Bucea como un profesional, pero tiene el corazón frágil: los 4 datos sobre el pingüino de Humboldt
Las colonias de pingüinos de Humboldt se concentran en islas y costas rocosas de Chile y Perú.
El pingüino de Humboldt (Spheniscus humboldti) es un ave no voladora endémica de Chile y Perú que se distribuye en la región de la corriente de Humboldt, una gran surgencia oceánica caracterizada por aguas frías y ricas en nutrientes, explica Animal Diversity Web (ADW), una enciclopedia de datos en línea mantenida por la Universidad de Michigan (Estados Unidos).
Concretamente, se localiza a lo largo de la zona costera desde Isla Foca, en Perú, hasta isla Guafo, en el sur de Chile, informa la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Esta ave pasa la mayor parte de su tiempo en aguas costeras, es capaz de nadar decenas de kilómetros y hacer inmersiones profundas para encontrar alimento.
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En el Día de la Concientización por los Pingüinos, que se conmemora el 20 de enero, conoce más sobre la conservación y los hábitos de esta especie única que habita en Sudamérica y descubre de qué manera la presencia humana puede afectar sus hábitos.
Los ejemplares adultos de esta especie tienen una banda pectoral negra que se extiende por los flancos hasta el muslo y que los distingue de los individuos más jóvenes.
1. Cómo reconocer a un pingüino de Humboldt
El pingüino de Humboldt mide aproximadamente 65 centímetros de alto y puede llegar a pesar alrededor de 5 kilos, describe Constanza Cortes, guía turística y tripulante de cubierta en torno a la isla Chañaral, en la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt, Chile, uno de los sitios de reproducción y nidificación más importantes para esta especie.
Se reconoce por su “esmóquin” blanco y negro, señala la guía local. Tiene la cabeza negra con un borde blanco que se extiende alrededor de los ojos, las coberteras auriculares y el mentón y se une en la garganta.
Los ejemplares adultos se diferencian por tener una banda pectoral negra que se extiende por los flancos hasta el muslo. Mientras que los ejemplares más jóvenes tienen la cabeza completamente oscura.
A diferencia de otras especies de pingüinos, Spheniscus humboldti tiene grandes márgenes carnosas de color rosado en la base del pico, añade Global Penguin Society (GPS), una organización dedicada a la conservación de estos animales, las costas y los océanos que habitan.
Esta especie se encuentra catalogada como Vulnerable en la Lista Roja de especies amenazadas de la UICN. Las principales amenazas actuales son la sobrepesca y la mortalidad incidental en redes de pesca.
2. El pingüino de Humboldt puede sumergirse decenas de metros bajo el agua
El pingüino de Humboldt se moviliza a través de senderos construidos durante años. Aunque en la tierra pueda parecer un animal torpe a causa de sus patas cortas, en el agua resulta ser “un excelente buceador”, pudiendo alcanzar hasta 50 metros de profundidad para buscar alimento, informa Cortes, que también es licenciada en Trabajo Social con enfoque socioambiental.
Según la UICN, sus inmersiones suelen ser cortas y poco profundas, a menos de 30 metros de la superficie. Aunque en la Isla Pan de Azúcar, Chile, se ha detectado que la profundidad máxima de inmersión es de 53 metros.
“Durante el período de crianza de los polluelos, los adultos buscan alimento dentro de los 20 a 35 kilómetros alrededor de la colonia, mientras que las aves incubadoras pueden alcanzar hasta 72 kilómetros de la colonia”, continúa la fuente internacional.
“Los que no se reproducen pasan un promedio de 60 horas en el agua antes de regresar a tierra, con un viaje máximo de 163 horas”, detalla ADW. En tanto, “los pingüinos reproductores pasan menos tiempo en el mar, con viajes que duran un promedio de 22 horas y un máximo de 35 horas”.
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En cuanto a su dieta, esta especie se alimenta de una gran variedad de peces, dependiendo del lugar donde se encuentre. Entre sus principales presas se encuentran la anchoveta peruana (Engraulis ringens), el pejerrey de mar (Odontesthes regia), el arenque araucano (Strangomera bentincki) y la merluza común (Merluccius gayi), además de cefalópodos y crustáceos, enumeran la Global Penguin Society y la UICN.
Tal como describe la Global Penguin Society, la especie Spheniscus humboldti se diferencia de otras especies de pingüinos por tener grandes márgenes carnosas en la base del pico.
3. Cómo las actividades humanas han llevado al pingüino de Humboldt al borde de la extinción
A lo largo de la historia, “esta especie ha experimentado fluctuaciones extremas en el tamaño poblacional en las principales colonias de Chile” y persiste la incertidumbre al respecto, reconoce la UICN.
Por consiguiente, el animal se clasifica como Vulnerable en la Lista Roja de especies amenazadas de la UICN y se llevan diversas acciones de conservación del animal, entre las que destaca su protección en la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt, en el centro norte de Chile.
En la actualidad, la sobrepesca y la mortalidad incidental en redes de pesca son las principales amenazas a las que se enfrenta esta ave.
Además, tal como describe Cortes, se trata de un ave esquiva y la presencia humana puede alterar su comportamiento. De acuerdo con ADW, se ha demostrado que su éxito reproductivo se redujo significativamente en sitios muy visitados por turistas. “Su frecuencia cardíaca aumentó drásticamente con la presencia de un humano a 150 metros de distancia y el pingüino tardó 30 minutos en recuperarse”, finaliza la plataforma.
Pingüinos de Humboldt en Isla Choros, Chile.
4. Dónde se puede observar al pingüino de Humboldt
Conforme a la UICN, se han confirmado al menos 49 sitios de reproducción entre Punta Aguja e Isla Metalqui, en Perú y Chile, respectivamente. “La especie nidifica en islas o costas rocosas continentales, en playas, acantilados o planicies de tierra, bajo vegetación, en oquedades o cuevas”, indica la GPS.
Uno de los puntos de observación de esta especie es la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt, localizada entre la Región de Atacama y la Región de Coquimbo, en Chile, que encuentra allí “uno de los principales sitios de reproducción y anidación a lo largo de la costa del país”, afirma la Corporación Nacional Forestal (CONAF) de Chile.
Esta zona protegida consta de tres islas: Choros, Damas y Chañaral, la más grande, detalla el Sistema de Información y Monitoreo de Biodiversidad (SIMBIO), del Ministerio del Medio Ambiente de Chile.
En el pasado, era posible desembarcar en este archipiélago, pero actualmente solo está permitido hacerlo en isla Damas con autorización y por un tiempo máximo de una hora.
“Antiguamente las personas podían bajarse en las (tres) islas, pero se evidenció que no respetaban normas éticas mínimas (como la gestión de residuos) y estos permisos representaban un riesgo para la diversidad de las especies y su fragilidad ante el ser humano. En especial en el caso del pingüino (de Humboldt) que se reconoce por ser una ave esquiva y asustadiza”, subraya Cortes, que creció junto a la caleta de Chañaral de Aceituno.
Para la guía, la educación ambiental adecuada y respetuosa es clave para generar conciencia y proteger al pingüino de Humboldt y las demás especies que habitan en la reserva chilena.
El artículo fue redactado por Angie Tonelli, subeditora para National Geographic Latinoamérica.
