¿Qué es una tormenta y por qué puede ser peligrosa?
Registro de una cortina de lluvia que desciende de las típicas nubes de tormenta durante la puesta de sol en las dunas de Sleeping Bear Dunes National Lakeshore, en el lago Michigan, Estados Unidos.
El cambio climático se ha hecho sentir de diversas formas en todo el planeta en los últimos años, esto se revela en la creciente incidencia de temperaturas récord y en la aparición de catástrofes naturales como inundaciones, corrimientos de tierras y tormentas con un alto potencial destructivo. Pero… ¿Qué son estos fenómenos?
De acuerdo con la Organización Meteorológica Mundial (OMM), una tormenta es “una o más descargas repentinas de electricidad que se manifiestan con un destello de luz (relámpago) y con un ruido seco o un estruendo sordo (trueno)”. Suelen estar acompañadas de precipitaciones en forma de lluvia, nieve o granizo.
Ocurren cuando se generan descargas bruscas de electricidad atmosférica que se manifiestan en rayos y truenos, agrega el Sistema Nacional para la Gestión Integral del Riesgo (Sinagir) de Argentina.
El Diccionario de la Real Academia Española (RAE), la institución que vela por la lengua española, define a la tormenta como una “perturbación atmosférica violenta acompañada de aparato eléctrico y viento fuerte, lluvia, nieve o granizo”.
Por su parte, el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación de Brasil explica que las tormentas tienden a repetirse durante el verano, y en regiones tropicales y templadas. La fuente también señala que alrededor de 2000 tormentas ocurren en simultáneo en todo el mundo (no en los polos), una media de 50 000 tormentas cada día.
Nubes de tormenta sobre los rascacielos de Singapur. En un momento dado, hay unas 2000 tormentas en el mundo.
¿Hay diferencias entre tormenta, temporal y tempestad?
El diccionario de la RAE señala que los términos “tormenta”, “temporal” y “tempestad” son sinónimos.
Asimismo, la institución que regula la lengua especifica que la tempestad es una “tormenta grande, especialmente marina, con vientos de extraordinaria fuerza”. Por su parte, el temporal también puede referirse a un tiempo de lluvia persistente, de acuerdo con la RAE.
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¿Cómo se forma una tormenta?
Según la agencia gubernamental brasileña, el proceso de formación de nubes que da lugar a las tormentas depende de tres factores básicos: "La humedad del aire, el grado de inestabilidad vertical de la atmósfera (que está relacionado con la variación de la temperatura con la altura) y la existencia de mecanismos dinámicos, conocidos como forzamientos, que empujan el aire hacia arriba".
El Sinagir explica que las tormentas ocurren ante la formación de un tipo de nube llamada cumulonimbus, que se caracteriza por un gran desarrollo vertical que suele superar los 10 kilómetros de altura, dentro de las cuales se encuentran fuertes corrientes de aire con temperaturas muy inferiores a la de congelación, cristales de hielo y granizo.
La página web brasileña finaliza explicando que "una nube de tormenta típica contiene alrededor de medio millón de toneladas de gotas de agua y partículas de hielo de diferentes tamaños".
