Página del fotógrafo

Karine Aigner

Después de que los jueces miden la temperatura corporal y el peso de los coyotes, les cortan una uña de la pata trasera para asegurarse de que nadie se salga con la suya al presentar dos veces al mismo animal. Los participantes reciben 80 dólares por cada coyote registrado.

Los coleccionistas de huesos en Internet pagarán unos cuantos dólares por un cráneo de coyote. Clark dice que le gusta desollar coyotes porque “hace uso de algo que se habría desperdiciado”.

Dan Clark, un maestro de secundaria jubilado, recolecta cadáveres descartados de coyotes de la cacería del condado de Sullivan y los lleva a casa para desollarlos. Clark, cazador de pieles desde hace mucho tiempo, vende las pieles por hasta 25 dólares cada una.

Este coyote, fotografiado por una cámara remota, sufre de sarna, una enfermedad de la piel causada por los ácaros. Muchos cazadores argumentan que controlar el número de coyotes ayuda a detener la propagación de la sarna, pero los científicos dicen que es probable que la enfermedad no esté determinada por el tamaño de la población.

Los premios del concurso incluyen armas, municiones, dispositivos electrónicos de llamada para atraer animales depredadores, un sombrero de piel de coyote y alcohol. Este año, los casi 400 concursantes pagaron 35 dólares cada uno para participar en la competencia y recibieron un boleto de rifa de cinco dólares para tener la oportunidad de ganar un premio, anunciado el domingo en el banquete de premiación.

A medida que los concursantes llevan sus coyotes al cuartel general de caza, la estación de bomberos de Sulphur Springs, los animales son colgados y pesados en una balanza digital. Las reglas estipulan que su temperatura corporal debe registrar entre 20 °C y 37,7 °C para validar que fueron recién asesinados.

Timothy Kautz, ayudante de la oficina del alguacil del condado de Sullivan, se sienta durante horas en una cabaña de caza con calefacción, esperando que un coyote se acerque a su cebo. Kautz ha participado en la cacería con regularidad desde que comenzó hace 14 años.

Un concursante colocó el cadáver de un venado en un sendero de vehículos todo terreno nevado a metros de un escondite de caza para atraer a los coyotes carroñeros. Otros cazadores utilizan visores nocturnos de imágenes térmicas especiales, dispositivos electrónicos de llamada y sabuesos.

Cada año, en febrero, los participantes de la cacería de tres días del condado de Sullivan, en las montañas Catskill del estado de Nueva York, compiten para matar la mayor cantidad y los más grandes coyotes en todo el estado y en varios condados de Pensilvania y Nueva Jersey. Algunas ganancias de las tarifas de entrada a la caza financian programas de conservación y educación al aire libre.

Los concursos de caza para matar animales salvajes como coyotes (arriba), gatos monteses, mapaches, zorrillos y zorros por dinero y premios son cada vez más controvertidos. Ocho estados los han prohibido y la legislación presentada recientemente en el Congreso tiene como objetivo prohibirlos en tierras públicas.