A partir del siglo XIX, las compras ayudaron a salvar vidas. Los publicistas en ese momento comenzaron a vender innumerables productos de higiene personal y para el hogar al concentrarse en el nuevo enemigo del público: los gérmenes. Pero al ganar dinero con este miedo a los gérmenes, los publicistas sin darse cuenta hicieron que el público fuera más saludable y a las ciudades en general más sanas, y crearon cambios culturales en la higiene personal que todavía vemos hoy.

La profesión médica estadounidense en gran medida no estaba regulada y era peligrosa antes del descubrimiento del germen en el siglo XIX. El saneamiento no era sofisticado, los cadáveres se manipulaban cerca de pacientes vivos y algunos médicos llevaban delantales ensangrentados como distintivos de honor. Sin embargo, el descubrimiento de gérmenes revolucionó la medicina, transformándola en la prestigiosa práctica y campo de estudio que conocemos hoy.

Las ciudades han sido históricamente centros de comercio, industrias y enfermedades. A principios de 1800, las ciudades se volvieron tan densamente pobladas que las enfermedades comenzaron a extenderse a un ritmo sin precedentes. Toda esperanza parecía perdida hasta una serie de descubrimientos científicos, que desencadenaron una revolución en el saneamiento urbano y la salud.

Un estudio reciente sugiere que existen bacterias en más objetos de los que creíamos.