Consejos de expertas para decorar de forma sostenible en Navidad y Año Nuevo
Fuentes históricas sugieren que la idea de un árbol de Navidad artificial se originó en Alemania y, curiosamente, su primera versión estaba hecha de plumas de ganso teñidas de verde. No es raro que los árboles artificiales tengan detalles como imitaciones de nieve en las ramas, como se ve en la foto.
Ya sea por la confusión que sigue a una comida festiva o por la locura de comprar regalos a última hora, las fiestas pueden ser un torbellino de consumo. Los residuos domésticos aumentan entre Acción de Gracias y Año Nuevo en Estados Unidos, y uno de los principales culpables pueden ser las decoraciones navideñas.
Los globos, el confeti, las pancartas y otras decoraciones se convierten en basura y desprenden microplásticos, que son una preocupación creciente para la salud humana y el medio ambiente.
Pero, ¿quién quiere pensar en los microplásticos cuando ya está estresado por las obligaciones o disfrutando del espíritu navideño? Incluso al consumidor más consciente con el medio ambiente le puede resultar tedioso.
Los científicos sostienen que vale la pena tomarse en serio la decoración navideña y que tomar decisiones más sostenibles puede ser fácil, así que les preguntamos qué hacen ellos.
Hablamos con Sara Silva, investigadora de toxicología y microplásticos de la Universidad de Ciencias de la Salud de Portugal. Durante el verano, el grupo de investigación de Silva redactó una carta en la que defendía que las decoraciones deben considerarse una fuente importante de contaminación plástica e incluirse en las negociaciones en curso para crear un tratado mundial sobre los plásticos.
También dialogamos con Trisha Vaidyanathan, directora científica de Beyond Plastics, cuya investigación se centra en la salud y la contaminación plástica.
Las respuestas se han editado para mayor claridad y brevedad.
¿Por qué esta época del año es tan perjudicial para el medio ambiente?
SILVA: Purpurina, confeti, globos, nieve artificial que veremos mucho durante la Navidad, farolillos de plástico... Todos estos elementos están diseñados intencionadamente para ser pequeños y dispersarse fácilmente. Cuando se lanzan, es casi imposible recogerlos y muy difícil reutilizarlos o reciclarlos. Por eso, en estas épocas festivas, solemos ver picos de contaminación en el medio ambiente.
Por ejemplo, al reventar 100 globos se pueden liberar hasta 33 millones de microplásticos, algo en lo que la gente quizá no piensa. Y la purpurina no solo está presente en las decoraciones, sino también en los juguetes de los niños. Esto puede provocar la ingestión de estas partículas, ya que los niños se llevan todo a la boca.
VAIDYANATHAN: Existe la sensación de querer comprar más y más, ya sea para crear ese ambiente festivo en tu propio mundo o para comprar regalos para los demás. El plástico se ha introducido de una manera que no es necesaria, y no siempre ha sido así.
Ya sea en productos desechables, en los envases y envoltorios de los regalos o en la decoración de mesa de un solo uso para la cena... todo ello es un reflejo del problema más amplio de los plásticos.
Durante los últimos meses del año es habitual decorar para las fiestas y adornar los hogares con todo tipo de elementos, desde calabazas biodegradables hasta luces navideñas LED. Según la EPA, toda esta decoración temporal puede suponer un aumento del 25 % en la basura doméstica.
Dado el enfoque de tu investigación, ¿has cambiado la forma en que decoras para las fiestas?
VAIDYANATHAN: Por supuesto, yo lo veo de otra manera. Pienso: “¿Vale la pena tener este muñeco de nieve de plástico en mi repisa si va a durar más que yo?”. Ese cambio de perspectiva suele ayudar, ya que me lleva a pensar: “¿Me va a proporcionar tanta alegría que vale la pena que dure cientos de años?”.
El año pasado hice un montón de copos de nieve con papel viejo que ya no usábamos... Fue muy divertido, involucré a mis primos y a mi familia, y colocamos los copos de nieve en las ventanas de toda la casa.
SILVA: Sí, por supuesto, trato de ser más consciente de mis decisiones.
Busco guirnaldas hechas de papel; me gusta hacer manualidades, así que algunas las hago yo misma. Busco ideas en YouTube y las pruebo con papel. Siempre estoy buscando nuevas ideas para decorar.
También miro los componentes [al comprar decoraciones] para ver si tienen polímeros [plástico]. Intento ser consciente de eso. ¡Y trato de transmitir esa información a mi familia!
¿Te ha resultado difícil o incómodo hablar con otras personas sobre la importancia de tomar decisiones más sostenibles?
SILVA: Mis papás son un poco más tradicionales en cuanto a las decoraciones, así que puede ser más difícil convencerlos. Pero están cansados de oírme hablar del tema, así que me dejan encargarme de la decoración de la casa. Mis amigos son más receptivos... están más dispuestos a hacer cambios.
VAIDYANATHAN: Creo que probablemente me he vuelto más molesta [para mi familia y amigos] desde que empecé a trabajar en este ámbito. Pero creo que hablar con tu propia comunidad es una buena forma de hacerlo, darles tu opinión, en lugar de esperar a que lo lean en Internet o algo así.
Es importante centrarse en los residuos plásticos más fáciles de eliminar. Hay cosas que vas a conservar toda la vida y que tal vez incluso pasarán de una generación a otra, pero el verdadero problema es todo el plástico que vamos a tirar después de uno o dos años, o un día, o unos minutos, si pensamos en los envoltorios de regalo.
¿Hay alguna decoración específica que siempre evites?
SILVA: Si ves brillo, normalmente tiene purpurina... y la purpurina no solo está hecha de microplásticos, sino que normalmente está recubierta de metales, lo que puede aumentar su toxicidad.
Y la nieve artificial también está hecha de microplásticos, literalmente. La mayoría de la gente no sabe que está esparciendo microplásticos en las tiendas y en sus hogares para decorar... Yo no uso nieve artificial, intento hacer esos cambios en mis hábitos.
VAIDYANATHAN: El oropel brillante suele estar hecho de PVC, uno de los plásticos más nocivos... El cloruro de vinilo es un gran problema para la salud. Los componentes básicos del plástico PVC son carcinógenos.
Y la nieve falsa que se pone en las ventanas (yo crecí en California y lo hacíamos porque no teníamos nieve de verdad) son polímeros sintéticos, otro tipo de plástico.
El papel de regalo es algo de lo que también me he dado cuenta últimamente. Aunque parece papel, gran parte no es reciclable porque en realidad está recubierto de una fina capa de plástico, especialmente si tiene elementos brillantes o metálicos.
Además, los objetos que se utilizan para beber o comer [pueden desprender microplásticos], como un ponche de huevo caliente en una taza de plástico, lo que me preocupa mucho por mi salud.
El pasado mes de julio, Sara y otros tres científicos escribieron una carta en la que pedían que se incluyeran las decoraciones de plástico en el tratado de la ONU sobre el plástico, que aún se está negociando. Sara, ¿por qué consideraste importante incluir las decoraciones? ¿Y por qué son importantes las regulaciones?
SILVA: Vimos que el borrador actual no era demasiado ambicioso en cuanto a los artículos decorativos; solo mencionaba los globos... y no hacía referencia a la mayoría de los plásticos decorativos que utilizamos.
Si este tratado global sigue adelante e incluye esta fuente de plástico no esencial (porque no tenemos que acabar con las decoraciones navideñas, por supuesto, podemos tener decoraciones, pero sin materiales [microplásticos]), es realmente posible hacer este cambio, reducir las decoraciones de plástico.
VAIDYANATHAN: Siempre tengo cuidado de dejar claro que, aunque cada persona debe sentirse empoderada para hacer todo lo posible y encontrar formas de mitigar la contaminación plástica, hay que enfadarse con las personas que han causado este problema. Este problema ha sido causado por las empresas que venden enormes cantidades de plástico que pueden producir a bajo costo. Necesitamos mejores regulaciones que controlen esa producción y hagan recaer la responsabilidad en las empresas para revertir esta crisis.
¿Tienen algún consejo para alguien que quiera decorar su casa para las fiestas de forma más respetuosa con el medio ambiente, pero no sabe por dónde empezar?
SILVA: Simplemente inténtalo paso a paso. No tienes que cambiar toda tu vida y tus rutinas... Incluso año tras año: intenta cambiar algunas cosas ahora mismo y quizá el año que viene cambies algunas más.
Y en YouTube y Pinterest hay ideas geniales, ¡intenta ser creativo!
VAIDYANATHAN: Hay muchas alternativas a la decoración plástica que nos ofrecen cuando vamos a una tienda.
No festejo mucho la Navidad, pero en octubre celebro el Diwali con mi familia. Empezamos a usar diyas de plástico y luces LED, y siempre las tiramos porque se rompen o las perdemos. Caímos en la trampa de comprarlas cada año porque parecía más fácil, pero probablemente podamos volver a las velas, que es lo que se supone que debe ser.
El invierno pasado hice guirnaldas de naranjas secas para nuestra casa. Se puede decorar con piñas, velas de cera de abeja, ramas de canela, arándanos y guirnaldas de palomitas de maíz. Todas estas cosas existen y se han utilizado, pero es difícil recordarlas cuando te enfrentas a una enorme y colorida exposición de artículos de plástico producidos en masa.
No hace tanto tiempo que el plástico no era tan omnipresente en nuestras vidas, por lo que no hace tanto tiempo que podíamos disfrutar de unas fiestas igual de alegres sin todo este plástico. Solo tenemos que recordar cuáles son esas alternativas.
