¿Quién predijo la reaparición del cometa Halley? La historia del hallazgo que marcó un hito en la astronomía
Retrato del astrónomo y matemático Edmund Halley pintado por el artista Richard Phillips (1681–1741).
No es casualidad que el cometa Halley sea considerado el más famoso de su tipo. A fin de cuentas, fue el primer cometa que se predijo que volvería a cruzar los cielos de la Tierra y el primero en ser fotografiado por una nave espacial, dos aspectos que hicieron de este un astro popular, señala la Enciclopedia Britannica (una fuente de información general).
Documentado desde hace siglos, el cometa 1P/Halley fue nombrado de esa manera en el siglo XVIII en honor al astrónomo que pronosticó su reaparición y que marcó un antes y un después para la ciencia.
En 1986, la nave espacial europea Giotto se convirtió en una de las primeras naves espaciales en encontrar y fotografiar el núcleo de un cometa, pasando y capturando imágenes del núcleo Halley mientras se alejaba del Sol.
¿Cuándo volverá a pasar el cometa Halley? El hombre que predijo la reaparición del cometa más famoso
El astrónomo y matemático inglés Edmond Halley (1656-1742) fue el hombre que predijo la aparición del objeto celeste que lleva su nombre, indica la NASA.
Utilizando las teorías de la gravitación y los movimientos planetarios del físico inglés Isaac Newton para calcular las órbitas de varios cometas, en 1705 encontró similitudes en las órbitas de cometas brillantes reportadas en 1531, 1607 y 1682, y sugirió que el trío era en realidad solo uno que regresaba periódicamente a surcar los cielos de la Tierra.
Así, anticipó “con toda confianza” que el astro retornaría en 1758. “Aunque su pronóstico se cumplió, él no pudo verlo” ya que falleció en 1742, detalla un artículo sobre el astrónomo publicado en National Geographic España.
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La última vez que se lo vio desde la Tierra fue en 1986 y se espera que reaparezca en 2061.
El Tapiz de Bayeux es una de las obras de arte medieval más famosas y narra la historia de la conquista normanda de Inglaterra. Mide 70 metros de largo e incluye entre sus bordados una representación que podría ser el cometa Halley.
Desde cuándo se conoce el cometa Halley
Las observaciones del cometa Halley se remontan a hace más de 2000 años, asegura la NASA. Luego de comparar cálculos de las observaciones pasadas de ese cuerpo celeste con registros históricos, los científicos concluyeron que la primera aparición registrada de Halley se remonta a una observación de astrónomos chinos en el año 240 a.C.; aunque también se ha especulado que un cometa visto en Grecia entre 467 y 466 a. C. podría haber sido este célebre viajero, detalla Britannica.
Incluso, su aparición a mediados del siglo XI fue representada en el tapiz de Bayeux, un bordado medieval que representa la conquista normanda de Inglaterra en 1066; y “su paso en 1301 pudo haber inspirado la forma de la Estrella de Belén que el pintor italiano Giotto utilizó en su obra La adoración de los Reyes Magos, pintada alrededor de 1305”, agrega la fuente enciclopédica.
