Huertas submarinas: viaje mágico a las profundidades del “Jardín de Nemo”
Estas estructuras de aspecto alienígena forman parte del Jardín de Nemo, una instalación en las aguas de la localidad italiana de Noli que está probando cómo crecen las plantas en invernaderos submarinos.
A una hora en coche de Génova, en el noroeste de Italia, frente a la costa del pintoresco pueblo de Noli, nueve burbujas de plástico transparente parecen flotar bajo el agua, con el aire atrapado perfumado con el aroma de las hierbas.
La instalación, conocida como el Jardín de Nemo, es un experimento destinado a probar la viabilidad de los invernaderos submarinos. Las "biosferas" sumergidas consisten en cúpulas de plástico equipadas con material hidropónico, semillas de plantas y ventiladores de circulación de aire. Cada cúpula es como "una estación espacial en miniatura", describe Sergio Gamberini, inventor del Jardín de Nemo y director general de Ocean Reef, una empresa italo-estadounidense que fabrica principalmente equipos de buceo.
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La esperanza de Gamberini es poder ayudar a los países costeros áridos a cultivar más alimentos sin la costosa necesidad de desalinizar el agua para los cultivos. Su enfoque poco convencional ha fascinado al fotógrafo Luca Locatelli, quien visitó el lugar el año pasado para explorar sus biosferas e incluso probar el pesto elaborado con la albahaca submarina.
"Necesitamos a alguien que piense en cosas locas (no solo en inventos corrientes) que surjan de una verdadera pasión", señala Locatelli. "Puede que sea algo, puede que no, [pero] me gusta que alguien sea tan valiente como para invertir dinero en algo así".
Las plantas experimentan factores de estrés únicos en profundidad, por lo que crecen de forma diferente en el Jardín de Nemo que en la superficie. Un estudio realizado en 2020 descubrió que la albahaca del jardín contenía más clorofila y antioxidantes que la albahaca de la superficie, así como una mezcla diferente de aceites esenciales.
Las plantas experimentan factores de estrés únicos en profundidad, por lo que crecen de forma diferente en el Jardín de Nemo que en la superficie. Un estudio realizado en 2020 descubrió que la albahaca del jardín contenía más clorofila y antioxidantes que la albahaca de la superficie, así como una mezcla diferente de aceites esenciales.
Cada estructura de plástico (llamada biosfera) se asemeja a un gran globo y contiene unos 2.000 litros de aire. Las biosferas están ancladas bajo de 4 a 10 metros de agua.
Cada estructura de plástico (llamada biosfera) se asemeja a un gran globo y contiene unos 2.000 litros de aire. Las biosferas están ancladas bajo de 4 a 10 metros de agua.
A medida que la luz del sol calienta el aire húmedo dentro de cada cúpula, el agua fresca se condensa de forma natural en las paredes, que puede recogerse para regar las plantas.
A medida que la luz del sol calienta el aire húmedo dentro de cada cúpula, el agua fresca se condensa de forma natural en las paredes, que puede recogerse para regar las plantas.
Dos miembros del equipo anclan una de las biosferas al fondo marino con cadenas. Las pequeñas plataformas situadas bajo la cúpula de cada biosfera permiten a los buzos entrar para controlar y cosechar las plantas.
Dos miembros del equipo anclan una de las biosferas al fondo marino con cadenas. Las pequeñas plataformas situadas bajo la cúpula de cada biosfera permiten a los buzos entrar para controlar y cosechar las plantas.
Las primeras cinco biosferas del Jardín de Nemo estaban dispuestas en un pentágono alrededor de un eje central. Con el paso de los años, se han añadido cuatro más (una de ellas visible en la parte superior derecha).
Las primeras cinco biosferas del Jardín de Nemo estaban dispuestas en un pentágono alrededor de un eje central. Con el paso de los años, se han añadido cuatro más (una de ellas visible en la parte superior derecha).
El dedicado equipo que está detrás de Nemo's Garden incluye la buzo de origen sueco Teddie Falkeborn.
El dedicado equipo que está detrás de Nemo's Garden incluye la buzo de origen sueco Teddie Falkeborn.
Luca Gamberini, hijo del inventor del Jardín de Nemo, Sergio Gamberini, es el responsable de marketing del proyecto.
Luca Gamberini, hijo del inventor del Jardín de Nemo, Sergio Gamberini, es el responsable de marketing del proyecto.
Las robustas biosferas actuales están muy lejos del prototipo original del Jardín de Nemo, que estaba hecho con un globo transparente y un recipiente de plástico para alimentos.
Las robustas biosferas actuales están muy lejos del prototipo original del Jardín de Nemo, que estaba hecho con un globo transparente y un recipiente de plástico para alimentos.
El agua de mar que circula fuera de las biosferas ayuda a mantener su temperatura bastante estable.
El agua de mar que circula fuera de las biosferas ayuda a mantener su temperatura bastante estable.
Después de su cosecha, las plantas se sacan a la superficie en bolsas de plástico transparente, se secan y se almacenan hasta que se puedan usar.
Después de su cosecha, las plantas se sacan a la superficie en bolsas de plástico transparente, se secan y se almacenan hasta que se puedan usar.
Además de la albahaca, el Jardín de Nemo ha experimentado con tomates, okra, judías, guisantes, hierbas y flores.
Además de la albahaca, el Jardín de Nemo ha experimentado con tomates, okra, judías, guisantes, hierbas y flores.
Los sensores de cada biosfera informan de forma inalámbrica de las lecturas en tiempo real, como la humedad, la temperatura y la composición del aire, a una torre de control central con el estilo de un "Árbol de la Vida".
Los sensores de cada biosfera informan de forma inalámbrica de las lecturas en tiempo real, como la humedad, la temperatura y la composición del aire, a una torre de control central con el estilo de un "Árbol de la Vida".
Un pequeño anillo de luces en el techo de cada biosfera proporciona iluminación adicional, y un pequeño ventilador ayuda a mantener el aire en circulación.
Un pequeño anillo de luces en el techo de cada biosfera proporciona iluminación adicional, y un pequeño ventilador ayuda a mantener el aire en circulación.
Hasta ahora, el impacto medioambiental más visible de la granja submarina es sorprendente: actuando como un arrecife de coral artificial, el jardín parece haber atraído la vida marina a los alrededores.
Hasta ahora, el impacto medioambiental más visible de la granja submarina es sorprendente: actuando como un arrecife de coral artificial, el jardín parece haber atraído la vida marina a los alrededores.
Luca Locatelli es un fotógrafo y cineasta medioambiental centrado en las relaciones entre las personas, la ciencia y la tecnología y el medio ambiente. Este reportaje forma parte de una exposición inmersiva creada para el Museo de Fotografía Gallerie d'Italia Torino-Intesa San Paolo en colaboración con la Fundación Ellen McArthur.
