Qué es el sargazo y para qué sirve
Cada vez más común en las playas del Caribe, el sargazo sirve de hogar a diversas especies, pero también representa un problema en las costas.
Equipos de emergencia retiran grandes cantidades de sargazo que han llegado a la costa de Cozumel, México.
El sargazo es un grupo de algas marrones pertenecientes al género Sargassum que “se distribuyen extensamente por océanos tropicales y templados, en aguas poco profundas y arrecifes de coral, así como en el mar abierto”, define un artículo de la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos.
Algunas especies de sargazo permanecen en el fondo marino, mientras que otras flotan en el mar. Las más comunes en el Caribe y el Golfo de México son las de flotación libre, y entre ellas destacan S. natans y S. fluitans, ambas con vesículas llenas de aire que les permiten flotar, agrega la fuente.
Para crecer, estas algas requieren altos niveles de luz solar, salinidad, temperaturas cálidas en el océano y elevadas concentraciones de nutrientes.
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Sargazo frente a la costa de Bermudas.
El problema del sargazo en el Golfo de México
Aunque estas algas sirven de alimentación, refugio y áreas de reproducción a diferentes especies animales (como tortugas, calamares y diversas aves) también pueden resultar molestas cuando grandes cantidades llegan a la orilla movidas por los vientos y las corrientes marinas.
De acuerdo con la Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación (Secihti) de México, en la última década se ha observado un “crecimiento inusual de estas algas”, que llegan masivamente a las costas, provocando daños al ecosistema y la sociedad.
Un artículo de National Geographic España publicado en 2023 apunta que estas mayores floraciones de sargazo podrían ser resultado de una combinación de factores. Entre ellos, el aumento de temperaturas oceánicas como resultado del cambio climático; cambios en los patrones de corrientes marinas y de vientos; y un incremento en la cantidad de nutrientes en el océano, como el nitrógeno y el fósforo.
“La enorme cantidad de sargazo hacinado sobre las costas ejerce impactos severos sobre ecosistemas y especies de alto valor biológico”, agrega un documento publicado en 2019 por el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt) y el Gobierno mexicano.
Esto se ha observado particularmente en el Sistema Arrecifal Mesoamericano, señala el documento, “donde tanto el arrecife, como las praderas marinas son seriamente afectadas debido a que la capa de sargazo sobre la superficie del agua impide el paso de la luz, además de que su descomposición reduce la concentración de oxígeno disuelto en el agua y conduce a su eutrofización”.
Esto también afecta al turismo, dado que esas algas llegan a las playas, alteran el paisaje y desprenden olores nauseabundos.
En el agua, el sargazo sirve como refugio y lugar de alimentación y reproducción para varias especies.
¿Para qué sirve el sargazo? Los posibles usos que se investigan
Según el documento de 2019, los afloramientos masivos de sargazo “se han convertido en la nueva norma”, por eso, las acciones de contención y la investigación son necesarias para poder aprovechar el alga y evitar inconvenientes con su aparición.
El sargazo, continúa la fuente mexicana, “podría ser utilizado para la producción de biogás, fertilizantes, mejoradores de suelos, alimentos, forrajes o materiales biodegradables”, aunque todavía se requieren más estudios para entender si existen posibles daños en su uso y cuáles son las herramientas necesarias.
