dedicados a la teoría survivantiste (supervivencialistas), algunos de los cuales defienden apasionadamente a Naundorff y sus descendientes. Sostienen que las pruebas de ADN no son fiables, porque el hueso extraído de Naundorff se manipuló incorrectamente y posiblemente se contaminó. Y el corazón no era de Luis Carlos, sino de su hermano Luis José, que había fallecido poco antes de la Revolución. 

Los historiadores rechazan este argumento y señalan que el corazón de Luis José había sido embalsamado según la tradición real, mientras que el corazón utilizado en las pruebas no lo había sido.

¿Naundorff fue realmente Luis XVII? Las dudas persisten

El bisnieto de Naundorff, Hughes de Bourbon, vive cerca de Tours y trabaja como comerciante de libros y manuscritos raros. Durante una conversación en París, este hombre de 50 años cuenta que creció respondiendo a preguntas de diversos historiadores. Cortés, sociable y vestido con una chaqueta gris y una corbata rosa, De Bourbon explica que él también es escéptico sobre las pruebas de ADN realizadas a los restos de Naundorff y se hace eco de otras afirmaciones de los supervivencialistas de que el corazón enterrado en Saint Denis pertenecía en realidad a Luis José. Pero son principalmente las pruebas anecdóticas las que le han convencido de que su bisabuelo era efectivamente Luis XVII.

“Todas las personas de la corte que lo habían conocido de niño, todas y cada una de ellas, lo reconocieron”, insiste. “Excepto una persona: su hermana”, que tenía un conflicto de intereses.

Él cree que el manejo que las autoridades francesas hicieron de Naundorff y su expediente de documentos también fue sospechoso.

“Imaginemos a un impostor en la época de Carlos X que dice: ‘Soy el rey de Francia. Mi hermana, la duquesa de Angulema, es una mentirosa, y Carlos X no es el rey legítimo’”.

“Normalmente, una persona así sería encarcelada, no exiliada”, continúa. “Se exilia a las personas que resultan incómodas. ¿Por qué no se celebró el juicio, cuando estaba programado formalmente? ¿Por qué lo arrestaron y por qué hicieron desaparecer su expediente?”.

Las monarquías desde la Revolución, señala, “habrían sido, por lo tanto, impostoras... Por lo tanto, [reconocer a Naundorff] no conviene al Estado francés”.

El descendiente de Naundorff admite que incluso él tiene algunas dudas sobre sus orígenes y que está dispuesto a someterse a pruebas genéticas adicionales, siempre que sean realizadas por un laboratorio “independiente y serio”.

“No estoy seguro de que la ciencia pueda demostrarme al 100 % que tengo razón o que estoy equivocado”, añade. “Pero creo en esta historia. Estoy convencido de que Naundorff era Luis XVII, el niño que estuvo encerrado en el Templo”.

La prisión del Templo fue demolida por orden de Napoleón a principios del siglo XIX para desalentar las peregrinaciones monárquicas. Hoy en día, en su lugar hay un pequeño jardín público, donde a menudo se pueden oír los gritos y las risas de los niños en las cálidas tardes. Una placa adorna una de las paredes exteriores del ayuntamiento del distrito 3, el único recuerdo de los sombríos muros en los que una vez sufrió un niño pequeño y se desató un misterio nacional que dividió a la nación.