Norbert Rosing
Los aullidos de una loba gris hacen saltar de emoción a su cachorro en Montana. Las familias de lobos muestran una paciencia impresionante con los cachorros jóvenes, dice Verdolin. "Los padres y el resto de la comunidad son muy tolerantes con los jóvenes y sus travesuras. Tienes que aprender las reglas de lo que es ser un lobo. Eso se hace jugando, se hace interactuando con otros adultos", explica. "Es un esfuerzo comunitario". El aullido, un medio de comunicación, es una habilidad vital que debe aprenderse. "Enseñan a sus crías a ser lobos, como muchas especies, mediante el modelado del buen comportamiento y una disciplina y correcciones muy constreñidas", dice Verdolin. Mamá y papá, los únicos lobos reproductores de la manada, dirigen un grupo compuesto por sus hijos que se quedan en casa y algún que otro tío, tía o lobo sin parentesco. Los hermanos mayores ayudan a cuidar de las crías de cada año. Cuando los lobos jóvenes alcanzan la madurez, alrededor de los dos años de edad, algunos de ellos acaban marchándose por su cuenta para unirse a otras manadas o establecer la suya propia uniéndose a otro lobo solitario.
Una mamá osa polar descansa después de amamantar en el Parque Nacional de Wapusk en Manitoba, Canadá. Las osas polares se aparean en primavera, pero no se quedan preñadas hasta el otoño. Entonces, solo las hembras que han engordado durante un verano de caza empiezan a tener crías. Durante esos meses de abundancia, una osa puede engordar más de 90 kilos, y las madres necesitan todas esas reservas cuando llega el momento de la madriguera. Dependiendo de la zona del Ártico en la que vivan, las madres de oso polar pueden permanecer en sus madrigueras nevadas hasta ocho meses sin comer ni beber. Los oseznos, a menudo gemelos, pasan varios meses en su madriguera, disfrutando de la leche de su madre, rica en grasas. Las madres cuidan de sus cachorros durante dos o tres años, protegiéndolos de amenazas como los osos polares machos. También les enseñan las habilidades necesarias para la vida en el hielo, como nadar, cazar y preparar madrigueras para sus futuras familias.
