Desde animales en letargo hasta su frontera con el mar: los 4 datos sorprendentes sobre el desierto del Sáhara
Con motivo del Día Mundial de Lucha contra la Desertificación y la Sequía, descubre características únicas sobre el Sáhara, el desierto más grande del planeta.
Vista del Sáhara en Mauritania en su encuentro con el océano Atlántico en la costa africana.
El desierto del Sáhara es una inmensa masa de tierra arenosa presente en todos los países del norte de África. Su superficie total es de unos 8.600.000 kilómetros cuadrados y alcanza los 4800 kilómetros de este a oeste en esta parte del continente, informa la Enciclopedia Britannica (plataforma de conocimientos generales).
Considerado el desierto más grande del mundo, el Sáhara fue en su día un territorio muy diferente. Las investigaciones científicas estiman que “el Sáhara se volvió árido hace unos dos o tres millones de años”, detalla la plataforma.
Por eso mismo, su existencia es un ejemplo de cómo actúan los procesos de desertificación, un grave problema medioambiental que en las últimas décadas ha amenazado a más zonas del mundo y que se conmemora con el Día Mundial de Lucha contra la Desertificación y la Sequía, que se celebra el 17 de junio por iniciativa de la Organización de las Naciones Unidas (ONU).
Según esa entidad mundial, los procesos de degradación del suelo, como la desertificación y la sequía, afectan a 3200 millones de personas en el planeta, lo que favorece el éxodo de los llamados “refugiados climáticos”.
Camellos dromedarios caminan por las dunas del desierto de Sáhara en Marruecos.
Los 4 datos impresionantes sobre el desierto del Sáhara
El desierto más grande del planeta se extiende por 12 países africanos, a saber: Argelia, Chad, Egipto, Libia, Marruecos, Mauritania, Malí, Níger, República Árabe Saharaui Democrática, Sudán y Túnez. A continuación, consulta más datos importantes sobre este interesante lugar.
1. El origen del nombre del desierto más grande del mundo
La palabra Sáhara proviene del árabe Al-Ṣaḥrāʾal-Kubrā, o “el gran desierto”, revela un artículo de Britannica sobre el tema.
Por sí sola, ṣaḥrāʾ significa “desierto” y, de acuerdo con la enciclopedia, “comparte sus raíces con la palabra árabe aṣḥar, que significa ‘similar al desierto’ y connota específicamente el color rojo amarillento que caracteriza a las extensiones arenosas del Sáhara”, afirma la plataforma.
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2. El Sáhara limita con mares y océanos
Curiosamente, el terreno árido más grande del mundo toca mares y océanos en sus bordes. Britannica aclara que el Sáhara se encuentra al oeste del océano Atlántico; al norte, el mar Mediterráneo (y la cordillera del Atlas); y al este, el mar Rojo.
El contacto con las corrientes oceánicas es responsable de “las condiciones ligeramente más frías y húmedas que se encuentran en los márgenes occidentales del desierto”, añade la fuente.
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Debido a su inmenso tamaño, el desierto del Sáhara limita con el océano Atlántico y los mares Mediterráneo y Rojo. Es la mayor zona árida del planeta.
3. Este es el clima en el desierto del Sáhara
El Sáhara es un lugar de máximas. “El Sáhara libio ostenta el récord mundial de calor con 57.7 ºC durante el día, y puede helar los huesos en una noche de invierno”, informa un artículo sobre esta parte de la Tierra publicado por National Geographic US. Por su parte, las mínimas pueden llegar hasta los -3.9 ºC, señala Britannica.
Britannica detalla que, debido a su tamaño, el desierto del Sáhara “presenta una gran variabilidad climática”, con dos regímenes climáticos principales que “se diferencian a lo largo del eje norte-sur”.
“Las latitudes al norte del desierto son subtropicales áridas y tienen dos estaciones lluviosas, mientras que las latitudes al sur, aunque también áridas, son más tropicales y solo tienen una estación lluviosa”, detalla la fuente.
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4. En el Sáhara hay animales y plantas
El escorpión amarillo (Leiurus quinquestriatus) crece en las zonas áridas de Sudán, en el norte de África, donde también se encuentra parte del Sáhara.
Un registro del erizo de vientre blanco (Atelerix albiventris), uno de los animales que sobreviven en el Sáhara.
Los organismos bien adaptados logran desarrollarse incluso en este entorno inhóspito. Entre ellos se encuentran ciertos tipos de plantas herbáceas cuyo ciclo de vida completo (desde la germinación hasta la dispersión de semillas) se produce en el breve periodo de dos a tres semanas tras una lluvia intensa, indica la plataforma informativa.
Entre los animales, destacan algunos como el caracol del desierto, que sobrevive mediante un “período de letargo”, una forma de lidiar con el estrés ambiental extremo, según la enciclopedia. Puede permanecer inactivo durante varios años hasta que lo “revive” alguna lluvia.
Otros organismos viven en el Sáhara aprovechando sus oasis y lagunas, que tienen un clima “ligeramente más hospitalario”. Entre ellos se encuentran ranas, sapos y cocodrilos. Los lagartos y las serpientes se encuentran entre las rocas y las dunas, donde también viven el escorpión amarillo (Leiurus quinquestriatus) y el erizo de vientre blanco (Atelerix albiventris).
En el Sáhara y sus alrededores también se pueden encontrar unas 300 especies de aves, como avestruces, aves rapaces y ciertos tipos de búhos, como el búho real (Bubo bubo), indican las fuentes.
