El origen Halloween: mitos, historia y los datos más escalofriantes
Un aquelarre de "brujas" disfrazadas en un retrato de Halloween en 1910.
A fecha de hoy, la mezcla de fiestas, sustos, bromas y caramelos dista mucho de los antiguos orígenes de Halloween. Durante siglos, esta misteriosa noche ha experimentado muchos cambios derivados de la combinación de las tradiciones y las culturas de los países occidentales, que hacen de la Noche de las Brujas una celebración muy especial llena de tradiciones que han ido transformándose fruto de su historia.
National Geographic recorre a lo largo de los años para buscar los orígenes de esta espeluznante festividad.
(Relacionado: La antigua y misteriosa historia del abracadabra)
Halloween: origen pagano y trajes celtas
Los orígenes de Halloween se remontan a hace más de 3000 años, según la Universidad de Oxford, cuando los pueblos celtas de Europa celebraban su año nuevo, llamado Samhain, y que actualmente se conmemora el 1 de noviembre.
La víspera de este festival de la cosecha gaélico, Samhain (o que conocemos como Halloween) se creía que los espíritus caminaban por la Tierra mientras viajaban al más allá, junto con otras criaturas, como hadas y demonios. Este ritual servía para despedir a Lugh, el dios del Sol, y dar la bienvenida a las noches cortas y frías que traía consigo el otoño.
Según el American Folklife Center de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos, además de sacrificar animales a los dioses y reunirse alrededor de hogueras, los celtas llevaban disfraces (probablemente pieles de animales) para confundir a los espíritus, o quizá para evitar que los poseyeran.
(Ver también: La caza de brujas era habitual en Salem: cómo comenzó la persecución)
Galería relacionada: Halloween hace cien años
Engalanada para Halloween, una mujer enmascarada en patines (probablemente un añadido aleatorio a su disfraz) posa en 1910.
Las fiestas de máscaras en Estados Unidos eran mucho más habituales hace cien años, cuando la gente no solo se disfrazaba por Halloween, sino también para otras fiestas, como San Valentín y Nochevieja, según Lesley Bannatyne, autora del libro Halloween Nation: Behind the Scenes of America's Fright Night.
Los clubes sociales privados solían organizar fiestas de Halloween para sus miembros, ya que era una fiesta importante después de que la mayoría de la gente regresara de sus casas de verano, indica Bannatyne.
Dicho esto, a principios del siglo XX "Halloween no era un fenómeno de la Costa Este ni de la alta sociedad"; personas de todas las clases sociales se disfrazaban por todo el país, incluso en las pequeñas ciudades mineras del oeste, añade Bannatyne.
"El principio del siglo XX también fue el comienzo de un movimiento democrático real, un impulso hacia una cultura popular", explica Bannatyne, así que Halloween era "muy igualitario y cada uno lo celebraba a su manera".
Engalanada para Halloween, una mujer enmascarada en patines (probablemente un añadido aleatorio a su disfraz) posa en 1910.
Las fiestas de máscaras en Estados Unidos eran mucho más habituales hace cien años, cuando la gente no solo se disfrazaba por Halloween, sino también para otras fiestas, como San Valentín y Nochevieja, según Lesley Bannatyne, autora del libro Halloween Nation: Behind the Scenes of America's Fright Night.
Los clubes sociales privados solían organizar fiestas de Halloween para sus miembros, ya que era una fiesta importante después de que la mayoría de la gente regresara de sus casas de verano, indica Bannatyne.
Dicho esto, a principios del siglo XX "Halloween no era un fenómeno de la Costa Este ni de la alta sociedad"; personas de todas las clases sociales se disfrazaban por todo el país, incluso en las pequeñas ciudades mineras del oeste, añade Bannatyne.
"El principio del siglo XX también fue el comienzo de un movimiento democrático real, un impulso hacia una cultura popular", explica Bannatyne, así que Halloween era "muy igualitario y cada uno lo celebraba a su manera".
Una persona disfrazada de fantasma junto a una mesa llena de decoraciones de Halloween en una escuela rural estadounidense en 1905. La naturaleza solía inspirar los disfraces y las decoraciones de Halloween hace un siglo. Aparecen elementos comunes, como tallos de maíz (como los de la foto), verduras, ramas de árboles y hojas, según Bannatyne.
Originalmente, Halloween se consideraba una "fiesta rústica de campo", sobre todo durante el periodo victoriano estadounidense, del 1840 al 1900, indica.
"Abrumados por las repercusiones de la industrialización, (los victorianos y los primeros que celebraron Halloween] buscaron tiempos más sencillos en los que la gente estuviera más conectada con la tierra y el mundo natural".
"La naturaleza campestre, pintoresca y del viejo mundo de Halloween les atrajo".
Una persona disfrazada de fantasma junto a una mesa llena de decoraciones de Halloween en una escuela rural estadounidense en 1905. La naturaleza solía inspirar los disfraces y las decoraciones de Halloween hace un siglo. Aparecen elementos comunes, como tallos de maíz (como los de la foto), verduras, ramas de árboles y hojas, según Bannatyne.
Originalmente, Halloween se consideraba una "fiesta rústica de campo", sobre todo durante el periodo victoriano estadounidense, del 1840 al 1900, indica.
"Abrumados por las repercusiones de la industrialización, (los victorianos y los primeros que celebraron Halloween] buscaron tiempos más sencillos en los que la gente estuviera más conectada con la tierra y el mundo natural".
"La naturaleza campestre, pintoresca y del viejo mundo de Halloween les atrajo".
Con los ojos vendados, unos niños intentan apagar una vela en una fotografía que data de principios del siglo XX. Se trata de una antigua tradición estadounidense de Halloween y es probable que se llamara "apaga la vela". Según Bannatyne, se menciona a menudo en los antiguos libros de fiestas de Halloween.
Halloween en Estados Unidos era principalmente una celebración para niños hasta el estreno de la película de terror de 1978 Halloween, cuando la fiesta "empezó a vincularse al terror contemporáneo", añade.
Este nuevo vínculo con la violencia sangrienta (y los disfraces y decoraciones escabrosos) "abrió la fiesta a los adultos y a niños mayores y la popularizó aún más".
Con los ojos vendados, unos niños intentan apagar una vela en una fotografía que data de principios del siglo XX. Se trata de una antigua tradición estadounidense de Halloween y es probable que se llamara "apaga la vela". Según Bannatyne, se menciona a menudo en los antiguos libros de fiestas de Halloween.
Halloween en Estados Unidos era principalmente una celebración para niños hasta el estreno de la película de terror de 1978 Halloween, cuando la fiesta "empezó a vincularse al terror contemporáneo", añade.
Este nuevo vínculo con la violencia sangrienta (y los disfraces y decoraciones escabrosos) "abrió la fiesta a los adultos y a niños mayores y la popularizó aún más".
El disfraz de Halloween de una mujer en 1910, que posiblemente conjure a una bruja, hechicera o payaso, tiene varios significados posibles, según Bannatyne.
Los iconos de estrellas y lunas, por ejemplo, podrían reflejar una fascinación con lo místico y la magia, que se han vinculado al "aura espeluznante" de Halloween durante siglos, señala Bannatyne.
"Muchos de los primeros disfraces de Halloween reflejaban el interés de la gente por lo exótico, como otras culturas", dice. "A menudo se ven disfraces de inspiración egipcia, por ejemplo, por la asociación mística con el antiguo Egipto".
Del mismo modo, los símbolos celestes del disfraz podrían representar la noche, "el dominio de Halloween".
El disfraz de Halloween de una mujer en 1910, que posiblemente conjure a una bruja, hechicera o payaso, tiene varios significados posibles, según Bannatyne.
Los iconos de estrellas y lunas, por ejemplo, podrían reflejar una fascinación con lo místico y la magia, que se han vinculado al "aura espeluznante" de Halloween durante siglos, señala Bannatyne.
"Muchos de los primeros disfraces de Halloween reflejaban el interés de la gente por lo exótico, como otras culturas", dice. "A menudo se ven disfraces de inspiración egipcia, por ejemplo, por la asociación mística con el antiguo Egipto".
Del mismo modo, los símbolos celestes del disfraz podrían representar la noche, "el dominio de Halloween".
Unas mujeres con disfraces de bruja improvisados se colocan en fila en una fotografía sacada en Estados Unidos en 1910.
"Las brujas y Halloween han estado unidos en la imaginación del público desde al menos la Escocia del siglo XVI", dijo Bannatyne. En aquella época, "se empiezan a encontrar poemas como "The Flighting of Polwart" de Alexander Montgomerie, donde las brujas pasean toda la noche durante la Víspera de Todos los Santos".
"Además, los disfraces siempre eran caseros al principio", indica. "La gente empezó a comprar disfraces fabricados en la segunda y la tercera década del siglo XX, cuando unas pocas empresas expertas (Dennison y Beistle fueron las primeras) se dieron cuenta de que podían sacar dinero de las decoraciones de Halloween".
Unas mujeres con disfraces de bruja improvisados se colocan en fila en una fotografía sacada en Estados Unidos en 1910.
"Las brujas y Halloween han estado unidos en la imaginación del público desde al menos la Escocia del siglo XVI", dijo Bannatyne. En aquella época, "se empiezan a encontrar poemas como "The Flighting of Polwart" de Alexander Montgomerie, donde las brujas pasean toda la noche durante la Víspera de Todos los Santos".
"Además, los disfraces siempre eran caseros al principio", indica. "La gente empezó a comprar disfraces fabricados en la segunda y la tercera década del siglo XX, cuando unas pocas empresas expertas (Dennison y Beistle fueron las primeras) se dieron cuenta de que podían sacar dinero de las decoraciones de Halloween".
Una niña estadounidense juega a buscar manzanas en Halloween a principios del siglo XX.
Debido a los orígenes rurales de Halloween (su precursor, el Samhain, se celebraba hace 2000 años en la Europa céltica), la fiesta de la cosecha se ha asociado a las manzanas, los frutos secos y las coles, explica Bannatyne.
Hoy, Halloween es una "fiesta renegada", ya que no se vincula a ninguna persona, etnia ni evento, según Bannatyne. Debido a esto, a menudo es un "barómetro cultural" de lo que ocurre en la sociedad estadounidense.
Por ejemplo, en Halloween de 2001, justo después de los ataques terroristas del 11 de septiembre, más familias de lo normal salieron a hacer truco o trato (por ejemplo, disfrazadas de bomberos) para demostrar su "falta de intimidación", reflexiona.
Una niña estadounidense juega a buscar manzanas en Halloween a principios del siglo XX.
Debido a los orígenes rurales de Halloween (su precursor, el Samhain, se celebraba hace 2000 años en la Europa céltica), la fiesta de la cosecha se ha asociado a las manzanas, los frutos secos y las coles, explica Bannatyne.
Hoy, Halloween es una "fiesta renegada", ya que no se vincula a ninguna persona, etnia ni evento, según Bannatyne. Debido a esto, a menudo es un "barómetro cultural" de lo que ocurre en la sociedad estadounidense.
Por ejemplo, en Halloween de 2001, justo después de los ataques terroristas del 11 de septiembre, más familias de lo normal salieron a hacer truco o trato (por ejemplo, disfrazadas de bomberos) para demostrar su "falta de intimidación", reflexiona.
También se cree que con las máscaras o caras ennegrecidas que llevaban durante esta celebración personificaban a los muertos, y muchas culturas permitían a los jóvenes vestirse de mujeres y viceversa, rompiendo así lo socialmente establecido.
En una forma primitiva de "truco o trato", se cree que los celtas disfrazados de espíritus iban de casa en casa haciendo monerías a cambio de comida y bebida. Esta práctica podría proceder de la costumbre de dejar comida y bebida a las puertas de los hogares como ofrendas para los seres sobrenaturales.
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La influencia cristiana en la fiesta de Halloween
Samhain se transformó cuando las autoridades cristianas se apropiaron de festividades paganas. Con la conquista del territorio celta por parte del Imperio romano, esta fiesta se mezcló con otras de origen romano como la Fiesta de la Cosecha.
En el siglo VII, el papa Bonifacio IV decretó el 1 de noviembre como el día de Todos los Santos para honrar a todos aquellos mártires que habían dado su vida por su Fe.
Así, la noche anterior, la víspera del Samhain, continuó celebrándose con hogueras, disfraces y desfiles, pero comenzó a llamarse la “Víspera de Todos los Santos”, en inglés All Hallow´s Eve, que terminó derivando en "Halloween".
Las tradiciones de Halloween difieren en los diferentes puntos del mapa, pero de manera general se encuentran los famosos dulces de Halloween, el truco o trato, los disfraces fantasmagóricos, tallar calabazas, encender hogueras, hacer bromas, visitar atracciones embrujadas, contar historias de miedo o ver películas de terror.
(Continúa leyendo: De qué manera el miedo afecta al cerebro y al cuerpo)
Desde que surgió la Iglesia, importantes celebraciones cristianas, como Navidad, Pascua y Pentecostés, tienen vigilias que comienzan la noche anterior. Por ello, en muchas partes del mundo, en las celebraciones cristianas de la víspera de Todos los Santos sigue siendo tradición encender velas en las tumbas.
En la historia, algunos cristianos se abstuvieron de comer carne en este día de vigilia, y de ahí podría haber llegado a nuestros días la costumbre de comer manzanas, panqueques y pasteles.
Halloween llega a Estados Unidos
En 1840 los inmigrantes europeos transmitieron a América sus versiones de la tradición durante la Gran hambruna irlandesa. Fueron ellos quienes difundieron la costumbre de tallar los jack-o'-lantern, las calabazas gigantes huecas con una vela dentro, inspiradas en la leyenda de "Jack el Tacaño".
Ya entonces esta fiesta quedó arraigada en Estados Unidos y Canadá, pero no comenzó a celebrarse masivamente hasta 1921, cuando se celebró el primer desfile de Halloween en Minnesota. En 1920, la ciudad empezó a celebrar un desfile y a encender una gran hoguera para conmemorar este día. Algunos historiadores afirman que la celebración podría haber sido un intento de poner fin a las gamberradas de Halloween.
Finalmente, la internacionalización de Halloween se produjo a finales de los años 1970 y principios de los 1980 gracias al cine y a las series de televisión, cuando en 1979 se estrenó Halloween, de John Carpenter, una película ambientada en la víspera de Todos los Santos que supuso una referencia para el cine de terror.
El empuje vino también del hecho de que más de un tercio de los estadounidenses afirman creer en fantasmas, según una encuesta de AP-Ipsos llevada a cabo justo antes del Halloween de 2007.
El 23% dijo haber visto un fantasma o haber sentido la presencia de alguien. Según la encuesta, aproximadamente una de cada cinco personas cree que los hechizos o la brujería son reales.
(Ver también: Flor de cempasúchil, ícono de México y del Día de Muertos)
Las leyendas urbanas de Halloween
Algunas historias de terror no mueren nunca, aunque haya poco fundamento tras ese terror. Por ejemplo, se dice que las sectas satánicas (mucho más habituales en la ficción que en la realidad) sacrifican gatos negros en Halloween.
Pero según los expertos, no existen muchas pruebas de dichos miedos y los pocos incidentes aislados en los que se maltrató a gatos negros fueron obra de solitarios (normalmente adolescentes) perturbados.
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Otro mito de Halloween son las golosinas envenenadas, o que contienen agujas y cuchillas.
Sin embargo, el sociólogo Joel Best explicó en 2010 que estos rumores de golosinas peligrosas podrían ser manifestaciones de miedos e inquietudes por el futuro.
En un mundo donde tantas amenazas parecen incontrolables, podría reconfortar que los padres se centren en calamidades evitables, como que su hijo muerda una manzana envenenada, en palabras de Best, de la Universidad de Delaware.
Best llevó a cabo un estudio de supuestos incidentes de golosinas envenenadas. "No he podido encontrar ningún informe fundamentado de que un niño haya muerto o resultado gravemente herido debido a una golosina alterada conseguida durante el truco o trato", escribió.
Nota del editor: este artículo se publicó originalmente el 31 de octubre de 2022. Ha sido actualizado.
