¿Mito o verdad? Cómo las bebidas energéticas influyen en el metabolismo, según la ciencia

Las bebidas energéticas han adquirido un nuevo rol. Ahora, en manos de gimnastas e influencers del fitness, se utilizan no sólo para mantenerse en forma, sino también para adelgazar.

Aunque muchas bebidas energéticas contienen mucha azúcar (y, por tanto, calorías), han proliferado las opciones bajas en calorías. Algunas marcas sugieren que elegir una bebida baja en calorías en lugar de una opción azucarada puede ayudar a controlar el peso.

Otras van más allá y sostienen que las bebidas ayudan a estimular el metabolismo y a quemar grasas. Pero, ¿pueden las bebidas energéticas ayudar realmente a perder kilos? Esto es lo que dicen algunos expertos.

(Lee más: En fotos: las 7 maravillas naturales de Sudamérica que atraen a los visitantes)

¿Las bebidas energéticas ayudan a adelgazar?

“Cualquier tipo de bebida con cafeína aumentará el metabolismo a corto plazo”, explica Andrew Jagim, especialista en medicina deportiva de la Clínica Mayo y uno de los autores de la postura de la Sociedad Internacional de Nutrición Deportiva sobre las bebidas energéticas. El problema es que se calcula que una ingesta diaria de 100 mg de cafeína quema 100 calorías al día. “Probablemente no será suficiente para mover realmente la aguja en términos de pérdida sustancial de grasa con el tiempo”, dice Jagim.

Jeffrey Stout, fisiólogo del ejercicio de la Universidad de Florida Central que ha realizado estudios para una marca de bebidas energéticas, añade: “Las bebidas energéticas parecen tener un efecto limitado como ayuda para perder peso cuando se utilizan solas, pero parecen ser más eficaces cuando se combinan con ejercicio”.

Así pues, aunque estas empresas afirman que sus bebidas estimulan el metabolismo, los resultados distan mucho de ser espectaculares, comenta Lena Bakovic, dietista titulada de Top Nutrition Coaching. “Por el momento, no existe ninguna correlación entre el consumo de bebidas energéticas y la pérdida de peso”, subraya.

(Continúa leyendo: Cómo estas técnicas de respiración pueden mejorar tu cerebro y tu cuerpo, según los expertos)

En la mayoría de las bebidas energéticas, la cafeína es el principal ingrediente activo, a menudo junto con taurina, glucuronolactona, guaraná y vitaminas del grupo B, para crear lo que los fabricantes llaman una “mezcla energética”. Sin embargo, no se ha estudiado a fondo la seguridad y eficacia a largo plazo de algunos de los ingredientes de las bebidas energéticas, sobre todo en combinación.

En algunos casos, la cafeína de las bebidas energéticas procede del guaraná, una planta originaria del Amazonas que contiene más cafeína que el café, el té y la yerba mate. Otro ingrediente común es el galato de epigalocatequina (EGCG), un compuesto del té verde que puede estimular el metabolismo y la oxidación de grasas. Se cree que la taurina, un aminoácido presente de forma natural en la carne, el pescado y los huevos, mejora el rendimiento durante el ejercicio. Algunas bebidas energéticas también incluyen cromo, que según un estudio ayuda a controlar el hambre, pero los resultados de otros estudios son contradictorios.

Además, algunas de estas bebidas energéticas bajas en calorías contienen edulcorantes bajos en calorías o sin calorías, como eritritol, sucralosa y stevia. Aunque en general se consideran seguros, su sabor puede resultar desagradable y el eritritol puede provocar problemas digestivos en algunas personas.

(Podría interesarte: La mutación que permite a estos insectos tolerar grandes cantidades de alcohol sin sufrir resaca)

Jagim señala que otros ingredientes comunes, como los electrolitos y las vitaminas del grupo B, no suponen ni un riesgo elevado ni una recompensa significativa. Las vitaminas del grupo B, por ejemplo, se encuentran en la carne, los lácteos, las verduras de hoja verde y las legumbres, y desempeñan muchas funciones, entre ellas la producción de energía. Suplementarlas puede ayudar si tienes carencias (como puede ser el caso de los veganos y los vegetarianos), pero si tomas lo suficiente, simplemente expulsarás el exceso, dice Jagim.

(Ver también: Las 4 amenazas para la salud a las que se enfrentan las nuevas generaciones)

Por qué hay que tomar con precaución las bebidas energéticas

Aunque su consumo a corto plazo parece seguro para los adultos sanos, los efectos a largo plazo de las bebidas energéticas siguen siendo objeto de estudio. Jagim dice que cualquiera que consuma mucha cafeína (un café por la mañana, una bebida energética antes del entrenamiento y un estimulante por la tarde) está bombardeando su organismo con estimulantes. “Tus niveles de estrés van a ser elevados a lo largo del día y sabemos que eso puede tener efectos perjudiciales a largo plazo”, detalla.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos aconseja a los adultos que no consuman más de 400 miligramos de cafeína al día. Para ponerlo en perspectiva, una lata de 350 ml de refresco con cafeína suele contener entre 30 y 40 miligramos de cafeína, una taza de té de 236 ml entre 30 y 50 miligramos y una taza de café de 236 ml entre 80 y 100 miligramos. Sin embargo, las bebidas energéticas pueden contener entre 40 y 250 miligramos de cafeína por ración de 236 ml.

Bakovic y Jagim desaconsejan el consumo diario de bebidas energéticas porque puede crear dependencia. “Los efectos negativos para la salud superarían con creces el ligero beneficio que se obtiene desde el punto de vista metabólico”, sostiene Jagim.

Stout está de acuerdo en que no se debe confiar en las bebidas energéticas como estrategia para perder peso. “Hay que centrarse en una alimentación equilibrada, ejercicio regular, sueño adecuado y mantenerse hidratado principalmente con agua”, recomienda.