El mapa del Holocausto rediseñado: una investigación reveló más de 42 000 campos y guetos nazis
Un rabino mira una exposición de zapatos de víctimas de campos de concentración en Auschwitz, Polonia.
El mapa del Tercer Reich se está rediseñando drásticamente. Hace algunos años, cuando comenzó a indagar en el pasado para documentar el número y la naturaleza de los guetos y campos de la era nazi, el académico Geoffrey Megargee esperaba identificar quizás 7000 sitios. Subestimó enormemente su tarea.
En la enciclopedia de siete volúmenes que editó, se nombran más de 42 200 lugares. La llamó The United States Holocaust Memorial Museum Encyclopedia of Camps and Ghettos, 1933-1945 (Enciclopedia de campos y guetos del Museo Memorial del Holocausto de los Estados Unidos, 1933-1945).
En ocasión del Día Internacional en Memoria de las Víctimas del Holocausto, que se conmemora anualmente el 27 de enero, National Geographic presenta una conversación con Megargee y Martin Dean, editor del segundo volumen de la enciclopedia: Ghettos in German-Occupied Eastern Europe (Guetos en la Europa oriental ocupada por Alemania).
"Documentar esto en un mapa y ver cómo el Holocausto afectó a todas y cada una de las comunidades de Europa deja muy claro el alcance de la campaña de exterminio del régimen nazi", sostiene Dean.
El guardia de las SS Schmiller pasa junto al granero del campo de trabajo agrícola de Lipa, donde los trabajadores judíos apilan heno.
Investigando los guetos y campos de concentración nazis
Para ser incluido en la enciclopedia, un sitio debía haber albergado al menos a 20 personas y haber existido durante al menos un mes. Además, debía estar identificado en un mapa, lo que no es tarea fácil cuando algunas de las ciudades en cuestión han cambiado de nombre varias veces desde que terminó la Segunda Guerra Mundial.
Los académicos se basaron en investigaciones anteriores y entrevistas con sobrevivientes, pero también buscaron registros que "desaparecieron en archivos de una docena de países diferentes", recuerda Megargee. Muchos de los archivos estuvieron detrás del Telón de Acero hasta la década de 1990, fuera del alcance de los académicos externos. Incluso ahora algunos siguen estando restringidos.
Los sitios incluyen los campos de exterminio donde se construyeron cámaras de gas para la "solución final" de asesinar al pueblo judío. Pero eso es solo una parte del alcance del proyecto.
"No solo nos fijamos en los lugares directamente relacionados con el Holocausto", sostiene Megargee, "sino [también] en todas las instalaciones de persecución que gestionaban los nazis y sus aliados".
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El edificio de los baños, ahora accesible a los visitantes, se encuentra en la parte más antigua de Auschwitz II-Birkenau, donde los prisioneros varones fueron recluidos por primera vez en marzo de 1942. La construcción se completó dos meses después de esa fecha. Los visitantes del museo pueden ver restos de sistemas hidráulicos y eléctricos, ganchos metálicos, tuberías y conexiones en el interior. Las paredes de la cámara de desinfección con gas Zyklon B aún presentan manchas azules, evidencia del uso de cianuro de hidrógeno.
Vista de uno de los baños públicos de Auschwitz II-Birkenau, uno de los edificios más antiguos del campo de concentración. El sitio ahora está abierto a los visitantes del museo creado en el antiguo campo de exterminio nazi.
Mapeo de trabajadores forzados en todas partes
Cada listado incluye una descripción minuciosa y espeluznante del lugar, basada en registros y testimonios de supervivientes. Muchas de las entradas de la enciclopedia eran campos de trabajos forzados.
"Piensen en cómo era la vida en Alemania", dice Megargee. "Había trabajadores forzados extranjeros en todo tipo de negocios imaginables: granjas, fábricas, tiendas minoristas, hospitales, ferrocarriles. No se podía ir a ningún lugar de Alemania sin encontrarse con personas retenidas contra su voluntad y obligadas a trabajar. Se violaban sus derechos".
Y para los ciudadanos alemanes no era ningún secreto que estos trabajadores se encontraban entre ellos. "Incluso en una gran ciudad, uno sabe quién vive en su barrio y quién no", sostiene Megargee. "Y se podían ver los barracones donde vivían estos trabajadores forzados".
Los trabajadores que se consideraba que eludían sus obligaciones eran enviados a campos de reeducación. Se enfrentaban a hasta ocho semanas de trabajos muy duros, además de violencia física y aislamiento. Si había pruebas de un cambio de comportamiento, la víctima podía volver al campo de trabajos forzados. Si no, podía ser enviada a un campo de concentración.
El Campo de Trabajo y Educación de Watenstedt-Salzgitter, por ejemplo, establecido "en unos bosques al noreste de Hallendorf", en Alemania, podía albergar a unas 800 prisioneras y 1000 hombres a la vez. La entrada de la enciclopedia menciona 492 muertes documentadas allí en 1942, atribuidas a "corazón débil" o "disparos al intentar escapar".
Un sobreviviente del campo recuerda a un hombre de las SS "que golpeaba a los prisioneros cuando iban a desayunar". (Había reclusos judíos en este campo, pero en la mayoría de los campos de trabajos forzados y de educación laboral de Alemania, los internos solían ser europeos no judíos).
Judíos holandeses vestidos con uniformes de prisioneros marcados con una estrella amarilla y la letra “N”, de Holanda, permanecen firmes durante un recuento en el campo de concentración de Mauthausen, en Austria.
La asombrosa tasa de mortalidad en los campos de trabajos forzados
Megargee afirma que algunas de las categorías de sitios que encontró eran "especialmente sorprendentes u horribles". Los llamados Centros de Atención para Mujeres Extranjeras y sus Hijos eran básicamente corrales para trabajadoras, generalmente de Europa del Este, que se habían quedado embarazadas. En una etapa anterior del régimen nazi, habrían sido enviadas a casa para tener el hijo. Después de 1943, fueron enviadas a los Centros de Atención, donde "el bebé era abortado o, tras el nacimiento, asesinado por inanición lenta", dice Megargee.
Los judíos europeos fueron primero confinados en guetos. Cuando estos fueron cerrados, la mayoría de los judíos fueron asesinados; solo unos pocos fueron seleccionados para trabajar y enviados a campos de trabajo forzado y de concentración, donde nuevamente eran seleccionados periódicamente para seguir trabajando o ser asesinados.
La tasa de mortalidad de los judíos europeos en los campos y guetos fue de un "asombroso" 90 %, en comparación con el 10 % de los trabajadores extranjeros recluidos en los campos de trabajo forzado alemanes, señala Dean.
La Enciclopedia de Campos y Guetos rinde homenaje a las millones de personas encarceladas y asesinadas por los nazis mediante la conmemoración de todos los nombres de los lugares. En sus páginas, el lector encontrará campos de los que pocas personas han oído hablar, como el campo de trabajo del cementerio de San Martín en Poznan, Polonia, donde los judíos tenían que excavar tumbas polacas en busca de dientes de oro, joyas o latón, e incluso destrozar las lápidas para el esfuerzo bélico nazi. Y están los nombres infames grabados en la memoria del mundo, como Auschwitz-Birkenau con sus cámaras de gas.
"Esto supone un reconocimiento a los miles de lugares donde la gente sufrió y murió", dice Martin, "que de otro modo se desvanecerían de la conciencia de la gente".
