Cónclave 2025: la discreción de los obispos y las expectativas en el Vaticano durante la elección del papa

La Via dei Penitenzieri, situada entre la antigua puerta de la Ciudad del Vaticano y la plaza de San Pedro, es un tramo de acera muy transitado mientras la Iglesia católica se prepara para elegir al próximo papa durante el cónclave 2025.

Un joven y elegante sacerdote, vestido con un impecable traje negro y cargado con un maletín, se abre paso entre la multitud con la misma determinación que un ejecutivo milanés. “Un jesuita, sin duda”, murmura mi compañero de almuerzo, un veterano reportero del Vaticano.

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Un par de monjas africanas vestidas con túnicas azules y chaquetas de punto tejidas en casa se ven atrapadas en un atasco humano mientras un corpulento padre con una pesada cruz de plata al cuello dirige a un grupo de peregrinos. “Españoles de la Orden del Santo Sepulcro”, a juzgar por las cruces de Jerusalén en el pecho de sus polos negros a juego. Y el anciano de traje negro desaliñado, camisa sencilla de sacerdote y sombrero viejo aplastado que se dirige al cuartel general de los jesuitas, ¿podría ser un cardenal?

Otros corresponsales vaticanos con sus cordones levantan la vista de sus conversaciones e intercambian una mirada cómplice. Puede que los cardenales sean los príncipes de la Iglesia, pero en la era discreta del papa Francisco, la humildad está a la orden del día. Salvo en reuniones y ceremonias formales, las sotanas rojas están en alza. Están de moda los trajes negros de los sacerdotes. Los electores papales caminan de incógnito entre nosotros.

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Es un marcado contraste con lo que ocurría hace medio siglo, cuando los cardenales vestían habitualmente sus vestiduras escarlatas en público, cenaban regularmente en palacios nobles y viajaban en coches con chófer flanqueados por asistentes, según me contó una principessa romana (miembro de la nobleza papal) que ahora tiene más de setenta años. Pero no a todos los católicos, y desde luego no a todos los aristócratas romanos, les ha entusiasmado el giro radical hacia la sencillez, la frugalidad y la humildad dado por el difunto papa Francisco.  

“La Iglesia no es nada sin su patrimonio”, dice la venerable princesa, que cuenta con no menos de tres papas en su árbol genealógico y cuya casa cuenta tanto con una sala privada del trono papal como con un cuadro de Caravaggio. En su salón ocupa un lugar de honor una fotografía enmarcada en plata de su difunto padre con la túnica, el manto y la espada de caballero papal, un cargo hereditario. “La modestia es apropiada, por supuesto; los eclesiásticos deben ser modestos. Pero el pueblo también necesita espectáculo. Si se pierde el espectáculo, se pierde el misterio”.

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“El papa Francisco era conocido por su humildad”, opina el padre Martin Browne, un monje benedictino irlandés que trabaja en el Dicasterio Vaticano para la Promoción de la Unidad de los Cristianos, mientras tomamos un almuerzo rápido de arrachera de caballo frita, cecina de caballo y verduras recolectadas en el barrio de Testaccio, famoso por su mercado de carne y sus restaurantes de despojos. Durante el pontificado de Francisco “muchos cardenales guardaron sus elegantes anillos y cruces”.

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El estilo del próximo cónclave promete ser frugal, fiel a la filosofía del difunto papa, por el momento. Si se mantendrá o no, es un tema de debate.

“¿(Francisco) realmente los convirtió?”, reflexiona el padre Browne. “Veremos cómo se adaptan los cardenales a los nuevos tiempos”.

Desde los cardenales hasta la Guardia Suiza: cómo se viven los días del cónclave en el Vaticano

Antes de encerrarse en el Vaticano para el cónclave, muchos cardenales se alojan en lugares vinculados a su región de origen o a su orden religiosa. Los benedictinos, por ejemplo, pueden elegir residir en la sede de la orden en la colina del Aventino, o los dominicos en la cercana Santa Sabina. Lo mismo cabe decir de los jesuitas, con su amplia y hermosa sede en la Via dei Penitenzieri y una casa de huéspedes cercana que presume de un enorme jardín oculto en lo alto de las murallas del Vaticano. 

Los católicos ingleses se alojan en el Venerable Colegio Inglés de Campo de' Fiori, fundado en 1579. Los exuberantes frescos y la carpintería de la capilla y el refectorio del colegio son una muestra de lo que podría haber sido la arquitectura eclesiástica inglesa de no haberse producido la Reforma protestante. Los prelados filipinos pueden alojarse en su propio Colegio Pontificio de la Vía Aurelia, fundado hace solo 40 años. Allí el estilo es muy diferente: un Hilton de los años sesenta con crucifijos modernistas.   

En vísperas del cónclave, los cardenales asisten a muchas cenas privadas, en su mayoría modestas cenas de estilo monástico en diversos refectorios anexos a los colegios, monasterios y sedes de órdenes religiosas que llenan el centro de Roma. 

A la hora de salir, el clero se decanta por un puñado de restaurantes tradicionales y familiares, alejados de las rutas turísticas. Uno de ellos es la Trattoria Fiammetta, fundada en 1944 y situada en una calle lateral cerca de la Piazza Navona. Entre las especialidades de la casa figuran clásicos romanos como la saltimbocca alla Romana (filete de cerdo en salsa de nata) y flores de calabacín fritas rellenas de mozzarella y anchoas.

Los clérigos de más edad prefieren Al Passetto di Borgo, a unos doscientos metros de San Pedro, tan anticuado, sencillo e iluminado con luz blanca y dura al estilo de los años ochenta, que los turistas tienden a evitarlo en favor de los restaurantes más modernos de los alrededores. La comida, sin embargo, es fiable, barata y de la vieja escuela romana. Esta semana estuvo el cardenal estadounidense Seán Patrick O'Malley, según el propietario Antonello Fulvimari, y el ex arzobispo de Washington Donald Wuerl. Ambos vestían de civil. Algunos de los clientes clericales de Fulvimari llevan acudiendo desde que eran jóvenes novicios a finales de los años 1960.

“Les gustan los sitios que no cambian, que son siempre como su casa”, comenta Fulvimari. “Durante la cena es donde se toman todas las decisiones importantes”.

En cuanto a los placeres más exuberantes de la ciudad, el piano bar New King (muy cerca del Vaticano y del Colegio Pontificio Americano) es tradicionalmente popular entre los jóvenes sacerdotes estadounidenses, a los que este autor ha encontrado reunidos de civil para cantar canciones de espectáculo alrededor del piano de cola. El restaurante Manila, en la colina del Esquilino, es famoso por sus sesiones de karaoke después de cenar, en las que también participan sacerdotes filipinos vestidos de civil. De hecho, el cardenal filipino Luis Antonio Tagle, uno de los principales candidatos al papado, es famoso por sus actuaciones de karaoke en YouTube. 

Durante el cónclave, sin embargo, no se permite tal frivolidad. La Iglesia sigue de luto por la muerte del papa Francisco, un tiempo para la reflexión seria más que para la indulgencia. La prensa italiana tiene una larga y no muy honorable obsesión por los cotilleos salaces más amarillistas, así que no estaría bien que se fotografiara a nadie relacionado con la Iglesia en un bar de madrugada. “El confinamiento de los cardenales y la seguridad que rodea al cónclave es, en parte, para protegerlos de gente como usted, la prensa”, observa el padre Browne.

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Mientras tanto, a nivel del suelo, muy por debajo de los ideales de alto vuelo y los escándalos de alto nivel, un enorme equipo de personal del Vaticano trabaja duro para poner en marcha el espectáculo del cónclave. En la esquina de la Plaza de San Pedro se ha instalado un enorme centro de prensa equipado con varios estudios, transmisiones por satélite, conexión wifi y monitores. 

Un grupo de monjas se ocupa de preparar el alojamiento de los cardenales, así como de organizar el catering para las comidas que tomarán juntos en el refectorio de la Casa Santa Marta. Y luego están los Guardias Suizos Pontificios, miembros del ejército más pequeño del mundo.

No hay muchos jóvenes de 19 años que pasen sus turnos de trabajo vistiendo una armadura hasta cuatro horas al día, con los ojos al frente, sosteniendo una pesada alabarda a babor. A menos, claro está, que seas miembro de la Guardia Suiza del Vaticano, compuesta por 135 soldados. Pero a pesar de las apariencias (a saber, sus uniformes renacentistas rojos, naranjas y azules, sus gorgueras y sus cascos de acero), los guardaespaldas personales del papa no son simples soldados ceremoniales. 

Reclutados durante los últimos 500 años entre católicos suizos practicantes, todos ellos han completado el entrenamiento del Ejército Suizo y pasan un mes en el centro de entrenamiento de las Fuerzas Especiales en Ticino, Suiza, aprendiendo técnicas de combate cuerpo a cuerpo. 

Cuando no están vestidos como si acabaran de salir de un fresco de Rafael, los guardias suizos visten monos azul oscuro y gorras de béisbol al estilo de los equipos SWAT, con los que recorren los sótanos del Vaticano practicando el derribo de terroristas. Cuando el papa sale de paseo por la Plaza de San Pedro o viaja al extranjero, se ponen trajes negros, bajo los cuales llevan una pistola, un spray de gas lacrimógeno y esposas.

Durante sus dos años de servicio, los jóvenes guardias llevan una vida semimonástica: comen, hacen ejercicio, se entrenan y trabajan principalmente en las 40 hectáreas de la Ciudad del Vaticano. Si levantas la vista desde la Piazza Leonina, junto al pórtico de San Pedro, podrás ver sus dormitorios con los uniformes cuidadosamente colgados. A veces, sin embargo, tienen algunas horas libres para tomar una cerveza y una hamburguesa en su lugar favorito, el pub Morrison's, en la Piazza Risorgimento, a pocos pasos de las imponentes murallas vaticanas.  

Un viernes por la noche, un grupo de cuatro jóvenes guardias bebían pintas de cerveza belga y se persignaban antes de comer hamburguesas con queso y beicon. Son chicos muy educados, pero no les gusta la publicidad. ¿Se avecinan tiempos ajetreados con el cónclave? Oh, sí, están de acuerdo, muy ocupados. Pero no pueden hablar de ello. Al igual que el resto del personal de apoyo del Vaticano, desde los cocineros a los limpiadores y los funcionarios de la curia, los guardias han jurado guardar secreto y no revelar ningún detalle del cónclave, por trivial que parezca.

Cónclave 2025: cómo se desarrolla la elección del papa

En una fecha tan reciente como 1978, el recién elegido papa Juan Pablo I entró en San Pedro sentado en la Sedia Gestatoria, un trono ceremonial llevado a hombros de caballeros papales de noble cuna. En 2013, el papa Francisco, por el contrario, insistía en viajar en el mismo autobús que sus colegas cardenales, y organizaba regularmente grandes recepciones en el Vaticano a las que se invitaba a personas sin hogar, prostitutas transexuales y adictos. En lugar de vivir en el palacio papal, Francisco habitó una humilde suite de dos habitaciones en la casa de huéspedes papal de la Casa Santa Marta del Vaticano.

En los días previos al inicio formal del cónclave, todos los cardenales (tanto los cardenales con derecho a voto, que deben tener menos de 80 años, como sus colegas de más edad) asisten a una serie de reuniones casi diarias conocidas como Congregación General. Aunque formalmente se trata de una reunión a puerta cerrada, el servicio de prensa del Vaticano informa de las líneas generales del procedimiento. En ellas, quienes desean articular sus posiciones sobre el futuro de la Iglesia pueden pronunciar discursos. Pero no lo llamen campaña. Como dice el viejo refrán romano, quien llega al cónclave como papa sale como cardenal.

“Lo que se llama politiquería y negociación también consiste en conocer a la gente”, dice el padre Browne, del Vaticano. Todos los cardenales “conocen a algunas figuras clave de la curia papal, por ejemplo al Secretario de Estado Vaticano, el cardenal Pietro Parolin. Pero no saben necesariamente quiénes son los demás”.

Sin embargo, a los altos cargos eclesiásticos les gusta insistir en que el cónclave no tiene nada que ver con la política. El cardenal sueco Anders Arborelius, de Estocolmo, advierte que es peligroso que la gente “tenga siempre puestas las gafas políticas cuando mira a la Iglesia” y quiera “un papa que siga su propia agenda política”. Más bien, dijo al Catholic News Service, “lo que la gente realmente necesita en un momento como este es alguien que pueda ayudarles a liberarse del pecado, del odio, de la violencia, para lograr la reconciliación”.

Sin embargo, los peligros a los que se enfrenta la Iglesia católica son elevados, y el nuevo papa se encontrará en el centro de todas las guerras culturales posibles. Si a ello se añade la caída catastrófica de las congregaciones en gran parte de Europa y el esfuerzo por reconstruir la confianza tras décadas de escándalos de abusos sexuales, es difícil evitar la conclusión de que hay pocos trabajos más políticos en el mundo que el de papa.

Mientras dure el cónclave, los cardenales se trasladarán a la Casa Santa Marta, dentro del Vaticano, donde permanecerán encerrados en los confines del Estado más pequeño del mundo sin poder comunicarse con el exterior. Según la tradición, el único indicio de sus deliberaciones será el humo negro, que señalará que no hay ganador, y el humo blanco, que anunciará que el cónclave ha alcanzado una mayoría de dos tercios y ha elegido a un nuevo pontífice.  

Fuera, en la Plaza de San Pedro, todas las miradas están puestas en la sencilla chimenea erigida en el tejado de la Capilla Sixtina, donde se ha instalado una estufa para quemar las papeletas de los cardenales después de cada votación secreta.

El Colegio Cardenalicio ha cambiado casi hasta hacerse irreconocible en el último medio siglo. Solo 52 de los 135 cardenales con derecho a voto son europeos, de los cuales solo 17 son italianos, frente a los 28 del cónclave de 2013. Asia cuenta ahora con 23 cardenales y África con 18, lo que refleja la misión de Francisco de hacer crecer la Iglesia en esas regiones. 

Y muchos de los nuevos cardenales han sido creados en lugares sorprendentes con pocos cristianos, como Sir John Ribat, cardenal-arzobispo de Nueva Guinea; Mykola Bychok, de 45 años, cardenal greco-católico ucraniano de Australia; y el cardenal Giorgio Marengo, de 50 años, de Mongolia. Bychok y Marengo publicaron alegres selfies de sí mismos en San Pedro junto con el cardenal Américo Manuel, de 51 años. La juventud, sin embargo, no es necesariamente una ventaja en esta particular carrera.  “A los cardenales no les gusta que un papa sea demasiado joven”, dice un alto diplomático europeo que ha trabajado gratuitamente para el Vaticano durante muchos años. “¿Y si se han equivocado?”.

El Colegio Cardenalicio representa un amplio espectro de opiniones, desde los supertradicionalistas del Opus Dei hasta los liberales enraizados en la teología de la liberación cuasi socialista de los años sesenta. Pero el equilibrio de poder dentro de la Iglesia se aleja de Europa y se acerca al sur global. 

“El cardenal italiano Pietro Parolin es el candidato del establishment de la curia, pero existe la sensación de que quizá no tenga el carisma necesario para atraer a un rebaño más amplio en el tercer mundo”, dice el diplomático tomando un café en el exclusivo Nuovo Circolo degli Scacchi, uno de los clubes privados más importantes de Roma. Mientras, “Tagle es un hombre encantador y cálido, pero las dudas sobre posibles encubrimientos de abusos en la prensa pueden dañar sus posibilidades”.

También es habitual que dos candidatos fuertes se anulen mutuamente y creen un punto muerto, permitiendo que un candidato tapado surja desde la retaguardia. Francisco fue un tercer candidato, inicialmente no favorito, al igual que Juan Pablo II. Ambos tuvieron algunos de los reinados papales más influyentes del siglo.   

Una vez elegido el papa por mayoría de dos tercios y señalada la decisión con un humo blanco que sale del techo, el nuevo Pontífice se pone su nueva túnica blanca y aparece en el balcón central de San Pedro.

¿Qué hay en una túnica? Resulta que hay mucho simbolismo y política. En los primeros momentos de su pontificado, por ejemplo, Francisco se esforzó por demostrar que no todos los héroes llevan capa. En su primera aparición en el balcón de San Pedro, inmediatamente después de su elección en 2013, se negó a ponerse una capa tradicional de terciopelo rojo con ribetes de piel (conocida como mozzetta). También pasó por alto un par de sandalias rojas de cuero. 

En su lugar, se puso una mozzetta blanca lisa y sus zapatos negros habituales. La mayoría de los días de trabajo, como atestiguan quienes trabajaron con él, Francisco vestía el traje y la camisa negros de un párroco corriente.

Algún día, después de que el cónclave haya tomado su decisión, el nuevo papa irá a la Sala de las Lágrimas, junto a la Capilla Sixtina, donde se pondrá su nueva sotana blanca mientras llora por su antigua vida perdida.

Pero ahora mismo solo hay cardenales. Uno de esos hombres que se mudó a la Casa Santa Marta por la mañana básicamente nunca volverá a ser libre para pasear por las calles de Roma, tomar un café en su bar favorito o disfrutar de una cena privada en un restaurante. En su lugar, estará encerrado en el Vaticano (y en el protocolo papal) para el resto de su vida. No es de extrañar que algunos cardenales estuvieran fuera de Roma antes del cónclave, quizás preguntándose si esos eran sus últimos momentos de libertad.