La vida de Amelia Earhart es mucho más interesante que su misteriosa muerte
De niña curiosa del Medio Oeste a aviadora legendaria, la vida de Amelia Earhart fue una audaz búsqueda de la libertad, el vuelo y la autodefinición.
Amelia Earhart con su avión. Earhart fue una aviadora estadounidense que hizo historia como la primera mujer en cruzar el Atlántico.
Cuando Amelia Earhart se subió a la cabina de su Lockheed Electra en junio de 1937, tenía la vista puesta en un logro que ninguna mujer había conseguido jamás: un vuelo en solitario alrededor del mundo pilotado por una mujer.
Amelia Earhart a los seis meses (izquierda) y a los siete años (derecha). Earhart nació en Atchison, Kansas, y creció desafiando las normas de género de la época.
Los periodistas se agolpaban alrededor del avión, documentando todo, desde sus ojos azules hasta su pelo ondulado, pasando por sus bromas antes del vuelo sobre la capacidad de combustible y la velocidad de su avión.
Aunque muchos de los reporteros le preguntaron sobre el peligro potencial de su viaje, ella se encogió de hombros. “Va a ser un vuelo seguro y sano con líneas aéreas regulares”, les aseguró, un viaje de 27.000 millas que la llevaría a los cinco continentes.
La alabada aviadora nunca llegaría a completar la ambiciosa tarea. Ella y su avión desaparecieron ese mismo mes, y los detalles de su última morada siguen siendo uno de los mayores misterios sin resolver de los tiempos modernos. Pero la pionera del vuelo es recordada por algo más que su misterioso final.
He aquí cómo Amelia Earhart cambió el vuelo para siempre al convertirse en la aviadora más conocida de la historia.
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La infancia aventurera de Amelia Earhart
Nacida en Atchison, Kansas, el 24 de julio de 1897, hija de Edwin y Amy Earhart, Amelia Mary Earhart era la mayor de dos hermanos. Su padre, de origen modesto, se había labrado una carrera como abogado, y su madre formaba parte de una familia local socialmente prominente que daba prioridad a la educación y la filantropía.
Amy era una aventurera, escaló en solitario una montaña de Colorado cuando era joven, y algunas historias familiares afirman que su tradicional padre le negó la educación universitaria. Amy no quería ese destino para sus hijas. “Abogo por que todas las niñas se formen de alguna manera para que puedan hacer algo para mantenerse”, escribió Amy en 1944.
Y así, las hijas de Amy desafiaron las convenciones a una edad temprana llevando bombachos en lugar de faldas cuando practicaban deportes al aire libre. “Por desgracia, viví en una época en la que las niñas seguían siendo niñas”, escribió Earhart más tarde en su autobiografía de 1932, recordando que ella y sus hermanas eran vistas como anomalías por su enérgico atletismo y su interés por un mundo más allá de Kansas.
El mundo en el que crecieron las niñas era profundamente conflictivo en cuanto al creciente papel social de la mujer. Los derechos de la mujer se estaban ampliando rápidamente, y obtendrían el derecho al voto durante los veinte años de Amelia.
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Pero muchos estadounidenses se mostraban escépticos ante la creciente participación de la mujer en ámbitos que consideraban “impropios de una dama”, es decir, lugares públicos antes reservados solo a los hombres.
En lugar de dar prioridad al matrimonio y al parto, Amelia quería una carrera y libertad. Pero las opciones eran limitadas, así que Earhart se dedicó al servicio, primero como auxiliar de enfermería en un hospital militar canadiense durante la Primera Guerra Mundial, y luego como trabajadora social en 1925.
Amelia Earhart sostiene un scooter motorizado el 22 de octubre de 1935. Earhart era una niña activa y solía practicar deportes al aire libre con su hermana.
Amelia Earhart ayuda a probar un paracaídas comercial de entrenamiento en Prospertown, Nueva Jersey. La personalidad atrevida de Earhart la llevó a batir récords en la industria de la aviación y a concienciar sobre la seguridad de los viajes aéreos.
Amelia Earhart emprende el vuelo
El trabajo social se consideraba una carrera respetable para una mujer en aquella época. Pero Earhart tenía otra pasión menos socialmente aceptable: la aviación.
Había crecido al lado de este campo en ciernes, que explotó tras el éxito del primer vuelo de los hermanos Wright en 1903. Amelia vio su primer avión en una feria en 1907 y a los diez años no le impresionó lo que vio como un aparato oxidado y sin interés.
Eso cambió en 1920, cuando la estudiante universitaria asistió con su padre a un “rodeo aéreo” en Long Beach, California. Este tipo de eventos eran habituales a principios de los años veinte, y en ellos solían participar temerarios ex ases del vuelo que mostraban las habilidades que habían perfeccionado en combate. Al día siguiente del evento, Amelia fue pasajera en un vuelo de 10 minutos con el acróbata Frank Hawks.
El avión solo se elevó 2000 pies, pero arrastró a Amelia. “En cuanto dejamos el suelo, supe que yo misma tenía que volar”, recordó más tarde. Suplicó a sus padres que le permitieran tomar clases de vuelo y consiguió que una de las pocas mujeres del sector, la piloto de pruebas Neta Snook, la instruyera. En 1923 obtuvo la licencia de la Fédération Aéronautique International (Federación Aeronáutica Internacional), la decimosexta mujer en conseguirla.
La creciente fama de Earhart y sus vuelos récord
Aquejada de problemas económicos y de salud durante sus primeros 20 años, Earhart aceptó trabajos ocasionales para financiar sus estudios de vuelo y comprar su primer avión. También se involucró en la sección local de la Asociación Aeronáutica Nacional. “Nada de esto era importante, excepto para mí”, escribió más tarde en su autobiografía de 1932. "Era pura diversión".
Entonces, en 1928, le preguntaron si quería convertirse en la primera mujer en cruzar el Océano Atlántico en avión. La peligrosa travesía fue emprendida por el piloto Wilmer Stultz y el copiloto Louis Gordon, ambos compensados por el vuelo. En cambio, Earhart sería una pasajera no remunerada.
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La historiadora Amy Sue Bix escribe: “Se la invitó a bordo para que representara a la chica americana liberada, aunque todavía femenina: una mujer educada, socialmente agraciada y cómoda con la tecnología moderna”.
Earhart quería pilotar el avión durante la travesía, pero la escasa visibilidad y las decisiones del piloto hicieron que no pasara tiempo detrás del timón. Sin embargo, la hazaña fue histórica. De repente, Amelia Earhart era un nombre muy conocido.
Cómo “Lady Lindy” conquistó el mundo
La piloto utilizó su repentina fama en beneficio de la aviación. Se reunió con famosos y utilizó sus avales y contactos para financiar futuros vuelos. Contribuyó a popularizar la idea de la mujer en la aviación escribiendo sobre sus experiencias en publicaciones nacionales.
Incluso creó moda, como un sombrero de terciopelo tipo turbante inspirado en su casco de vuelo de cuero, que se anunciaba como “elegante para viajar en tren o a motor, así como para volar”.
Earhart siguió volando, batiendo récords de altitud y convirtiéndose en la primera mujer que voló en solitario a través de Estados Unidos.
Amelia Earhart llega a Derry tras su vuelo transatlántico en solitario el 20 de mayo de 1932, en Irlanda del Norte, Reino Unido. Fue una de las primeras mujeres en romper barreras en la industria de la aviación.
“Lady Lindy” (tan conocida por su parecido con Charles Lindbergh, la mayor celebridad de la aviación de la época) acababa de empezar. Tras casarse con el publicista George Palmer Putnam, Earhart empezó a emular los logros de Lindbergh, empezando por ser la primera mujer piloto en completar un vuelo sin escalas en solitario a través del océano Atlántico en 1932.
En la década siguiente, añadió más primicias a la lista, convirtiéndose en la primera persona en cruzar en solitario el Océano Pacífico. Animada por sus éxitos, comenzó a planear el vuelo más ambicioso jamás emprendido por una mujer hasta la fecha: dar la vuelta al mundo en solitario.
El misterio de la desaparición de Amelia Earhart
El Lockheed Electra de Earhart despegó de Oakland, California, el 1 de junio de 1937, entre la fanfarria internacional. Los aficionados siguieron a Earhart y a su navegante Fred Noonan cuando aterrizaron para repostar en distintos lugares del mundo. Pero tras partir de Lae, Nueva Guinea, en uno de los tramos finales del viaje, el 29 de junio, desaparecieron. Earhart, Noonan y el avión nunca volvieron a ser vistos.
La desaparición de Amelia Earhart marca la portada del Daily News el 3 de julio de 1937. Tras meses de búsqueda fue declarada muerta el 5 de enero de 1939.
Tras una infructuosa búsqueda no se encontró ni avión ni restos. Aunque fue declarada muerta pocas semanas después de su desaparición, la búsqueda de su última morada -y de más información sobre el malogrado vuelo- ha continuado desde entonces.
Abundan las teorías sobre lo que les ocurrió a Amelia Earhart y a su navegante. ¿Fueron capturados por los japoneses y ejecutados como presuntos espías? ¿Se quedaron sin combustible y se estrellaron en el Pacífico, dejando los restos de su avión en el fondo del océano? ¿O pasaron sus últimos días como náufragos en una remota isla del Pacífico?
La respuesta sigue sin estar clara. Generaciones de exploradores han buscado y recientemente han utilizado tecnología moderna como el sonar y los vehículos submarinos autónomos para encontrar su avión.
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La influencia de Earhart en las mujeres de la aviación
Es probable que nunca se conozca el destino de Earhart. Pero su importancia como pionera de la aviación sigue viva. No solo utilizó su fama para presionar a favor de la legislación aeronáutica, sino que allanó el camino para la aceptación pública de las mujeres independientes y aventureras.
No fue ni mucho menos la primera mujer piloto de éxito. Pero su fama mundial ayudó a otras mujeres a iniciarse en la aeronáutica y la tecnología, abriendo un camino para las mujeres en la aviación y en otros ámbitos.
Las mujeres siguen estando infrarrepresentadas en la aviación. Según la Organización de Aviación Civil Internacional, en 2023 solo el 4,9% de los pilotos, controladores aéreos y técnicos de mantenimiento de aviones eran mujeres. Pero esa cifra aumenta cada año, en parte gracias a la mujer pionera que ayudó al mundo a alzar el vuelo.
“Todo tipo de mentes... está intentando resolver los detalles teóricos de un vuelo eficiente”, escribió Earhart en 1932. “Mi deseo y profecía es que las mujeres participen en estos esfuerzos, incluso más de lo que lo han hecho en el pasado”.
