Página del fotógrafo

Joël Sartore

Dos razas de pollos domésticos, los silkies y los Buff Orpington (con las plumas naranjas), miran fijamente a la cámara en Lincoln, Nebraska. Con más de 33 000 millones de aves en todo el mundo, los pollos son una de las especies que no están amenazadas, ya que superan en número a los humanos al menos en 4 a 1.

Este faisán de Lady Amherst vive en Pheasant Heaven, un santuario privado de Carolina del Norte dedicado a cuidar y criar muchos de los faisanes más raros del mundo. Estas brillantes aves viven principalmente en Myanmar (Birmania) y el sureste de China. Llevan el nombre de la botánica y naturalista británica Sarah Amherst, y se introdujeron en las zonas silvestres de Gran Bretaña, pero ahora se han extinguido allí.

El faisán radiante de Borneo (visto en el zoo de Houston) vive en los bosques de las tierras bajas de Borneo, donde se enfrenta a una gran destrucción de su hábitat. Aunque están clasificados como vulnerables a la extinción, los faisanes radiantes han demostrado una alentadora capacidad de adaptación al sobrevivir en bosques talados y, en algunos lugares, vivir cerca de la gente. Para reclamar un territorio o atraer a sus parejas, los machos realizan espectaculares exhibiciones de batir de alas acompañadas de una llamada parecida a la de las ardillas.

La gallina de Guinea con casco copetudo es una atracción popular en el zoológico de Tsimbazaza en Madagascar. Los pájaros arman un alboroto, y debido a que son fácilmente provocados, las bandadas de corral con frecuencia se doblan como pájaros guardianes.

Las gallinas de casco, que incluyen nueve subespecies, como la gallina de casco de Reichenow (vista arriba en el parque ornitológico de Sylvan Heights), son habituales en el África subsahariana y en la nación insular de Madagascar. Llamadas así por el cascarón óseo que llevan en la cabeza, las gallinas de casco utilizan sus largas patas para caminar y correr kilómetros cada día en busca de comida y agua. El hombre domesticó la gallina de casco hace unos 2000 años, y las aves siguen siendo muy demandadas por su carne y sus huevos.

El macho del faisán pavo real de Germain (fotografiado en el zoo de San Antonio, Texas) está decorado con ocelos, las manchas oculares más conocidas de los pavos reales. El llamativo plumaje ha tenido tanto éxito para atraer a las parejas que ha evolucionado varias veces en varias especies de Galliformes. Como la mayoría de las aves de caza, esta especie prefiere pavonearse en el suelo. "Si alguna vez has tirado un faisán o una codorniz, simplemente explota, y luego solo recorre unos cien metros. Todas estas aves están hechas para caminar", dice Kevin McGowan, biólogo del Laboratorio de Ornitología de Cornell (Nueva York). Esta especie se considera casi amenazada debido a las operaciones de tala y a la caza con pistola y con trampa.

Los estudios genéticos han confirmado que los pollos domésticos del mundo descienden principalmente de una subespecie de gallina roja de la selva (Gallus gallus) que fue domesticada en el norte del sudeste asiático o en el sur de China hace unos 9500 años. Arriba, un macho de gallina de la selva roja posa en el Assam State Zoo cum Botanical Garden de la India. Estas aves, que no están en peligro de extinción, todavía se encuentran desde la India hasta Indonesia, y algunos de sus parientes pollos asilvestrados han vuelto incluso a la naturaleza en varios rincones del mundo, incluido Hawai.

El pavo real del Congo (fotografiado en el zoo de Houston) rara vez se ve en estado salvaje; tal vez solo 10 000 aves sigan habitando los bosques tropicales de la cuenca del río Congo. Aunque la República Democrática del Congo ha protegido a su ave nacional desde 1938, la caza furtiva y la pérdida de hábitat siguen provocando un fuerte descenso de la población. La UICN clasifica la especie como vulnerable a la extinción. Los programas de cría en cautividad han tenido hasta ahora un éxito limitado, lo que hace temer por la única especie de faisán de África.

Aunque todas las pintadas tienen la cara desnuda, el cuello largo y desnudo y el pico característico de las pintadas se asemejan a los de los buitres, como se ve arriba en el zoo infantil de Lincoln (Nebraska). Investigaciones recientes sugieren que estas gallinas de Guinea no solo viven en grupos sociales estables, sino que los grupos interactúan entre sí, insinuando el tipo de sociedad socialmente compleja que solo se encuentra entre los animales de gran cerebro.

El faisán pavo real de Borneo (en la foto, un animal de una colección privada de Inglaterra) está en peligro de extinción, y solo quedan pequeñas poblaciones en Borneo debido a la deforestación generalizada. A los científicos les resulta difícil calcular la población de estas tímidas y escurridizas aves, pero se cree que quedan menos de 2500 ejemplares. "Es muy importante mostrar todo lo que pueda para que el público vea lo que hay ahí fuera, ahora mismo, mientras aún hay tiempo para salvar las especies. No salvaremos lo que ni siquiera hemos conocido", señala Sartore.