¿Cómo se formó la unión de María y José, los padres de Jesús? Lo que dicen los estudiosos de la Biblia

En el Nuevo Testamento, los Evangelios cuentan la historia del nacimiento de Jesús: la primera Navidad. Ambientadas durante el auge del Imperio Romano, las historias crean una imagen radiante de una joven pareja que da a luz al hijo de Dios en Belén. 

El mundo cristiano ha abrazado durante siglos la fiel historia de María, José y el niño Jesús. Sin embargo, en aquellos tiempos, incluso sin entrar en la verosimilitud de un nacimiento virginal, su situación se habría considerado escandalosa. Quedarse embarazada fuera del matrimonio era un delito castigado con la muerte.

Entonces, ¿cómo es que esta situación tan deshonrosa se convirtió en una piedra angular del cristianismo que se celebra con nuevas de consuelo y alegría hasta el día de hoy? Esa es una pregunta que se ha planteado durante 2000 años. Esto es lo que afirman algunos estudiosos de la Biblia.

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El compromiso matrimonial de María y José

La documentación histórica sobre María proviene de los Evangelios de Mateo y Lucas, escritos aproximadamente entre los años 70 y 110 d. C. María, que se cree que era muy hermosa, nació en Nazaret, hija de Ana y Joaquín. Tendría rasgos típicos de Oriente Medio, con cabello y ojos oscuros, y habría hablado un dialecto arameo.

Se habría casado joven, como todas las chicas de la época, ya que la mayoría de las personas no vivían más de unas pocas décadas.

“En ese mundo no existía el lujo de la adolescencia”, señaló Byron McCane, historiador de la Universidad Atlántica de Florida. “Tan pronto como los jóvenes demuestran que son capaces de reproducirse, se casan y comienzan a tener hijos”.

Las familias arreglaban estas uniones, y es posible que en un lugar como Nazaret, que solo tenía unos pocos cientos de habitantes, María conociera a José. Según la tradición del antiguo pueblo judío, María y José se comprometieron, la primera parte de una ceremonia nupcial judía de dos etapas. 

En la primera parte, llamada erusin, José entregaba un mohar, una dote, a la familia de María. En ese momento, él y María quedaban legalmente casados. Sin embargo, según la tradición, aunque estaban casados, la esposa seguía viviendo con sus padres durante aproximadamente un año después del compromiso. Durante ese tiempo, María y José esperaban con ilusión la missuin, la ceremonia nupcial, tras la cual ella se mudaría de la casa de sus padres.

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Cómo fue la Anunciación, según los evangelios

Pero después del erusin, mientras aún vivía con sus padres, María quedó embarazada. No hay pruebas fehacientes de cómo ocurrió esto, pero según el Evangelio de Lucas, uno de los dos evangelios que describen el nacimiento de Jesús en el Nuevo Testamento, el ángel Gabriel se le apareció a la adolescente y le informó que había sido elegida por Dios: “Y se le acercó y le dijo: ‘¡Saludos, favorecida! Y ahora, concebirás en tu vientre y darás a luz un hijo, y le pondrás por nombre Jesús’” (Lucas 1:28).

Esta noticia confundió a la joven, que no tenía idea de cómo podía ser eso, ya que no había tenido relaciones con José. Según Lucas, Gabriel le explicó que, aunque todavía era virgen, ocurriría un acontecimiento trascendental. “El Espíritu Santo vendrá sobre ti y el poder del Altísimo te cubrirá con su sombra”, dijo, “por lo que el niño que nacerá será llamado santo; [...] el Hijo de Dios” (Lucas 1:35).

Según el Evangelio de Mateo, cuando José se enteró del embarazo de su prometida, no se alegró. Obedeciendo los mandamientos de la Biblia y con la esperanza de no avergonzar a María, decidió poner fin al erusin en silencio. Mientras pensaba en cómo hacerlo, se quedó dormido. También según el Evangelio de Mateo, un ángel se le apareció en sueños y le dijo: “No temas tomar a María como esposa, porque el niño que ha concebido es del Espíritu Santo” (Mateo 1:20). Cuando José despertó, comprendió que María había sido fiel, y llevaron a cabo el nissuin, llevando a “su esposa a su casa”.

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Las implicaciones del embarazo de María

Con o sin visión angelical, quedarse embarazada fuera del matrimonio podía ser peligroso. “Una vez comprometida, se consideraba adulterio”, afirma Carol Meyers, profesora de religión en la Universidad de Duke. A pesar del edicto bíblico que ordenaba que “cuando un hombre comete adulterio con la mujer de su prójimo, tanto el adúltero como la adúltera serán condenados a muerte”, no siempre se llevaba a cabo la lapidación.

Aun así, el embarazo de María sería mal visto por la comunidad y también podría traer vergüenza a su familia. Nazaret era un lugar pequeño, y los vecinos no solo conocían los asuntos de los demás, sino que también tenían largos recuerdos comunitarios. También había importantes implicaciones sociales y familiares para María y José. La suya era una sociedad basada en los lazos familiares, y la identidad de una persona se establecía a través de la línea paterna, tal y como se expone en el primer capítulo del Evangelio de Mateo, que detalla el linaje masculino de la familia de Jesús a partir del patriarca Abraham.

“Querían saber que todos esos hijos eran de ese padre”, señaló McCane, “porque él tenía que mantenerlos”.

María y José viajaron a Belén, según los evangelios

La antigua población judía estaba obligada a pagar impuestos a Roma y al rey Herodes, así como a entregar el diezmo de sus cosechas al Templo. 

Como era año de censo, la pareja embarazada, según los Evangelios de Mateo y Lucas, se dirigió a Belén para cumplir con lo ordenado por el emperador Augusto. El viaje les llevaría a María y José aproximadamente una semana desde Nazaret, y probablemente se dirigieron hacia el sur por una ruta en la que podían detenerse en manantiales para descansar y encontrar refugio en pequeños pueblos.

El nacimiento de Jesús

Cuando la pareja llegó a Belén, los Evangelios nos dicen que María se puso de parto. Necesitaban un lugar para que ella diera a luz, pero no había sitio para ellos en la posada local, por lo que es posible que se refugiaran en una cueva de piedra caliza utilizada para albergar animales domésticos.

El espacio habría sido oscuro y húmedo y habría apestado a estiércol y heno. Jesús habría sido envuelto en pañales y acostado en un pesebre, un comedero abierto utilizado para alimentar a los animales. María había dado a luz a Jesús en Belén, lo que marcaría lo que se celebraría durante miles de años como la Navidad.