Imágenes de suelos y sus historias detrás

John Reganold, de la Universidad Estatal de Washington, se encuentra junto a un profundo camino cortado en la región Palouse del este de Washington, que examina las capas expuestas del suelo antiguo.

Los suelos secos en Grand Valley, cerca de Grand Junction, Colorado, son blanqueados por las sales evaporadas, que se filtran en la superficie a través de las aguas subterráneas o del riego excesivo de los seres humanos. Si los suelos acumulan demasiada sal, las plantas no podrán absorber el agua.

La familia Li Kaixin cosecha arroz cerca de Sheng Cun, un pueblo en la provincia de Yunnan, sur de China. La región es famosa por sus extensas colinas, que capturan agua para la agricultura. Una parte del área ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad.

Las laderas de Fo Tang Yan, un pueblo de la región degradada de la meseta de Loess, de China, están llenas de jóvenes árboles en terrazas. Los árboles forman parte de un enorme proyecto de restauración destinado a revertir siglos de erosión en la región.

Una variedad de praderas y girasoles hunden sus raíces en el suelo cerca de Salina, Kansas. Los sistemas de raíces de estas plantas perennes crecen y se fortalecen durante años, evitando la erosión y almacenando el agua. Las gruesas raíces de girasol en la foto miden 1,83 metros de largo.

Los ladrillos de barro se secan en la granja de Yacouba Sawadogo, que vive en el norte de Burkina Faso. Sawadogo ha sido pionero en el uso moderno de zaï, pozos pequeños, de profundidad de metros salados con estiércol, para promover el crecimiento de las plantas y restaurar áreas que antes se creían perdidas en la desertificación.

El Instituto Rodale de Pennsylvania ha investigado técnicas de agricultura orgánica durante décadas, prestando mucha atención al suelo. El suelo cultivado orgánicamente (izquierda) mantiene su estructura y retiene bien el agua, mientras que el suelo cultivado convencionalmente (derecha) se desmorona fácilmente.

La meseta de Loess en China es el hogar de la peor erosión de la Tierra, que ha excavado barrancos de aspecto extraño en el frágil limo de la región. Los científicos atribuyen en gran medida la erosión a siglos de pastoreo excesivo y a la agricultura intensiva.

Los hongos del suelo proliferan en una placa de Petri en un laboratorio de la Universidad Estatal de Iowa. Los científicos han encontrado miles de especies de hongos en el suelo, y muchos se asocian con plantas para formar micorrizas, mallas de hongos que mejoran la capacidad de las plantas para absorber agua y nutrientes.

Spencer Yeoman, un agricultor de Davis, Illinois, demuestra el arado de caballos en una conferencia de tecnología agrícola en Wisconsin. Los seres humanos han estado utilizando el poder de los animales para cultivar los suelos durante miles de años.

Los suelos áridos rodean las Ciudades Muertas, docenas de antiguas ruinas bizantinas abandonadas que una vez sostuvieron comunidades prósperas en lo que hoy es Siria. La erosión del suelo degradó la fertilidad de la región, probablemente dañando su capacidad para apoyar a grandes poblaciones humanas.

En los pueblos de los alrededores de Keita, Níger, los locales y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación han trabajado para restaurar las tierras devastadas por las sequías en los años ochenta. Hasta la fecha, los pobladores locales, en su mayoría mujeres, han reclamado tierras desertificadas al plantar 18 millones de árboles.

Un cosechador retumba en el Palouse de Washington, un área de colinas de loess hechas de polvo arrastrado por el viento. Las colinas son extremadamente fértiles y excepcionalmente buenas para el cultivo de trigo de secano.

Una persona se encuentra en los terrenos de la granja de Yacouba Sawadogo cerca de la aldea de Gourga, Burkina Faso. La Alianza Mundial por el Suelo de la ONU ha encontrado que la mayoría de los suelos de la Tierra se encuentran en condiciones justas, pobres o muy pobres, lo que subraya nuestra necesidad de conservarlos y protegerlos.