Los desastres naturales más letales de Latinoamérica
Un niño cruza un río desbordado, Leogane, Haití.
Las catástrofes naturales se exacerban debido al cambio climático, asegura la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas (Ocha, por sus siglas en inglés). Desde el año 2000 en adelante, un total de 152 millones de personas en la región han sido afectadas por 1205 desastres naturales, entre los cuales se encuentran huracanes, terremotos, sequías e inundaciones.
Según las estimaciones de las Naciones Unidas, América Latina y el Caribe fue la segunda región más propensa a desastres naturales en el mundo entre los años 2000 y 2020. A continuación, la redacción de National Geographic ofrece un recorrido por algunos de los eventos que registraron mayor daño en la región. Algunos países afectados demoraron años en recuperarse.
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Dorian, el huracán más fuerte jamás registrado
Entre los años 2000 y 2020, la región enfrentó un promedio de 17 huracanes anuales y 23 de ellos fueron de categoría 5, la más intensa en actividad. De acuerdo con la ONU, el ciclón más fuerte del Atlántico en registrar un impacto directo a tierra fue Dorian, en septiembre del año 2019.
En su punto máximo de actividad, este fenómeno trajo vientos de más de 350 kilómetros por hora y una marejada ciclónica de siete metros avanzó sobre las Bahamas, en el Caribe. En su camino de destrucción, el ciclón bajó la velocidad y permaneció casi estacionario durante 26 horas en Gran Bahama y las Islas Ábaco, donde aplastó miles de hogares.
Así, derribó la infraestructura energética y de saneamiento en Bahamas, además de destruir carreteras. Incluso, una serie de asentamientos donde vivían inmigrantes haitianos se vieron afectados por el huracán, los cuales fueron destruidos en su totalidad. Según el organismo internacional, más de 57 000 personas se vieron afectadas por este desastre natural.
El terremoto de 2010 en Haití fue uno de los más catastróficos
La escuela local de Corail apenas se mantiene en pie después un terremoto que azotó la ciudad en 2021, Haití.
En el mismo período (2000-2020), Latinoamérica experimentó un total de 75 terremotos que dejaron un saldo de 339 mil heridos, además de 226 mil muertes, indica la ONU. Si bien todo el continente es vulnerable a sufrir un sismo, el organismo internacional señala que América Central y del Sur son los dos puntos geográficos que tienen una mayor exposición, en comparación con el Caribe.
La costa occidental de sudamérica es una de las zonas más sísmicas del mundo: más de una cuarta parte de los terremotos del mundo de magnitud 8.0 o más ocurrieron allí desde el año 2000.
Uno de los países con mayor riesgo de temblores es Chile, que en el año 2010 protagonizó un terremoto de 8.8 grados en la escala de Richter, una escala logarítmica que asigna un número para cuantificar la energía que libera un sismo.
Sin embargo, el evento de mayor catástrofe de los últimos 20 años comparado con Chile fue el terremoto de Haití, en el año 2010. De acuerdo con los registros de la Ocha, solo ese país representó en 2010 el 98% de las muertes, el 89% de los heridos y el 27% de los afectados por este tipo de eventos en las últimas dos décadas en todo el Caribe.
Esto se debió, en gran parte, a la vulnerabilidad de su población y a la falta de preparación y capacidad de respuesta de las autoridades nacionales haitianas. Chile, por el contrario, posee códigos de construcción rigurosos, realiza simulaciones de evacuación periódicas y tiene sistemas para alertar a la población antes de un terremoto, sostiene el organismo.
Erupción del Volcán de Fuego en Guatemala
El Volcán de Fuego es uno de los volcanes más activos de Guatemala.
La actividad volcánica es otro fenómeno terrestre que azota a Latinoamérica. Si bien los volcanes activos son monitoreados constantemente y su potencial de erupción puede predecirse con precisión, las erupciones pueden conducir a un desplazamiento temporal y a la pérdida de medios de vida de toda una población.
Tal fue el caso de la erupción del Volcán de Fuego, en Guatemala, el 3 de junio del año 2018. Provocó más de 200 muertes, un total de 27 heridos y la desaparición de 260 personas.
El volcán emitió una corriente de lava caliente de 8 kilómetros y una densa columna de humo negro y cenizas que cubrieron la capital de Guatemala y otras regiones. Fue la erupción más grande del Volcán de Fuego en 44 años.
De acuerdo con la Ocha, la erupción “fue uno de los eventos más devastadores de los últimos años, reforzó la amenaza de actividad volcánica en la región y su potencial de destrucción significativa”. De hecho, las columnas de cenizas y el flujo de lava afectaron a 1.7 millones de personas en tres departamentos que lo rodean.
