Dónde están los árboles más grandes del mundo: superan al Ángel de la Independencia de México y el Obelisco de Buenos Aires
Por su inmenso volumen, podrían considerarse auténticos rascacielos verdes. En algunos casos, duplican en altura a algunos de los monumentos conmemorativos más importantes de Latinoamérica. Conoce más en el Día Mundial del Árbol.
Turistas rodean el General Sherman en los Parques Nacionales Sequoia y Kings Canyon en California, Estados Unidos. Este es considerado el árbol más grande del mundo, con 1487 metros cúbicos y una altura de 83 metros.
La secuoya gigante (Sequoiadendron giganteum) es el árbol más grande de todos en volumen, señala la Enciclopedia Britannica (una plataforma de conocimientos). Es un árbol conífero de hoja perenne de la familia Cupressaceae (la familia de los cipreses) y su tamaño total es impresionante.
En números, las secuoyas pueden alcanzar una altura de más de 90 metros y un diámetro de hasta ocho metros, detalla un artículo del Museo de Historia Natural de Londres, Reino Unido. De acuerdo con el Servicio de Parques Nacionales (NPS, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos, la altura de estos árboles es comparable a edificios de más de 26 plantas, mientras que su diámetro supera el ancho de muchas calles.
Para dimensionar la inmensidad de estos forestales, vale la pena tener en cuenta el tamaño de algunos monumentos emblemáticos de Latinoamérica, como el Ángel de la Independencia de la Ciudad de México, que tiene un total de 45 metros; el Obelisco de Buenos Aires, de 67.5 metros; o el Cristo Redentor de Río de Janeiro, Brasil, que alcanza los 38 metros.
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En ocasión del Día Mundial del Árbol, que se conmemora anualmente el 28 de junio, National Geographic detalla dónde se encuentran y cómo son estos gigantes verdes.
Un grupo de personas observa cómo un automóvil ingresa a un túnel a través de una secuoya gigante en el Parque Nacional de Yosemite, California, Estados Unidos.
Dónde se encuentra el árbol más grande del mundo
Las secuoyas gigantes “se encuentran en arboledas dispersas en las laderas occidentales de Sierra Nevada, en California (Estados Unidos), a altitudes comprendidas entre los 900 y los 2600 metros”, detalla Britannica.
De acuerdo con el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos, la zona media de la sierra, que va entre los 1524 y los 2438 metros, ofrece las condiciones adecuadas para el desarrollo de estos árboles. Entre las características que menciona la agencia de gobierno se encuentran: temperaturas suaves en invierno y verano, una capa profunda de nieve en invierno y “una rica historia de incendios”.
Tal como explica el NPS, las secuoyas gigantes están adaptadas a los incendios periódicos, el calor del fuego calienta los conos más viejos, haciendo que se abran y se dispersen las semillas de su interior. A la vez, el calor prepara el suelo mineral desnudo que necesitan para germinar y el fuego quema la maleza y los árboles que compiten por la luz solar que requieren las secuoyas jóvenes. La gruesa corteza (de 46 centímetros) resiste la quema y aísla al árbol del calor.
Específicamente, los Parques Nacionales Sequoia y Kings Canyon albergan a muchos de los árboles más grandes del mundo por volumen, destaca el organismo estadounidense. El Árbol General Sherman es el más grande del mundo con 1487 metros cúbicos, una altura de 83 metros y 31 metros de circunferencia en la base, señalan las fuentes. “Otros ejemplares superan los 105 metros de altura, pero son menos voluminosos que el General Sherman”, aclara Britannica.
Un científico camina sobre la nieve en los parques nacionales Sequoia y Kings Canyon en California, Estados Unidos. Las temperaturas medias, pero también las nevadas de la Sierra Nevada de California ofrecen las condiciones propicias para estos grandes árboles.
Una vista de secuoyas gigantes iluminadas bajo un cielo nocturno.
Cómo son los árboles más grandes del mundo
Las secuoyas gigantes se caracterizan por una corteza rojiza/anaranjada inusualmente resistente al fuego. Sus hojas son uniformemente escamosas o en forma de punzón y se adhieren a las ramas y yemas invernales sin escamas. “Los conos compactos tardan dos estaciones en madurar y se abren inmediatamente después de un incendio forestal”, completa Britannica.
La fuente agrega que su madera es más frágil en comparación con otras especies, lo que ha favorecido su conservación. Pero, “a pesar de que casi todos los bosques de Sequoiadendron giganteum se encuentran en áreas protegidas y algunos llevan más de un siglo bajo protección, la población sigue disminuyendo de forma continua”, advierte la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Por ese motivo, estos árboles se encuentran catalogados como “en peligro” de extinción en la Lista Roja de Especies Amenazadas.
Aunque los incendios periódicos son necesarios para que las secuoyas prosperen, la combinación de sequías severas y temperaturas inusualmente altas “puede agravar los efectos de la escasez de precipitaciones, lo que resulta en una mayor pérdida de agua de los árboles y una menor disponibilidad de agua”, aclara el NPS. “Esta es una amenaza emergente del cambio climático para los bosques”.
