Vea fotografías tomadas en visitas ilegales a la Zona Muerta de Chernóbil

Knyazev (apodado JimmSide) descansa en un porquerizo abandonado durante su viaje a Prípiat. “Me atrae la libertad de la zona”, comenta. “Es un área gigantesca de 2500 kilómetros cuadrados y prácticamente no tiene gente. Puedes entrar en cualquier casa o en cualquier departamento, vivir allí y sentir la historia”, agrega.

Knyazev enciende fuego en un porquerizo abandonado. Ha hecho más de 50 viajes a la zona de exclusión, inspirado por el videojuego S.T.A.L.K.E.R y por los recuerdos de su tío, que trabajó en el cementerio de vehículos radioactivos, conocido como Rassokha.

“Creo que lo más hermoso es el surgimiento de la naturaleza en esta zona desde que el hombre se ha ido”, comenta Knyazev. “Cuando fui a Prípiat, eran casi las 5 de la mañana y el sol apenas se acercaba al horizonte. Estaba agotado tras una caminata de 50 kilómetros durante las últimas 24 horas y quería dormir. De repente apareció un zorro entre las sombras, a 10 metros a mi derecha. Un par de zorros, pequeños como gatitos, caminaban con cautela detrás [de su madre]… todavía recuerdo sus siluetas, pintadas con los rayos del sol”, añade.

Sherekh (apodado Freeman) duerme en el tejado de un edificio a poco más de tres kilómetros del reactor número cuatro. Tras la explosión, se encomendó a cientos de miles de soldados, trabajadores de la central y voluntarios, conocidos como “liquidadores”, la tarea de descontaminar el lugar y contener 200 toneladas de material radioactivo dentro de un “sarcófago” de hormigón. Los padres de Sherekh, físico de formación, trabajaban en la central y su padre fue un liquidador.

Knyazev deambula por una piscina abandonada en Prípiat. “Te sientes como si fueras la última persona de la Tierra”, dice sobre la zona.

Sherekh llena su cantimplora en un sótano de Prípiat. “En el ámbito de los ‘stalkers’ hay una broma: sin dosímetro no hay radiación”, comenta. “Debo admitir que somos poco racionales respecto de nuestra salud, y la presencia de niveles altos de radiación no impide que visitemos este lugar. Hay muchas personas educadas e inteligentes que comprenden bien lo que es la radiación. La realidad es que la mayor parte del territorio de la zona tiene un fondo bajo”, añade. Sin un dosímetro, la cantidad real de exposición a la radiación no se puede conocer.

Sherekh camina por un bosque camino a Prípiat.

Knyazev prepara la cena en la aldea abandonada de Rudnya Veresnya.

Maxim Rudyavsky y Knyazev se detienen frente al monumento conmemorativo de la Segunda Guerra Mundial en la aldea de Chistogolovka. La aldea estaba tan fuertemente contaminada que, en los años posteriores al accidente, fue demolida y enterrada. Esta estatua, originalmente ubicada en la plaza principal, es el único recuerdo que queda de Chistogolovka.

Rudyavsky se lava los dientes en un departamento con vista a Prípiat. “Cuando llegas a la zona, el tiempo se detiene. No sabes qué día de la semana es y te pierdes en el tiempo”, explica.

Un “stalker” se pone una máscara de gas falsa.

Sherekh se prepara para dormir en una casa abandonada en Rudnya Veresnya. Los “stalkers” suelen dormir en áticos para evitar encontrarse con animales salvajes. Lobos, jabalíes, osos, alces, ratones y garrapatas deambulan libremente por la zona.

Un “stalker” baila en un tejado de Prípiat al atardecer.