¿Por qué los incas cavaron miles de agujeros en esta montaña? Ahora quizá lo sepamos
Un grupo de hoyos en Monte Sierpe, 2024.
A lo largo de una cresta rocosa en Perú, una formación de más de 5000 agujeros alineados muy cerca entre sí se extiende por la montaña como una serpiente de más de un kilómetro y medio de largo. Cuando el arqueólogo Charles Stanish vio por primera vez esta gigantesca “banda de agujeros” hace más de una década, nunca había visto nada parecido. “El yacimiento es fascinante”, afirma.
También conocido como Monte Sierpe o “Montaña Serpiente”, el lugar ha desconcertado a arqueólogos y teóricos de la conspiración desde que fue redescubierto durante una expedición estadounidense a Perú en 1931. Un nuevo estudio de Stanish, ahora en la Universidad del Sur de Florida, y sus colegas podría finalmente resolver el misterio de por qué se construyó esta extraña formación hace unos mil años.
Basándose en pruebas microbotánicas y en imágenes tomadas con drones, el equipo sostiene que los miles de agujeros podrían haber sido utilizados para medir los tributos de los grupos de población local a sus señores incas. El análisis, publicado el 9 de noviembre en la revista Antiquity, también apunta a los orígenes del yacimiento antes del auge del Imperio Inca.
Hoy en día, Monte Sierpe es un lugar remoto, situado en las estribaciones de los Andes, a unos 32 kilómetros al este de la ciudad de Pisco, en el sur de Perú. Pero el nuevo trabajo sugiere que los incas se apropiaron del lugar porque en su día fue un lugar central donde la gente se reunía para intercambiar alimentos, telas, obsidiana y herramientas de piedra.
(Lee también: Amenazas ocultas bajo el océano: cómo están alterando el equilibrio del planeta)
De los extraterrestres a la Atlántida
Los arqueólogos creen que la Banda de Agujeros tiene unos 1000 años de antigüedad y que el pueblo local de Chincha quedó bajo el control del Imperio Inca unos 400 años más tarde. Los chincha vivían cerca, pero los arqueólogos no saben exactamente quién construyó primero la formación.
Los investigadores utilizaron drones para observar de nuevo la "Banda de Agujeros" a lo largo del Monte Sierpe, y su trabajo sugiere que los incas podrían haberse apropiado de un antiguo mercado para recaudar tributos de la población local.
El sitio saltó a la fama en 1933, cuando National Geographic publicó las primeras fotografías aéreas de esta estructura única; Stanish señala que durante mucho tiempo ha sido objeto de teorías pseudoarqueológicas, con supuestos vínculos con antiguos astronautas y el mito de la Atlántida.
Los estudios arqueológicos han sugerido una lista de explicaciones mucho más plausibles: podría haber sido utilizado para la defensa, el almacenamiento, la recogida de agua, la recolección de niebla o el cultivo.
Hace unos 10 años, Stanish planteó la idea de que los incas utilizaban los agujeros para evaluar los tributos. El nuevo estudio sugiere que la Banda de Agujeros se originó como un mercado de trueque y refuerza su idea original con más pruebas científicas. (Sin embargo, los investigadores no descartan que pudiera haber servido únicamente como geoglifo ceremonial, tal vez como las líneas de Nasca).
Rastros reveladores de un antiguo mercado
En los agujeros, el equipo encontró pequeños restos de maíz y plantas silvestres que se utilizaban tradicionalmente para fabricar cestas. Eso sugiere que la gente había revestido los agujeros con material vegetal y depositado mercancías en su interior, mientras que utilizaba cestas o fardos para transportar las mercancías, afirma el autor principal del estudio, Jacob Bongers, arqueólogo de la Universidad de Sídney.
Además, la Banda de Agujeros también se encuentra cerca de un nexo de antiguas carreteras entre la costa y las tierras altas andinas, lo que la convierte en “una buena candidata para un mercado de trueque”, señala Bongers, un lugar lógico para que diferentes grupos y comerciantes especializados se reunieran e intercambiaran mercancías.
“El hecho de que un gran número de personas depositara mercancías en los agujeros podría haber sido una forma de mostrar públicamente información sobre la cantidad de mercancías disponibles, así como la cantidad de mercancías necesarias para un intercambio justo”, explica.
“Por ejemplo, un determinado número de agujeros que contenían maíz habría sido equivalente a un determinado número de agujeros que contenían otro tipo de mercancía, como algodón o coca”.
A la arqueóloga Jordan Dalton, de la Universidad Estatal de Nueva York en Oswego, le gusta la idea de que Monte Sierpe pudiera haber comenzado como un mercado. Experta en economías de la época inca, no participó en el último estudio, pero ha trabajado en yacimientos de la cercana cuenca del Chincha y ha visitado la Banda de Hoyos. “Se encuentra en una importante zona de transición entre los valles y las tierras altas, donde se habrían reunido diferentes grupos étnicos”, afirma. ”Así que creo que es una posibilidad muy interesante”.
Aún no está claro qué grupo o grupos fueron los arquitectos originales del mercado ni cuántos agujeros tenía cuando se construyó, pero es probable que los incas lo ampliaran y lo diseñaran para adaptarlo a sus necesidades contables.
(Conoce más: ¿Persigues la aurora boreal? Los trucos de los meteorólogos para poder encontrarla)
Un sistema de contabilidad paisajística
Además del análisis de los restos vegetales encontrados en los agujeros, los investigadores utilizaron drones aéreos para documentar la Banda de Agujeros desde arriba. Observaron que la estructura, de aproximadamente una milla de largo, está compuesta por más de 60 “bloques” distintos de agujeros, separados entre sí por finas franjas de tierra. Los diferentes bloques contienen diferentes números de filas y números de agujeros en cada fila.
“Una sección del yacimiento tiene al menos nueve filas consecutivas con ocho agujeros cada una, mientras que otra tiene seis filas consecutivas con siete agujeros y una fila con ocho agujeros, lo que suma un total de 50 agujeros”, afirma Bongers. “Otra sección tiene al menos 12 filas que alternan entre siete y ocho agujeros”.
Aún se desconocen los detalles, pero los investigadores creen que los patrones numéricos entre los agujeros de Monte Sierpe pueden estar relacionados con los métodos de conteo utilizados en algunos khipus, antiguos haces de cuerdas anudadas que se cree que representan números, a menudo asociados con los incas, pero que se originaron con los pueblos andinos anteriores.
En concreto, los agujeros de Monte Sierpe podrían corresponder al método de conteo utilizado en un antiguo khipu que se encontró en un yacimiento arqueológico a pocos kilómetros de distancia. “En cierto sentido, Monte Sierpe podría haber sido un “khipu paisajístico”, afirma Bongers. Es posible que los incas se apropiaran del mercado original como una forma de evaluar los tributos que debían pagar los grupos de población local, al tiempo que reflejaban las diferencias en el nivel de tributo y el número de personas que lo debían.
Si los investigadores están en lo cierto, el estudio plantea preguntas sobre “cómo las comunidades del pasado modificaron los paisajes para unir a las personas y promover la interacción”, afirma Bongers. Stanish añade que las investigaciones futuras se centrarán en el origen de los restos vegetales encontrados, algunos de los cuales podrían haber sido medicinales. Con cada descubrimiento, “la Banda de Agujeros se vuelve más intrigante”, afirma.
