Página del fotógrafo

Sofía López Mañán

Mediante el seguimiento de las aves con telemetría GPS, los científicos han aprendido que los rangos de los cóndores a menudo comprenden cientos de kilómetros desde donde fueron liberados, abarcando las laderas secas y rocosas de los Andes, las verdes costas costeras y todo lo demás. A medida que se críen, rescaten y liberen más cóndores, ese rango continuará expandiéndose y el equipo sabrá qué áreas son más importantes para proteger.

Santos Pastrana es jefe de la comunidad diaguita en Tafí del Valle, una ciudad en el noroeste de Argentina. En la imagen, se para en una apacheta, una construcción sagrada de piedra construida para hacer ofrendas a la Pachamama, la deidad parecida a una madre venerada por muchos en los Andes. Los líderes espirituales de las comunidades indígenas de toda Argentina no solo participan en las ceremonias de liberación de cóndores, sino que también son miembros fundamentales del equipo para el rescate, la rehabilitación y la educación de los cóndores.

Una vez que las crías que se encuentran en las instalaciones de crianza tienen la edad suficiente, se transfieren a una jaula grande en las laderas rocosas de la Sierra Pailemán, en el extremo norte de la costa de la Patagonia. Durante dos meses antes de su liberación, viven aquí, adaptándose a las bajas temperaturas y, a veces, a los fuertes vientos: su hábitat natural. El día de la liberación, la puerta se abre y la bandada extiende sus alas por primera vez, volando hacia su hábitat atlántico abandonado hace mucho tiempo.

El pueblo huarpe participa en una ceremonia silenciosa en Mendoza (Argentina) para conmemorar la liberación del cóndor Tupun Catu a principios de este año. Antes de abrir la jaula, los invitados reunidos se limpian con hierbas aromáticas humeantes y una pluma de cóndor. Luego, todos retroceden y la puerta se levanta; el cóndor puede caminar un rato o extender inmediatamente sus alas y emprender el vuelo. En ese momento, se eleva un grito de alegría, ¡jallalla! “Cada vez que tienes la experiencia de ver el vuelo de los cóndores, es increíble”, señala Jácome.

El Cono de Arita, un volcán de cono de ceniza, sobresale por encima del Salar de Arizaro en lo alto de los Andes, entre la frontera de Argentina y Chile. En las lenguas nativas locales, Arizaro significa “dormitorio del cóndor”; las aves alguna vez prevalecieron aquí, alimentándose de cadáveres de animales que intentaban cruzar las desoladas salinas, según cuentan las historias autóctonas.

Con dos meses de edad y 38 centímetros de alto, Karut se encuentra en una incubadora en las instalaciones de incubación de la ACCP justo después de la hora de comer. Karut nació después de pasar 57 días en estas instalaciones y es una de las 80 crías de cóndor que crecen aquí. Hasta la fecha, casi todos los cóndores liberados del programa de eclosión han sobrevivido, aunque algunos han sucumbido a las mismas amenazas que enfrentan todos los cóndores: cebos envenenados y balas de plomo.

Todas las crías en las instalaciones de incubación de PCCA se desarrollan aisladas de los humanos para preservar sus instintos salvajes. En la foto, la directora ejecutiva de PCCA, Vanesa Astore, demuestra cómo los biólogos usan marionetas de cóndor, imitando a los padres en la naturaleza, para alimentar a las crías dentro de una incubadora y darles las mejores posibilidades de supervivencia una vez que sean liberados.

Huasi, un cóndor andino macho, recibe un chequeo veterinario en el Centro de Recuperación de Especies de la ACCP en Bioparque Temaikén en Buenos Aires. Durante estos controles, los veterinarios también colocan una banda en el ala con un número para su identificación. Un día antes de su liberación, los cóndores están equipados con aparatos de telemetría GPS para rastrear sus rutas de vuelo. Huasi será liberado en la Sierra Pailemán, en el extremo norte de la Patagonia, en octubre.

Marcos Pastrana es un líder de la comunidad indígena diaguita en Tafí del Valle, Argentina. Como activista contra la minería y geólogo, ha visto los estragos que la actividad humana causa en el medio ambiente y la vida silvestre, incluidos los cóndores. “El hombre en su orgullo se cree sujeto de derechos, de intelecto, de espiritualidad, sujeto de todo. Hablamos de derechos humanos al agua, pero… ¿otras especies, otras formas de vida, no tienen lugar?”.

El Valle Encantado en el Parque Nacional Los Cardones es un buen lugar para buscar cóndores andinos en los cielos ya que en Argentina estas aves optan por los valles más bajos en lugar de los picos de las montañas altas. La ACCP rescata y libera cóndores en este lugar, pero algunos residentes de pueblos ganaderos cercanos se muestran escépticos sobre la liberación de cóndores porque temen que las aves cacen ganado, aunque esto no se ha observado.