¿Alineación de planetas o milagro? Las principales teorías que explican la estrella de Belén
La estrella de Belén aparece ante los Reyes Magos en esta ilustración. Entre las teorías que se han planteado para explicar este acontecimiento, los estudiosos especulan sobre el paso de un cometa, la aparición de una supernova o una conjunción planetaria, entre otras.
La historia de la estrella de Belén es una de las escenas más reconocibles del imaginario cristiano: un signo brillante que resplandece sobre el lugar donde nació un niño, guiando a misteriosos visitantes orientales hasta la cuna del rey recién nacido.
El Evangelio de Mateo, el único libro de la Biblia que menciona el acontecimiento, describe una estrella que se elevó en Oriente, capturó la atención de los “magos” (probablemente astrólogos-sacerdotes de Babilonia o Persia) y se movió ante ellos hasta detenerse sobre el lugar donde yacía Jesús.
El episodio solo tiene una docena de versículos, pero estas pocas líneas han generado dos milenios de especulaciones. ¿Qué vieron los Reyes Magos? ¿Podría un evento astronómico coincidir con la descripción de Mateo? Los estudiosos, astrónomos y teólogos han propuesto una amplia gama de respuestas, desde cometas hasta supernovas, pasando por una alineación planetaria.
La adoración de los Reyes Magos, de Guiseppe Chiari (1654-1727). La Virgen María, sentada a la izquierda y girada hacia la derecha, muestra al Niño Jesús a los Reyes Magos que han venido del este, portando regalos y siguiendo una estrella.
La teoría del cometa para explicar la existencia de la estrella de Belén
Una de las explicaciones más antiguas es también la más intuitiva: los cometas pueden ser espectaculares y ampliamente visibles. Los pueblos antiguos solían interpretar los cometas como señales que anunciaban acontecimientos auspiciosos. El cometa Halley, por ejemplo, apareció en 12-11 a. C. y de nuevo en 66 d. C. Su aparición el 26 de agosto del 12 a. C. está registrada en el libro astronómico chino Libro de Han. El historiador romano Casio Dión relacionó la aparición de ese cometa en los cielos de Roma con la muerte del general Marco Agripa.
Cuando el teólogo cristiano del siglo III Orígenes de Alejandría intentó explicar los movimientos inusuales de la estrella de Belén, escribió que debía “clasificarse junto con los cometas que aparecen ocasionalmente, o los meteoros, o las estrellas con barba o en forma de jarra…”.
El problema es que la cronología no concuerda con el reinado de Herodes el Grande, que murió en el año 4 a. C. y se menciona explícitamente en Mateo. Si asumimos que la cronología del Evangelio es más o menos correcta, entonces el cometa Halley, el único candidato plausible para el cometa, apareció demasiado pronto para ser relevante para el nacimiento de Jesús.
Más importante aún, Mateo describe la estrella como algo que los magos vieron “al salir” y que más tarde “se detuvo” sobre una casa en particular. Los cometas no se comportan así: su movimiento es suave y predecible.
Curiosamente, para los lectores antiguos, los cometas solían considerarse presagios de desastres más que de buena fortuna. El historiador judío Josefo escribió sobre un cometa que pasó sobre Jerusalén antes de su destrucción en la primera guerra judía. Y Suetonio señala que la aparición de un cometa llevó al supersticioso Nerón a ejecutar a varias figuras importantes de su imperio. Si la estrella era un cometa, escribe Raymond Brown, autor de El nacimiento del Mesías, es difícil imaginar por qué los magos habrían seguido un mal presagio como ese hasta Belén.
(Lee más: Quién fue el emperador romano que murió por comer demasiado queso)
¿La estrella de Belén fue una supernova?
Otra posibilidad dramática es que los magos presenciaran una supernova (una estrella en explosión tan brillante que se podía ver durante el día) o una nova menos intensa, que aún así produce un aumento repentino y sorprendente de brillo.
Los astrónomos chinos, que mantuvieron registros cuidadosos que se remontan al año 1000 a. C., registraron un posible cometa con cola en el año 5 a. C. y una posible nova o supernova en el año 4 a. C. Estas fechas son prometedoras: se encuentran dentro de un marco temporal plausible para el nacimiento de Jesús y los últimos años de Herodes.
Sin embargo, una vez más, la coincidencia no es perfecta. Una supernova o nova sería visible para todos, no solo para los astrónomos. Pero Mateo no da ninguna indicación de que Herodes o los habitantes de Jerusalén hubieran notado una luz inusual en el cielo; Herodes parece sorprendido cuando llegan los magos y debe preguntarles en privado sobre el momento en que apareció la estrella. Además, al igual que los cometas, las supernovas tampoco “se ciernen” sobre una sola casa.
Donde la hipótesis de la nova tiene éxito es en su dramática imaginería. El obispo cristiano de principios del siglo II Ignacio de Antioquía describió su luz como “indescriptible” y superior a la de todas las demás estrellas, un signo celestial digno del nacimiento de un rey.
(Podría interesarte: Consejos de expertas para decorar de forma sostenible en Navidad y Año Nuevo)
Mosaico bizantino de Rávena que representa a los Reyes Magos que visitaron el nacimiento de Jesucristo en Belén.
La teoría de la conjunción planetaria
La explicación moderna más popular es que la estrella era en realidad una conjunción de dos o más planetas en el cielo nocturno. La teoría se remonta al astrólogo Mash'allah, del siglo VIII, cuya historia astrológica se basaba en una teoría babilónica anterior según la cual los acontecimientos importantes y los cambios de poder se predicen mediante las conjunciones de los planetas en el cielo.
Afirmaba que tres acontecimientos importantes (el gran diluvio, el nacimiento de Jesús y el nacimiento del profeta Mahoma) fueron anticipados por las conjunciones de Saturno y Júpiter.
Grant Mathews, profesor de física teórica en la Universidad de Notre Dame, estudió las alineaciones planetarias en el período aproximado del nacimiento de Jesús (8-4 a. C.). Observó que el 17 de abril del año 6 a. C. se produjo una alineación especial del Sol, la Luna, Júpiter, Saturno y el equinoccio vernal en la constelación de Aries, mientras que Venus se alineó en la constelación adyacente de Piscis. Esta alineación específica de los planetas (con Mercurio y Marte en Tauro) era tan inusual que no volverá a producirse hasta el año 16 213 d. C.
Cada uno de los cuerpos celestes que participaban en esta conjunción planetaria tenía un significado particular para los antiguos astrónomos. Júpiter se asociaba con la realeza y sugería la presencia de un gobernante cuando estaba con el Sol. En conjunto, según Mathews, las conjunciones de estos planetas en Aries, que se asociaba con Judea, sugerirían la aparición de un nuevo gobernante en esa región.
Es muy posible que una alineación planetaria motivara el viaje especial emprendido por los magos y, a diferencia de una supernova, una conjunción planetaria no es especialmente brillante. Esto podría explicar por qué nadie más que los magos se interesó por la estrella.
¿La estrella de Belén fue un milagro o un recurso literario?
Por último, muchos intérpretes cristianos han argumentado que la estrella de Belén no fue en absoluto un fenómeno natural, sino un milagro.
El obispo de la Antigüedad tardía Juan Crisóstomo pensaba que la estrella debía de haber sido milagrosa, ya que actuó de forma diferente a una estrella normal al detenerse sobre una casa. Orígenes, de forma similar, comparó la estrella con la columna de fuego sobrenatural que guió a Israel en el desierto.
Otros estudiosos piensan que la historia de la estrella es un recurso literario. Robyn Walsh, profesora asociada de Nuevo Testamento en la Universidad de Miami, dijo: “La narración de la estrella de Mateo tiene menos que ver con la astronomía y más con el simbolismo literario y teológico... Los presagios celestiales eran un elemento habitual en las biografías de héroes, emperadores y dioses”.
Virgilio escribe que una estrella resplandeciente guió a Eneas al lugar donde debía fundarse Roma. Los comentaristas antiguos señalan que los nacimientos de Alejandro Magno y Augusto fueron anunciados por presagios astrológicos. Para Mateo y sus antiguos lectores, la estrella era un recurso literario familiar que comunicaba que el nacimiento de Jesús tenía implicaciones cósmicas: los cielos proclamaban un nuevo rey.
