El misterio final: cómo la vida de Edgar Allan Poe fue casi tan sombría como su ficción
Un retrato de Edgar Allan Poe enmarcado y realizado a principios de junio de 1849 por un autor desconocido.
Edgar Allan Poe, uno de los autores más conocidos de la literatura occidental y considerado “el fundador” de los relatos de terror sombrío, tuvo una vida casi tan turbulenta como las sagas que narra en sus historias. Nació el 19 de enero de 1809 en la ciudad de Boston, Estados Unidos, y entre sus obras principales y más notorias se encuentran El cuervo, El corazón delator, La caída de la casa Usher, El escarabajo de oro y Los crímenes de la calle Morgue, por citar solo algunas. Muchas de estas narraciones ya se han convertido en series y películas.
Poe escribió muchas tramas de “detectives”, siendo uno de los precursores del estilo literario “¿quién mató?”, el famoso “who done it?”, como se conoce el término en inglés. Más adelante, otros autores se inspiraron en los textos de Allan Poe, como el escocés Arthur Conan Doyle, creador del personaje Sherlock Holmes, y la británica Agatha Christie, considerada una de los principales nombres de la literatura de suspenso y policíaca.
Para saber más sobre la vida de este autor que lleva más de 200 años marcando la cultura, echa un vistazo a cuatro datos curiosos e inesperados sobre Edgar Allan Poe.
1. Edgar Allan Poe tuvo una vida turbulenta desde su infancia
A pesar de que la fama de Edgar Allan Poe como escritor ha perdurado (e incluso acrecentado) hasta nuestros días, tuvo una infancia difícil. Hijo de actores de teatro, quedó huérfano antes de cumplir los tres años, indica un artículo de National Geographic España titulado Edgar Allan Poe, el maestro literario del terror.
Sin embargo, Poe fue adoptado por un empresario adinerado llamado John Allan, que vivía con su esposa Frances en la ciudad de Richmond (capital del estado estadounidense de Virginia). Lo curioso, sin embargo, es que aunque Poe adoptó el apellido de su padrastro y creció en la casa de la familia Allan, nunca fue adoptado legalmente, afirma el artículo español.
La foto tomada del libro Vida de Edgar Allan Poe, de Julio Cortázar, muestra una imagen poco frecuente de Poe sin su característico bigote. El retrato fue realizado por el pintor estadounidense Samuel S. Osgood, y el escritor debía tener, en ese momento, unos 35 años. A la derecha se encuentra Elizabeth Arnold Poe, la madre biológica del autor, una actriz de teatro.
2. Edgar Allan Poe siempre se interesó por lo sobrenatural y las historias de fantasmas
Según la fuente española, “desde niño, Poe escuchaba historias sobre zombis, fantasmas y magia negra” y “era un ávido lector de las historias de terror publicadas en las revistas inglesas y escocesas que llegaban a la oficina de su padrastro”.
Estas historias de estilo gótico-romántico presentaban tramas que “transcurrían en pantanos sombríos, mansiones en ruinas y cuyos protagonistas eran familias castigadas por una maldición”, relata NatGeo España. A esto se suma el interés de Poe por los juegos de azar y el alcohol, algo que comenzó desde el momento en que ingresó en la Universidad de Virginia, en Estados Unidos.
Tamerlán y otros poemas, su primer libro, publicado en 1827, cuando solo tenía 19 años, estuvo influenciado por la obra de Lord Byron. La obra contenía poemas de contenido melancólico y seguía las características del romanticismo sombrío que tanto le influyó, indica la fuente.
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3. Allan Poe estuvo en el ejército antes de dedicarse por completo a la escritura
No es fácil imaginar que el artista fundador de los cuentos de terror modernos y de una estética sombría y melancólica tuviera que alistarse en el ejército estadounidense durante algunos años para sobrevivir.
Esto sucedió porque Poe acabó en la ruina debido a sus deudas en el juego. “La pobreza le obligó a alistarse en el ejército con el nombre de Edgar A. Perry”, revela la Enciclopedia Britannica (una prestigiosa plataforma de conocimiento).
Sin embargo, tras la muerte de su madre adoptiva, el padrastro de Poe, John Allan, “compró su liberación del ejército y le ayudó a conseguir una plaza en la Academia Militar de los Estados Unidos, en West Point”, en el estado de Nueva York. Pero esta salida a la vida desordenada del escritor no duró mucho tiempo: “Consiguió que lo expulsaran de la academia, donde estuvo ausente de todos los entrenamientos y clases durante una semana”.
A partir de entonces, se trasladó a Nueva York y publicó otro libro de poemas, algunos de ellos influenciados por Percy Bysshe Shelley, el esposo de Mary Shelley. Más tarde, se convirtió en editor de una revista literaria de la ciudad de Richmond, pero tampoco duró mucho. Poe fue despedido porque, según Britannica, bebía demasiado.
Una ilustración del pintor y dibujante francés Gustave Doré para El cuervo, de Edgar Allan Poe. El dibujo acompaña a la frase “Y mi alma, de esa sombra que se cierne sobre el suelo, se elevará, ¡nunca más!”.
4. Existe un misterio en torno a la muerte de Poe: no se sabe si fue asesinado
Más de 170 años después de la muerte de Allan Poe, aún no se sabe con certeza si el escritor fue asesinado o murió a causa de alguna enfermedad. Según un artículo de National Geographic Latinoamérica dedicado al tema, “el famoso poeta murió en estado de delirio, vistiendo la ropa de otra persona”.
La muerte de Poe ocurrió el 7 de octubre de 1849, a los 40 años de edad, en Baltimore, Estados Unidos. Hasta hoy, nadie sabe exactamente qué hacía allí ni por qué vestía ropa que no era suya.
“Los relatos sobre los últimos días de Poe son turbios. El poeta había estado viviendo en Nueva York y se encontraba al final de un largo periodo de luchas personales y financieras”, dice el texto. “Su esposa Virginia había muerto de tisis en 1847, dejándolo viudo. Y durante el último año de su vida, su comportamiento se volvió cada vez más imprudente y paranoico”.
Contribuye a aumentar el misterio el hecho de que no se le realizó una autopsia tras la muerte y de que no existe constancia de un certificado de defunción. “Murió en el Washington College Hospital, llegando en un momento dado a suplicar a su médico que acabara con él”, afirma el artículo de NatGeo Latinoamérica.
Muchos especulan que Poe murió debido al abuso de drogas o alcohol, pero hasta ahora el misterio continúa, ya que el escritor era intolerante al alcohol y se emborrachaba fácilmente incluso con pequeñas cantidades. Por eso, aún persisten las teorías de que pudo haber sido envenenado o secuestrado, lo que sería una salida para explicar su ropa fuera de lo común, concluye la fuente.
