Gabriel Prieto

Muchas de las mortajas de algodón que envolvieron a las víctimas están bien conservadas. Se ha determinado mediante datación con carbono que se remontan a entre 1400 y 1450 d. C.

Un niño parece sostener una mano en la boca mientras los restos de una llama le rodean el cráneo.

Una joven llama (izquierda) y un niño amortajado fueron enterrados en el mismo pozo: un fenómeno común en Las Llamas, pero que, por lo general, no suele encontrarse en los Andes precolombinos.

Muchos niños presentan evidencia de que sus rostros se embadurnaron con un pigmento rojo antes de la muerte. El análisis de ADN indica que tanto niños como niñas fueron sacrificados.

Muchas de las 200 llamas sacrificadas están tan bien conservadas que, después de 500 años, los investigadores pudieron recuperar las cuerdas con las que estaban atadas, el contenido estomacal y los restos de plantas atrapados en su pelaje.

Los residentes locales alertaron al arqueólogo Gabriel Prieto sobre el sitio del sacrificio en 2011, y señalaron que los huesos humanos se erosionaban en las dunas que rodeaban sus hogares.

Durante la ceremonia, a muchos de los niños se les embadurnó el rostro con un pigmento rojo a base de cinabrio antes de que se les abriera el pecho, probablemente para quitarles el corazón. Las llamas de los sacrificios parecen haber tenido el mismo destino.

Los investigadores continúan desentrañando los eventos en Las Llamas, y esperan finalmente explicar por qué y cómo los humanos apelaron a lo sobrenatural en un intento de controlar un mundo natural impredecible.