Quién fue Nostradamus: de sanador de epidemias a profeta famoso que predijo caos para 2025
Michel de Nostredame, conocido como Nostradamus, aparece en un grabado en madera de 1810 de Charles Canivet. El médico y astrólogo francés es famoso por sus profecías, pero muchas son vagas y están abiertas a la interpretación.
¿Qué hay en el futuro... y cómo se acaba el mundo? Son preguntas tentadoras y que, hace siglos, el médico y autodenominado profeta Nostradamus siempre pretendió responder. Sus famosas predicciones van de lo confuso a lo espeluznante, y sus seguidores creen que sus predicciones del siglo XVI siguen siendo ciertas hoy en día. Sus supuestas profecías para 2025 incluyen largas guerras, plagas y una bola de fuego que podría destruir la Tierra.
De hecho, Nostradamus es tan conocido por sus predicciones que una referencia suya de 1672 es uno de los primeros usos documentados de la palabra “pronóstico” en lengua inglesa.
Pero el hombre que algunos consideran un profeta no era un ser divino. Fue un médico, boticario y escritor francés de la vida real cuyas audaces predicciones le valieron un nombre en el tumulto de la Europa del Renacimiento. Esto es lo que hay que saber sobre Michel de Nostradame, más conocido como Nostradamus.
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Quién fue Nostradamus
Michel de Nostradame nació en Saint-Rémy-de-Provence, Francia, en diciembre de 1503. Sus padres eran el hijo de un notario y la hija de un destacado médico local. Nostradame se casó dos veces a lo largo de su vida y tuvo ocho hijos.
La Francia renacentista, al igual que el resto de Europa, se vio asolada por luchas religiosas durante su vida, con importantes ramificaciones para el joven Nostradame. Su familia era judía, pero se había convertido al catolicismo después de que Provenza pasara a formar parte del reino de Francia en 1486. Aunque los judíos tenían una larga historia en la región, a finales del siglo XIV las autoridades locales les ordenaron convertirse o ser expulsados, por lo que Michel fue educado en el catolicismo.
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El joven Nostradame estudió latín, griego, hebreo y medicina, y comenzó a asistir a la Universidad de Aviñón cuando aún era un adolescente. Se licenció en medicina en la década de 1520, aunque su escuela cerró a causa de la peste bubónica mientras era estudiante.
Nostradamus trabajó como médico y fue acusado de herejía
Tras finalizar su educación formal, Nostradame pasó un tiempo viajando por Francia estudiando herboristería y tratando a las víctimas de la peste, una de las enfermedades más temidas de la época.
Los historiadores creen que fue expulsado de la Universidad de Montpellier, donde estudió a continuación, por haber ejercido en el oficio “manual” de boticario; discrepan sobre si regresó para recibir el doctorado completo.
Practicar la medicina en la Francia del Renacimiento significaba tratar enfermedades como la peste. Pero la medicina de la época también incluía prácticas que hoy se consideran acientíficas, como la alquimia, la astrología y la profecía. Esas prácticas no pudieron salvar ni a la esposa de Nostradamus, cuyo nombre se ha perdido en la historia, ni a sus dos hijos. Murieron en la década de 1530, probablemente de peste.
El devastado médico se enfrentaba también a otros problemas. En 1538, se le oyó criticar duramente la artesanía de una estatua religiosa, palabras que le valieron ser acusado de herejía y llevado ante los inquisidores en 1538. Una acusación de herejía habría destruido su reputación a nivel local, y una condena significaría su ejecución. Pero el tribunal lo absolvió y retomó sus viajes, especializándose en medicina de la peste.
Algunos de los remedios de Nostradamus parecen haber funcionado, ya que encontró trabajo fijo. El éxito de algunos de sus remedios dependía probablemente de prácticas higiénicas como recomendar agua potable limpia. Otros, como sus píldoras de rosas, utilizaban hierbas y flores. Su práctica también habría implicado la alquimia, la astrología y otras prácticas esotéricas que ahora se consideran poco científicas.
Pero sus pacientes estaban lo bastante satisfechos con los resultados como para difundir su habilidad. Científicos o no, los tratamientos del médico contra la peste le llevaron por toda Francia en la década siguiente, y tanto su trabajo como sus escritos empezaron a ganar adeptos en las altas esferas.
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Las poéticas predicciones de Nostradamus
El médico y astrólogo francés, cuyo nombre se latinizó ampliamente como Nostradamus, comenzó a escribir almanaques anuales en la década de 1550 que se basaban en su supuesto “don” para hacer predicciones precisas sobre los acontecimientos y las condiciones meteorológicas del año venidero. Estas publicaciones baratas y populares se hicieron famosas por sus poéticos pronósticos y dieron a conocer a Nostradamus a un público más amplio.
Su fama le granjeó algunos clientes de altísimo nivel deseosos de una predicción personal y política. En 1555, predijo que un “león joven” (que se creía que era el código del escudo de armas del rey Enrique II de Francia) caería en combate, y al año siguiente la esposa de Enrique, la reina de Francia Catalina de Médicis y su hijo Carlos IX visitaron al pronosticador.
Cuando Enrique II murió efectivamente el 10 de julio de 1559 a causa de una herida sufrida durante un torneo de justas, se desencadenó lo que el historiador Denis Crouzet denominó “una sensación de catástrofe inminente”.
El lenguaje vago y florido del médico lo protegió tanto a sí mismo como a la persona en el centro de la profecía de errores, humillaciones y acusaciones de charlatanería, lo que acrecentó su reputación y su misterio con el paso del tiempo. Como escribe la historiadora de la Universidad de Oxford Michelle Pfeffer para The Conversation, la astrología y el pronóstico se practicaban comúnmente en la época y eran especialmente populares entre la élite.
Para entonces, Europa ya estaba inmersa en luchas religiosas y sociales: la Reforma desataba tensiones entre católicos y protestantes, la desigualdad social provocaba malestar y las profecías y rumores se apoderaban de la opinión pública. Muchas de estas divisiones desembocarían en conflictos, incluida la guerra civil, durante la vida de Nostradamus.
Criticado tanto por católicos como por protestantes, Nostradamus se mantuvo firme en sus profecías, publicó un gran libro sobre ellas y continuó publicando sus populares almanaques incluso después de haber sido encarcelado brevemente por publicar su obra sin el permiso de la Iglesia. Murió el 1 de julio de 1566, probablemente de gota. Desde entonces, los historiadores y el público han discutido sobre las miles de predicciones que hizo a lo largo de su vida y que parecen haber sido validadas.
Qué predijo Nostradamus y qué ocurrió en realidad
Aunque la aparente predicción de Nostradamus sobre la muerte de Enrique II le granjeó fama en vida, su nombre ha perdurado gracias a otras profecías que algunos creen que se han cumplido.
Quizá la más asombrosa de sus predicciones fue su pronóstico específico hacia 1558 de que “El Senado (Parlamento) de Londres dará muerte a su Rey”. En 1649, ocurrió exactamente eso: Carlos I fue decapitado por traición tras un conflicto con el Parlamento que acabó desencadenando la guerra civil en Inglaterra.
“Como incluso los escépticos deben reconocer, se trata de una declaración de lo más notable”, escribió el biógrafo Ian Wilson. En la misma profecía, Nostradamus predijo que Londres “sería quemada por bolas de fuego en tres veces veinte y seis”. En 1666, efectivamente, se produjo un incendio en Londres, que destruyó enormes franjas de la ciudad.
La gente de la época no había olvidado las profecías de Nostradamus y no dejó de buscar acontecimientos que pudieran cumplirlas en los años siguientes. Los seguidores del clarividente doctor han atribuido a Nostradamus desde la Revolución Francesa (“una pareja casada” que dará lugar a una “tempestad de fuego y sangre”), el ascenso de Napoleón (un emperador “que costará caro al Imperio”) y el ascenso de Hitler (“el gran enemigo de toda la raza humana”).
Pero muchos de sus vagos pronósticos no se han hecho realidad, y existe una larga historia de figuras políticas y culturales que han reinterpretado e incluso malinterpretado a Nostradamus para promover sus propios objetivos.
Entre los deseosos de utilizar las profecías de Nostradamus se encontraban los líderes del Tercer Reich. El propagandista Joseph Goebbels incorporó las profecías a su propaganda, utilizándolas para sembrar la duda y conseguir apoyo para el esfuerzo bélico nazi. Nostradamus también ha sido invocado por grupos extremistas, como forma de transmitir ideologías a otros.
A Nostradamus también se le atribuye la predicción del fin del mundo, pero esa profecía aún no se ha hecho realidad. Profetizó que en julio de 1999 “del cielo vendrá un gran Rey del terror”. Su predicción alimentó aún más los temores catastrofistas al aumentar la preocupación sobre cómo afectaría el supuesto efecto 2000 a los sistemas informáticos.
El astrónomo francés sigue siendo interpretado, leído y estudiado por los interesados en profecías y pronósticos.
Más de 500 años después de su muerte, Nostradamus sigue entreteniendo y confundiendo, y el interés por sus profecías continúa siendo grande. “La profecía sigue dando forma a las esperanzas y temores sobre el futuro de individuos, grupos, estados y del mundo entero”, escribe el historiador Stephen Bowd en la Encyclopedia of Millennialism and Millennial Movements. Al fin y al cabo, ¿quién no quiere conocer el futuro (o cree que es posible verlo)?
