Un equipo de investigación persigue una tormenta conduciendo una furgoneta en el estado suroccidental de Oklahoma, ...

Cazadores de tornados: ¿existen realmente?

Investigadores, fotógrafos e incluso curiosos se embarcan en una carrera para ver uno de los fenómenos más aterradores de la naturaleza.

Un equipo de investigación persigue una tormenta conduciendo una furgoneta en el estado suroccidental de Oklahoma, en el centro-oeste de Estados Unidos.

Fotografía de Chris Johns
Por Redacción National Geographic
Publicado 12 jul 2024, 14:06 GMT-3

El aviso de que una región o ciudad va a ser azotada por tornados o huracanes suele hacer que la gente huya de la zona, o al menos busque un lugar seguro y resguardado para enfrentarse a este fenómeno natural. Sin embargo, este no es el ímpetu de los llamados "cazadores de tornados", personas que van tras los ciclones en una persecución que puede ser mortal.  

Ir detrás de ellos significa enfrentarse no solo a fuertes vientos, sino también a las estructuras que arrancan del suelo (como trozos de madera y de construcción, clavos, alambre de púas y animales, por ejemplo) y que pueden volar a más de 300 kilómetros por hora, señala el artículo Persiguiendo tornados de National Geographic US

Pero eso es exactamente lo que buscan los "cazadores de tornados".

(Más sobre este tema: Por qué aún no entendemos del todo la relación entre tornados y cambio climático)

¿Qué es un tornado y cómo se forma?

"En este caso, el aire caliente asciende hacia el aire más frío y se produce una cizalladura del viento (un cambio repentino en la velocidad o dirección del viento) que puede hacer girar este aire ascendente como un trompo, creando un tornado", explica un artículo de National Geographic US titulado Por qué aún no entendemos del todo la relación entre tornados y cambio climático.

Los investigadores graban el embudo que se crea cuando se forma un tornado. Según la NASA, los tornados pueden tener vientos de hasta 300 kilómetros por hora.

Fotografía de Carsten Peter

Sin embargo, "la mayoría dura menos de diez minutos", informa el Laboratorio Nacional de Tormentas Severas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) en Norman, Oklahoma (Estados Unidos).

Pero la llegada de un huracán puede provocar la formación de varios tornados, agrega un artículo de la NASA (la agencia espacial estadounidense) sobre el tema.

(Te puede interesar: ¿Cómo los océanos cálidos "sobrealimentan" a los huracanes mortales?)

Cómo trabajan los cazadores de tornados

Los cazadores de tornados o cazatormentas pueden ser investigadores, científicos, ingenieros e incluso fotógrafos. Todos ellos buscan captar datos sobre el fenómeno o grabarlo de una forma sin precedentes

La carrera para rodear un fenómeno de este tipo se realiza por tierra y por aire. En la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica estadounidense, por ejemplo, hay un equipo entrenado para "volar directamente hacia una de las fuerzas más destructivas de la naturaleza", según se detalla en el sitio web de esa entidad. Este equipo investiga huracanes, ciclones y tornados en busca de "muestras directas".

"Aunque los satélites pueden seguir su movimiento, los meteorólogos e investigadores necesitan muestrear directamente las tormentas para obtener la información más precisa sobre ellas", explica la web de la NOAA. La flota de la institución, denominada Hurricane Hunter, incluye dos aviones turbohélice P-3 y un jet Gulfstream IV. "Los P-3 vuelan durante la tormenta, encontrándose con vientos devastadores que pueden superar los 240 kilómetros por hora".

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    En la foto, cazadores de huracanes y tornados que trabajan para la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), una organización estadounidense dedicada a estudios e investigaciones científicas. Los investigadores utilizan aviones para "bucear" en el interior de huracanes y tornados y recabar información sobre ellos.

    Fotografía de REPRODUCCIÓN Sitio de la Administración Oceánica y Atmosférica Nacional (NOAA)

    Los tornados pueden ser mortales, incluso para sus "cazadores".

    En Estados Unidos, sin embargo, incluso la gente corriente acaba sumándose a este maratón. Esto se debe a que existen excursiones turísticas que llevan a la gente a ver estos fenómenos y las tormentas relacionadas con ellos. Una de estas agencias promete dejar a sus clientes "a menos de 800 metros de un tornado" si este se produce en un lugar llano y con buenas vías de transporte para escapar tras él. 

    Conviene recordar, sin embargo, que se trata de una actividad extremadamente peligrosa

    El 31 de mayo de 2013, uno de los mayores tornados jamás registrados en Estados Unidos azotó la región de Oklahoma y mató a 22 personas, entre ellas varios científicos y el explorador de National Geographic Tim Samaras. Su vehículo quedó volcado casi un kilómetro y medio debido a las ráfagas de viento de más de 280 kilómetros por hora, informa el reportaje Seguimiento de los daños del tornado desde todos los ángulos, de NatGeo US

    Y es que, con vientos de hasta 300 kilómetros por hora, como informa la NASA, perseguir tornados significa contemplar un espectáculo tan único como amenazador. 

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